夜色渐深，绵绵细雨依旧无声地飘洒着，给江南的夜晚增添了几分朦胧与清寒。然而，在林府后院一处临水的精致亭子里，却是另一番温暖如春的景象。
亭子四角悬挂着防风的琉璃灯，散发出柔和的光晕，将雨丝映照得如同银线，亭子中央，摆放着一个造型奇特的紫铜锅具，锅中间被一道弯曲的隔板分开，一边是翻滚着奶白色浓汤、飘着几颗红枣枸杞的清汤锅底，另一边则是红油滚滚、辣椒与花椒上下沉浮、散发着诱人辛香的麻辣锅底，锅下炭火正旺，咕嘟咕嘟的沸腾声与亭外的雨声交织在一起，别有一番韵味。
这正是李长空根据前世记忆复原的鸳鸯火锅。来到此世，虽享尽荣华，但前世身为吃货的他对各种美食的念想却从未断绝。
闲暇时，他便凭着记忆和此世的材料，弄出了不少“新花样”，这火锅便是其中最得他心，也最快风靡起来的一种。在这微雨寒夜，围炉而坐，涮肉饮酒，实在是人生一大乐事。
此刻，亭内香气四溢。林黛玉、紫鹃、雪雁三女正围坐在锅边，吃得脸颊泛红，额角见汗，尤其是林黛玉。
她今日穿着一身月白色的软绸袄裙，外罩一件浅碧色比甲，褪去了往日的清冷，在火锅蒸腾的热气映衬下，更显娇艳鲜活。只见她手持一双银筷，目光灼灼地盯着麻辣锅里翻滚的薄切羊肉片，小心翼翼地夹起一片，在油碟里轻轻一蘸，然后鼓起勇气送入口中。
“嘶——哈——！”
羊肉入口的瞬间，那股霸道强烈的麻辣感瞬间冲击着她的味蕾，让她忍不住倒吸一口凉气，娇呼出声，小巧的鼻尖都皱了起来，连忙用手在嘴边扇风，白皙的脸颊以肉眼可见的速度染上红霞，一直蔓延到耳根。额头上更是渗出了细密的汗珠，在灯下闪着晶莹的光。
“姑娘，慢点吃，喝口清汤顺顺。”紫鹃见状，连忙舀了一碗清汤递过去，眼中又是好笑又是担心。
自家姑娘以前可是沾点荤腥都嫌油腻，更别说这等辛辣之物了，可自从身子大好，尤其是跟随秦王殿下习武之后，这口味倒是越发“豪迈”起来。
林黛玉接过汤碗，小口喝下，缓解了舌尖的灼热感，但那双秋水明眸却依旧死死盯着麻辣锅，仿佛跟那红油汤底较上了劲。
她缓过劲来，又忍不住伸出筷子，目标明确地再次夹向麻辣锅里的肉片，一边被辣得吐出一小截粉嫩的舌尖散热，一边却又吃得津津有味，那副又菜又爱玩、与美食“搏斗”的娇憨模样，与平日那个多愁善感、弱不禁风的潇湘妃子判若两人。
李长空坐在她身边，并未大快朵颐，只是慢条斯理地涮着几片青菜，偶尔夹一筷子清汤锅里的食物。他更多的时候，是端着一个小小的白玉酒杯，里面盛着温热的江南黄酒，含笑看着林黛玉那难得一见的活泼情态。
看着她被辣得鼻尖冒汗、双颊绯红，却依旧执着地挑战麻辣锅，时而吐出小舌头呼呼散热，时而辣得眼眶微红泛着水光，却又在缓过来后立刻再次“投身战斗”的可爱模样，李长空冷硬的心湖中，不禁漾开圈圈柔软的涟漪。
这种充满烟火气的鲜活与生动，是他在这个世界很少感受到的。在北境，是铁血与杀戮；在神京，是权谋与冰冷。唯有在此刻，在这细雨亭台，火锅氤氲之间，看着眼前人儿真实而娇俏的反应，他才恍惚觉得，自己并非只是一个冰冷的权柄符号或战争机器，也是一个有血有肉、会享受生活的人。
他甚至有一瞬间荒诞地想，若是能一直过这般闲适日子，那天策上将的权柄、争夺储位的腥风血雨，似乎也没那么重要了。不如就此卸下重任，带着她寻一处山明水秀之地，逍遥度日……
但这念头只是一闪而过，便被他掐灭了，树欲静而风不止。他深知，自己早已身处漩涡中心，退一步便是万丈深渊。
