陈合之所以笃定自己是被当成了任人宰割的替死鬼，是因为这在当时本就是清军普遍惯用的阴毒战法。
抓来的壮丁被驱赶在队伍最前头，大多空手赤拳，顶多揣把镰刀、斧头或是锄头之类的农具，纯粹是毫无价值的一次性消耗品。
他们的命贱如草芥，作用有二：一是冲在前面用肉体耗尽敌军的箭弩、火药，磨掉对方的锐气和体力；二是凭着乌压压一片的人海，给敌军造成大军压境的视觉压迫感，让对方未战先怯。等这些壮丁死得七七八八、再无利用价值时，绿营才会紧接着冲锋，绿营之后是汉八旗，再往后是蒙八旗，最后才轮到精锐的满八旗压阵，坐收渔翁之利。
而此次出征，没有蒙八旗和汉满八旗，说明是这支清军的主将擅自发动讨伐行动的，因为蒙八旗、汉八旗、以及满八旗必须由朝廷指挥，陈合推断，这应该是吴三桂的部队。
陈合心里比谁都憋屈，比谁都不甘。他和马帮众人是在猛缅（临沧）被这支清军掳走的，这里离李定国驻扎的普洱不过咫尺之遥，抓他们的清军，要么是从昆明调防而来，要么是自梁河驰援而至。
他摇了摇头，只觉得老天开了个天大的玩笑：自己奉陛下之命，本是要前往昆明策反厄儿特部，结果人没见到，连对方的踪迹都没打探到，反倒要不明不白死在“自己人”的埋伏之下。
他们这一路被押着走了五天，风餐露宿，受尽打骂，如今踏入茶马古道的范围，陈合心里清楚，自己的生命怕是要进入倒计时了。
他太了解李定国了，这位大明柱石要在普洱扎根立足，首要便是解决军饷粮草的经济难题，而茶马古道作为西南要道，商旅络绎不绝，是征收赋税、筹措军资的重要渠道，更是命脉所在，李定国的军队必然会在这里设下埋伏，截断清军的补给，也守住自己的经济来源。
他抬眼望了望两侧的绝壁，陡峭得如同被巨斧劈砍过一般，崖壁上光秃秃的，连半分可抓攀的藤蔓或是凸起的岩石都没有，光滑得能映出人影，近乎垂直地矗立在峡谷两侧，仿佛两堵顶天立地的石墙。真要是遭遇埋伏，连躲的地方都没有，只能沦为活靶子。
陈合苦笑一声，下意识地摸了摸怀里那对藤篾腰箍和脚箍，那是蔡锅头替他闺女讨来的信物，指尖摩挲着细密的纹路，心里涌起一阵酸楚：只盼着待会儿若是遭殃，能被乱箭射死，好歹留个全尸，总比被乱石砸成一滩肉酱、受尽痛苦死去强。
就在这时，队伍突然停了下来——已近正午，到了清军规定的吃饭时辰。
民夫们被士兵用枪托驱赶着，排起歪歪扭扭的长队去领饭，每个人分到手里的，不过是一碗稀得能照见人影的糊糊，连像样的粥都算不上。
陈合端着那只豁了口的陶碗，凑到鼻尖闻了闻，一股刺鼻的霉味直冲鼻腔，差点没让他吐出来。这碗糊糊味道又酸又涩，分明是用发了霉的陈年糙米熬的，稀得能数清碗里零星漂浮的几颗米粒，浑浊的汤汁里甚至能隐约看到自己憔悴的影子。
可他已经好几天没正经吃饱了，，再难喝也得也喝下去，要不然怕是不等明军动手，自己先饿死了。
他强忍着那股令人作呕的怪味，皱着眉头，咕咚咕咚灌完了整碗稀粥，胃里一阵翻江倒海，却还是强迫自己咽了下去。
放下碗，他忍不住四处张望，心里惦记着蔡锅头和其他马帮兄弟：不知道他们此刻怎么样了，是不是也在这队伍里，有没有分到这难以下咽的糊糊？
念头刚起，一阵隐约的、如同闷雷滚动的轰鸣突然从身后的峡谷深处传来，不远不近，却带着一种让人头皮发麻的压迫感，顺着地面微微震颤。
“有石头！快躲开！”
绿营那边正在蹲在地上狼吞虎咽的官兵突然发出惊恐的尖叫，声音里满是绝望和慌乱。陈合心里咯噔一下，顺着他们惊恐的目光猛地抬头望去，只见两侧高耸的绝壁之上，密密麻麻的千斤巨石如同山崩地裂般轰然滚落，遮天蔽日，带着呼啸的风声，朝着峡谷底部的清军队伍砸了下来！
