“何事？”朱由榔抬眼问道。
邓凯先瞥了眼任国玺与沐天波，话到嘴边又咽了回去。二人见状心领神会，当即起身拱手：“陛下，臣等先行告退。”
待殿门合上，朱由榔才颔首：“说吧。”
邓凯躬身片刻，语气凝重：“臣近日听闻，有大批流民正往咱们这边赶来。”
“你从何处得知？”朱由榔追问。
“是任子信禀报，”邓凯回道，“他说赌场里的锦衣卫探得，不少赌客闲谈时提及此事。”
“哦？”朱由榔来了兴致，身体微微前倾，示意他继续。
邓凯舔了舔干涩的唇，神色愈发谨慎：“这些流民并非寻常百姓，实则是我大明的旧部。”见朱由榔未有不悦，他才接着说，“半年前磨盘山战役大败后，许多官员、家眷与兵士心灰意冷，觉得追随陛下无望，便四散而去，成了无依流民。如今咱们在此地耕耘半载，烟草热销赚了银钱，百姓能吃饱饭的消息，经赌客之口传了出去。那些不愿归顺清廷的旧部，便又动了投奔之心。”
“约莫有多少人？”朱由榔追问。
“任子信粗略估算，不下三万之众。”
“好啊！”朱由榔猛地一拍大腿，眼中闪过亮色。
邓凯却面露忧色，试探着问：“陛下是想尽数接纳？”
“为何不接？”朱由榔反问，“眼下我大明正是缺人缺兵之际，这些旧部既能补劳动力，又能充威明营兵力，岂非两全其美？”
“只是……”邓凯迟疑着开口，“这半年咱们一直隐忍藏拙，前阵子靠烟商假死才骗过吴三桂的眼线。一旦骤然接纳三万人，难免不被察觉。况且……”他顿了顿，咬牙道，“咱们眼下的财力与地盘，实在容不下这么多人。若是贸然接收，粮草不济之下，恐生内乱，到时候不用吴三桂动手，咱们自己就先乱了阵脚。”
朱由榔脸上的喜色淡了下去，缓缓点头。邓凯说得不假，即便烟草赚了些钱，国库稍显充盈，可三万张嘴骤然添进来，再加上后续兵士家眷，别说扩充威名营，就连基本温饱都难以为继。
“那你以为该如何？”朱由榔问道。
“臣以为，接纳是该接纳，但绝非此刻。”邓凯直言，“咱们如今勉强能自给自足，待洋芋推广开来，粮草充足了，再拿下些地盘，那时便有了接纳的底气。”
这话确实是眼下的最优解，朱由榔暗自思忖。可吴三桂此刻正出兵征讨李定国，留给他们的时间不过一年左右，转瞬即逝。若这一年没能抓住机会，等吴三桂回师，便是死路一条。虽说寄望于郑成功能收到诈降消息，牵制东南兵力，可如今交通闭塞、消息滞后，谁也说不准那边的情况，终究得做最坏的打算。
“除非……”邓凯话锋一转，欲言又止。
“但说无妨。”朱由榔道。
邓凯像是鼓足了毕生勇气，语速极快：“除非关掉同乐坊赌场！”
他知道这话逆耳，赌场是朱由榔亲手开设，挣的银钱尽数流入内库，既是敛财的利器，也是收集情报的据点，更是他绕开朝臣、牢牢攥住财权的手段。让他关掉赌场，无异于断了他的左膀右臂。
“关掉赌场，便能掐断消息散布的源头，”邓凯急切补充，“让吴三桂的人晚些察觉咱们的动静，好给咱们争取更多时间。”
朱由榔果然皱起了眉，指尖无意识地敲击着桌案。赌场是他的私产，银钱往来全由他掌控：用国库的钱搞建设，领了工钱的人去赌场消费，银钱兜兜转转又落回他手里，再用这笔钱操练威明营——这是他摆脱朝臣掣肘、牢牢掌握实权的关键，如何肯轻易放弃？
等等？流民”、“保密”、“赌场的人脉”这几个要素串联起来，朱由榔总觉得有个什么灵感在他脑海里一闪而过。他来回踱步，用尽力气去寻找刚刚一瞬即逝的回忆。
最终灵光一现！
可就在邓凯的话音落下片刻，朱由榔眼中忽然闪过一丝亮光，猛地抬手：“传安福！”
安福闻声而入，躬身听令。
“速召杨国明来见朕！”