太子之位空悬，诸位皇兄皇弟虎视眈眈，朝中各方势力盘根错节，他若不争，不登上那至高无上的位置，等待他的和他的追随者的，绝不会是逍遥，而是覆灭，唯有掌握绝对的权力，才能守护想守护的一切，包括眼前这份难得的宁静与温馨。
“黛玉。”李长空放下酒杯，声音在雨声和火锅的咕嘟声中显得格外温和。
“嗯？”林黛玉正专心对付着一片毛肚，闻声抬起头，辣得水汪汪的眼睛望向他，带着询问。
“两天后，我要带兵出征。”李长空看着她，很自然地说道。这话脱口而出，他甚至自己都有些意外。按照他以往的性子，行军打仗乃是常事，从不会特意向谁交代行踪，但此刻，面对林黛玉，他却下意识地说了出来，仿佛……怕她担心？
林黛玉闻言，夹着毛肚的筷子猛地一顿，脸上的红晕瞬间褪去几分，取而代之的是一抹显而易见的担忧：“啊？出征？殿下要去哪里？危不危险？”
她连珠炮似的问道，语气急切，“殿下……殿下就不能不去吗？朝廷……朝廷没有别的将军了吗？”
话一出口，她才意识到自己反应过激了，语气中透露出的关切远远超出了普通臣女对亲王的范畴，白皙的脸颊顿时又飞起两朵红云，这次却不是因为辣，而是因为羞赧。她连忙低下头，假装去蘸调料，心跳却不由自主地加速。
李长空将她这细微的反应尽收眼底，心中那丝暖意更浓，他笑了笑，声音放得更柔，安抚道：“别担心。只是去一趟江南沿岸，剿灭一伙盘踞海岛、为祸百姓的倭寇。我会带着我从北境带来的精锐，那些都是随我出生入死的百战之师，剿灭区区倭寇，易如反掌。”
听到“倭寇”二字，林黛玉眉头微蹙，她虽深处闺阁，但也从父亲和下人口中听说过这些海外匪类的凶残，烧杀抢掠，无恶不作。
她抬起头，眼中的担忧并未减少：“倭寇？我听说他们很是凶悍，在沿海肆虐多年……殿下虽勇武，但也万万不可掉以轻心啊！”
看着她小脸上那丝毫不加掩饰的关切，李长空心中微软，仿佛被什么东西轻轻撞了一下。他难得地没有觉得啰嗦，反而耐心解释道：“放心，他们的老巢、兵力、布防，影卫早已探查清楚，不过是群乌合之众，仗着水性熟悉和地形复杂苟延残喘罢了。此去主要是路途奔波，真正的战斗，快则半日，慢则一天，便可结束。”
“那……那要去多久呢？”林黛玉追问道，指尖无意识地绞着衣角。
李长空略一沉吟：“算上来回路程和清剿时间，大概……四五日吧。”
对于行军打仗，他有着绝对的自信，北境五年，面对的是装备精良、战术素养极高的北莽铁骑，那才是真正的硬仗，相比之下，这些缺乏组织、装备落后的倭寇，在他眼中实在不值一提。
林黛玉闻言，轻轻咬了咬下唇，虽然李长空说得轻松，但她心中的担忧却难以完全消除。她放下筷子，认真地看着李长空，语气带着罕见的坚持：“殿下一定要小心！刀剑无眼，万事以安全为重！我……我们在扬州等殿下平安归来。”
看着她这副郑重其事叮嘱的模样，李长空忽然觉得有些有趣，又有些感动。他轻笑一声，带着几分调侃的意味，说道：“知道了，我的王妃大人，你的话，本王记下了。”
说着，他竟自然而然地伸出手，轻轻揉了揉林黛玉的头顶。
这个动作一出，不仅林黛玉愣住了，连旁边的紫鹃、雪雁，以及侍立在亭外的燕云、楚青都瞬间瞪大了眼睛。
林黛玉只觉得一只温暖干燥的大手覆上了自己的发顶，带着一种难以言喻的宠溺和安抚。她原本因羞涩和担忧而低垂的脑袋猛地抬起，俏脸瞬间红得如同熟透的虾子，连脖颈都染上了一层粉色。
