苏曼娘如同一只潜伏在阴暗角落的毒蜘蛛，开始小心翼翼地编织着她的罗网。小菊被她那番威逼利诱吓得魂不附体，只得硬着头皮，利用每日外出采买或倒垃圾的短暂机会，战战兢兢地徘徊在火葬场附近的那条弄堂口。
她不敢靠得太近，更不敢去打听，只能远远地窥探，或是竖起耳朵捕捉那些在巷口晒太阳、嚼舌根的闲妇们的只言片语。几日下来，虽未得悉什么核心机密，却也零碎地拼凑出一些信息：那家的男人老蔫，似乎是在火葬场做活，每日上工下工时间颇为固定；那家的孩子，叫随风，年纪虽小，却不太像寻常孩童那般疯跑玩闹，多数时候只是安静地待在家里，或是跟着他娘在附近散步；至于那个叫珍鸽的女人，更是深居简出，极少露面。
这些零碎的信息，如同干枯的柴薪，被苏曼娘那充满恶意的想象力一点燃，立刻熊熊燃烧起来。
老蔫每日要上工，这便是空档！那野种不常出门，但总有出来的时候！只要找准时机，趁那莽夫不在，那妖妇疏忽，将那野种掳走，或是……干脆一了百了！
一个清晰而恶毒的计策，在她心中逐渐成形——雇人，在孩子独自或在妇人看护不周时，将其绑走，远远卖到那不见天日的人牙子手里，或是……直接推到那黄浦江里喂鱼！让那“神童”彻底从这世上消失！看那赵文远还认什么？看那珍鸽还凭什么倚仗？
光是想想那场面，苏曼娘就激动得浑身发抖，枯槁的脸上泛起病态的红晕。这计策，比赵文远那瞻前顾后的“硬抢”要彻底得多，也解恨得多！
然而，兴奋过后，现实的难题也随之而来。她如今被困在床上，行动不便，如何去找那等亡命之徒？又从哪里弄来雇凶的银钱？赵文远如今对她吝啬得很，每月只给些勉强维持家用和药费的银钱，她自己的私房早已在病中消耗得七七八八。
钱……人……
苏曼娘的目光再次阴沉下来，在昏暗的房间里逡巡，最终，落在了墙角那个半人高的红木梳妆台上。那是她当年嫁入赵家时，赵文远为了充面子给她置办的，用料还算扎实，上面镶嵌着一面不小的水银玻璃镜。抽屉里，还锁着她一些早已过时、却舍不得扔掉的旧首饰，以及……她母亲留给她的唯一一件金镶玉的压箱底嫁妆——一支成色普通的金簪，上面嵌着一小块不算剔透的翡翠。
那是她最后的体己，是她在绝境中唯一能抓住的、象征着过往一点点荣光的念想。
一丝剧烈的挣扎与心痛掠过她的眼底。但随即，便被更汹涌的恶毒与决绝所取代。与即将到来的、被休弃并失去一切的恐惧相比，一支金簪又算得了什么？只要除了那野种，毁了珍鸽的指望，她苏曼娘就还是赵太太！将来……将来总有办法再从赵文远那里抠出更多来！
她咬紧牙关，心中已然做出了决定。
接下来，便是人的问题。她不能亲自出面，小菊那丫头胆小如鼠，不堪大用。她需要找一个既能办事、口风又紧，而且与她苏曼娘扯不上直接关系的人。
她枯瘦的手指无意识地敲击着床沿，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里缓缓转动，搜索着记忆里那些阴暗的角落。忽然，一个人影跳入了她的脑海——薛怀义！
是了！那个被秦佩兰扫地出门的男宠！听说他如今穷困潦倒，如同丧家之犬，对秦佩兰、珍鸽那些人定然恨之入骨！而且他混迹风月场多年，认识的三教九流定然不少，由他去牵线搭桥，再合适不过！最重要的是，他与自己目标一致，都有足够的动机去对付那些人，而且他如今落魄，许以重利，不怕他不就范！
想到这里，苏曼娘那死气沉沉的脸上，竟焕发出一种诡异的光彩。她仿佛已经看到了薛怀义那谄媚而又怨毒的脸，看到了他拿着她的金簪去为她找来最凶恶的亡命徒……
她必须尽快联系上薛怀义！可是，如何联系？她不能出门，小菊又不认识他……
苏曼娘的目光，再次落在了跪在床边、大气不敢出的小菊身上。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平和些，却依旧带着那股子令人不适的阴冷：
“小菊，你再去办一件事。去……去‘兰香阁’，不，现在是‘佩兰酒店’附近打听打听，找一个叫薛怀义的男人。他以前是秦佩兰的相好，现在被赶出来了，应该混得不怎么样。找到他，告诉他……就说故人有笔生意要关照他，让他务必来见我一面。记住，要隐秘，绝不能让人知道是你去找的他，更不能让老爷知道！”
小菊听着这愈发诡异和危险的吩咐，吓得几乎要晕过去，但看着苏曼娘那如同毒蛇般紧盯着自己的眼神，她连拒绝的勇气都没有，只能哭着应下：“是……太太，奴婢……奴婢知道了……”
毒计又生，如同沼泽地里冒出的毒泡，带着致命的恶意，开始悄无声息地蔓延。苏曼娘动用了她最后的本钱和残存的人脉，将薛怀义这根毒藤也拉入了她的毁灭计划之中。一场针对无辜孩童的、更加阴险卑劣的阴谋，已然拉开了序幕。而远在火葬场旁小院里的珍鸽母子，对此却还一无所知。风雨欲来，暗夜将临。