待安福退下，朱由榔转向满脸困惑的邓凯，语气难掩兴奋：“朕想到办法了！”他激动得来回踱了两步，脸上满是胸有成竹的笑意。
邓凯心中诧异，实在想不出这看似无解的困局，能有什么让皇帝如此兴奋的破局之法，却也不多问，只静坐等候。
不多时，杨国明便急匆匆赶来，跪拜行礼后，垂首侍立：“陛下召奴才前来，不知有何吩咐？”
“咱们同乐坊，可有清廷地界的军官前来赌博？”朱由榔直截了当地问。
杨国明脸上立刻堆起谄媚的笑：“那可太多了！大多是参将、游击品级的绿营军官，至于把总、千总这类，更是多如牛毛。”
朱由榔面露喜色，又问：“文官呢？”
“文官也不少，”杨国明压低声音，凑近了些，“只是文官行事隐晦，大多是典史之流，偶尔也有县丞、知县这般的，却从不亲自露脸，都是让家奴或亲信代劳，实则是来咱们这儿洗钱。”
说到这儿，他忍不住偷笑一声，得意道：“有时候他们急着脱手赃银，咱们都省了赌博的流程，直接抽成——他带一万两来，咱们抽两千两，甚至更高，越是急切，抽成便越狠。”那副精明狡黠的模样，仿佛在炫耀什么天大的功劳。
朱由榔恍然大悟般“哦”了一声。他虽每两三天便过问一次赌场账目，知晓营收丰厚，却只当是靠赌局抽头、作弊敛财，也知晓洗钱勾当，他是默许的，竟不知抽成比例竟这般高，看来清廷的腐败丝毫不逊于晚明。
一旁的邓凯听着，神色并未有太多波澜。他早隐约听闻同乐坊在做些“特殊生意”，只是未曾料到手段这般直接。虽觉得此等行径有失朝廷体面，可乱世之中，活下去才是首要，陛下靠这些银钱稳固根基、操练军队，总比坐以待毙要强，他也只能默许。
可转念一想，又忍不住摇头：这哪里像个朝廷，分明是唯利是图的帮派，连最基本的体面都不顾了。可话又说回来，若不是靠这赌场源源不断的银钱，威名营难以成军，周边匪患也无法肃清，小朝廷能否撑到今日都未可知。
杨国明像是想起了什么，又警惕地瞥了眼殿门，而后用手挡在嘴边，近乎耳语：“陛下，还有件事——咱们大明的地道，其实早被清廷不少人知晓了。只是那些官员都睁一只眼闭一只眼，”他嘿嘿一笑，“清廷待他们本就刻薄，军饷又低又常拖欠，兵士们连饭都吃不饱，自然怨声载道。可地方维稳又离不得这些兵，所以……”
“所以你便借银给他们的军官？”朱由榔接口道。
杨国明眼睛一亮，连忙点头：“陛下英明！奴才偶尔会借些银钱给那些军官，让他们发下去充作军饷。表面是借，实则从没想过要他们还。”
朱由榔了然颔首。这哪里是借贷，分明是变相的贿赂，用银钱买来了边境的平安。他看向杨国明的眼神愈发满意，怪不得古代帝王多喜用太监为亲信，这些人没有文官的清规戒律，敢做那些见不得光的勾当，倒是省心省力。
杨国明见他非但不恼，反而面带笑意，说得更起劲了：“他们每一笔借据，奴才都妥善收着。将来若是他们当真要奉命来打咱们，便把这些借据拿出来，举报他们通敌受贿；至于那些文官洗钱的账目，更是一笔不差，桩桩件件都是贪腐死罪的铁证！”语气里满是邀功的得意。
朱由榔心中豁然开朗。原来这半年来，小朝廷能安稳立足，并非全靠他的谋划或是保密得当，竟是杨国明用这些阴私手段暗中护持。他越看这太监越顺眼，竟生出几分封侯的念头。
邓凯在一旁听着，心中愈发了然。原来这半年来小朝廷能安稳立足，竟是靠这些阴私手段暗中护持。他虽不齿于此，却也不得不承认，在这乱世之中，这般“黑手套”的作用，有时比堂堂正正的律法更管用。
想来朱由榔口中“想到的办法”，定然又是要让杨国明去办些隐秘之事了。
“朕要你利用这些关系，去做一件大事……”