峡谷里瞬间炸开了锅，哭喊声、奔跑声、兵器碰撞声混杂在一起，乱成一团。可这里两侧是万丈绝壁，中间只有一条狭窄的通道，只能前后逃窜，偏偏前后都有巨石呼啸而下，如同狰狞的巨兽，堵死了所有生路。众人只能眼睁睁看着死亡逼近，脸上血色尽失，眼里满是绝望，有人甚至吓得瘫软在地，连逃跑的力气都没有了。
第一颗巨石轰然落地，重重砸在绿营队伍中间，“咔嚓”一声巨响，瞬间将四五名官兵当场压扁成肉酱，鲜血和内脏溅了一地。
可它并未停下，巨大的惯性让它撞在另一侧绝壁上，发出震耳欲聋的撞击声，随后又反弹回来，顺着峡谷继续翻滚，后面几个吓傻了的清兵躲闪不及，被巨石碾过，当场骨肉模糊，粘在石头上的碎肉、骨头和衣物碎片随着巨石滚动，甩得四处都是，景象触目惊心。
诡异的是，这些巨石像是长了眼睛一般，尽数朝着绿营及后方的清军队伍滚落，民夫们休息的区域竟一块石头都没有沾到。
显然，李定国的军队早有安排，不伤无辜，只针对清军。
民夫们先是被这血腥惨烈的场面吓傻了，一个个愣在原地，浑身发抖，脸色惨白。可看着那些平日里把他们当猪狗使唤、动辄打骂、视他们性命如草芥的清兵，此刻被巨石肆意屠杀，哭爹喊娘，一股压抑已久的怨恨和快意突然从心底爆发出来。
“杀得好！”人群中有人率先喊了一声，声音里满是宣泄的畅快。
“妈的，压死他们！把这些狗娘养的全压死！”更多人跟着嘶吼起来，喊声此起彼伏，越来越响亮，回荡在整个峡谷之中。这些日子所受的屈辱、恐惧和愤怒，在这一刻尽数爆发出来，仿佛李定国的军队，就是在替他们报这血海深仇。
一两轮巨石过后，峭壁上似乎安静了下来，滚落的巨石渐渐变少，最后彻底没了动静。清军的队伍已经被砸得七零八落，尸横遍野，血腥味弥漫在峡谷里，令人作呕。
可下一秒——
“轰隆隆——！”
如同万雷齐鸣般的巨响再次从头顶炸响！比之前的巨石滚落声更加密集，更加震耳欲聋！所有人下意识地抬头望去，只见两侧绝壁之上，无数黑影裹挟着碎石、断木和泥土，如同倾盆而下的暴雨，以毁灭一切的气势咆哮着、跳跃着，顺着陡峭的山坡加速坠落！
原来，巨石用完了，现在轮到碎石雨了！
这些碎石大小不一，大的足有上百斤，如同磨盘一般，小的不过几斤重，像拳头似的，它们呼啸着掠过崖壁，带着碾碎一切的死亡气息，朝着峡谷底部的清军倾泻而下！
“又来了！快跑！快躲开！”
惊恐的尖叫瞬间被石雨坠落的轰鸣淹没，整个峡谷彻底变成了吞噬生命的血肉磨坊。有人被巨大的碎石直接砸中，身体瞬间被砸得变形，骨骼碎裂的声音清晰可闻；有人被飞溅的碎石击中头部，脑浆迸裂，当场毙命；还有人在绝望中试图攀爬绝壁逃生，却被滑落的碎石击中，或是脚下一滑，坠入深渊；更多人在混乱中相互践踏，你推我挤，不少人摔倒在地，瞬间就被后面奔逃的人踩成重伤，紧接着又被滚落的碎石砸中，没了声息。
仅仅片刻功夫，清军前队便损失惨重，阵型彻底大乱，原本整齐的队伍变成了一盘散沙，通往山谷深处的道路也被数块巨大的岩石彻底封堵，清军想往后撤退都难。
民夫们见状，本想趁机顺着峡谷往前逃跑，可刚往前跑了几步，几颗巨石突然从前方的峭壁上滚落下来，死死堵住了去路，将他们困在了中间区域。他们只能站在这片暂时安全的地带，眼睁睁看着绿营官兵被石雨疯狂屠戮，连后方的汉八旗、蒙八旗也未能幸免，只是被前方的尸体和巨石遮挡，看不清具体的惨状。
石雨还在继续，惨叫声、哀嚎声、骨骼碎裂声、巨石滚动声、碎石撞击声交织在一起，回荡在整个峡谷之中，令人毛骨悚然，仿佛人间地狱。民夫们有的蹲在地上，双手抱头，不敢再看；有的则站在原地，脸上带着复杂的神情，既有对死亡的恐惧，也有对清军被屠戮的快意。