她下意识地想要躲开，身体却仿佛被施了定身咒，僵在原地，更让她自己都感到惊讶的是，她非但没有挣脱，反而……反而下意识地，像只被顺毛的小猫般，微微向上顶了顶那只大手，一双美眸不自觉地眯了起来，长长的睫毛轻颤，心中涌起一股陌生的、酥酥麻麻的暖流。
李长空也察觉到了她这细微的、近乎本能的亲近反应，掌心传来的柔软触感和她微微蹭动的动作，让他冷峻的眉眼不禁柔和了下来，嘴角的笑意更深了几分。
一旁的紫鹃和雪雁偷偷交换了一个眼神，嘴角都忍不住上扬，她们看着自家姑娘那副又羞又喜、仿佛找到了依靠的模样，心中满是欣慰，自从来到扬州，跟在秦王身边，姑娘脸上的笑容多了，身子骨硬朗了，连性子都开朗了不少，再不是从前在荣国府时那般终日郁郁、小心翼翼的样子了。
燕云和楚青也是相视一笑，虽然依旧恪尽职守地保持着警惕，但眼中也流露出几分感慨，她们跟随殿下多年，何曾见过殿下对谁露出过如此温柔的神情，做出过这般亲昵的举动？这位未来的王妃，看来是真的走进了殿下那颗冰封已久的心。
亭内的气氛，因这突如其来的亲昵举动，而变得有些微妙和暧昧。雨声、火锅声依旧，却仿佛都成了背景音。林黛玉红着脸，低着头，不敢再看李长空，只顾小口小口地吃着碗里已经凉了的食物，心跳如擂鼓。李长空则含笑看着她，偶尔为她夹一筷子清汤锅里的菜，动作自然。
一顿别具风味的雨夜火锅，就在这般旖旎而温馨的氛围中结束了。
两日后，清晨。
细雨初歇，天空依旧阴沉，扬州城外，一处隐秘的山谷中，肃杀之气弥漫。
李长空一身玄色轻甲，外罩墨色披风，骑在神骏的乌骓马上，面容冷峻，目光锐利，已然恢复了那位杀伐决断的秦王本色，他身后，一千五百名武卒精锐肃然列阵。这些来自北境的巨汉，即使换上了更适合江南水网地形的轻便皮甲，依旧难掩那冲天的彪悍煞气，他们沉默如山，眼神冰冷，如同一尊尊等待出鞘的杀戮机器。
林如海和苏文远站在队列前方，躬身相送。
“殿下，一切小心。”林如海语气郑重。他虽然相信李长空的实力，但刀兵之事，总有风险。
“岳丈放心，扬州之事，按计划进行即可。五百武卒留给你，足以应对任何变故。”李长空淡淡道。
“末将恭送殿下！预祝殿下旗开得胜，早日凯旋！”苏文远抱拳行礼，语气激昂，他深知，秦王此次剿匪，不仅是清除倭患，更是为接下来彻底清算谢、程两家扫清外部障碍，意义重大。
李长空微微颔首，目光扫过麾下将士，不再多言，勒转马头，沉声下令：“出发！”
轰！
一千五百武卒，动作整齐划一，迈开步伐，如同一条黑色的钢铁洪流，沉默而迅疾地涌出山谷，向着东南方向的沿海疾驰而去，马蹄踏过泥泞的道路，溅起阵阵水花。
经过一天一夜不眠不休的急行军，队伍终于抵达了江南沿岸，咸湿而略带腥味的海风扑面而来，远处是一望无际的、灰蒙蒙的大海，对于大部分出身北方的武卒而言，这是陌生的环境，但他们强悍的体魄和严格的纪律，让他们迅速适应，阵列依旧森严。
早已在此等候的影卫迎了上来。
“主上，船只已备妥，皆是坚固海船，可抗风浪。目标岛屿方位、倭寇兵力部署、岗哨换防时间，均已核实。”影卫首领低声禀报。
“谢家那个支脉呢？”李长空问。
“已暗中控制，所有与外界的联络渠道皆在我等监控之下，传递给谢家主家的消息，均经过筛选，不会引起怀疑。只待主上凯旋，便可收网。”
李长空眼中寒光一闪：“很好。登船！”
一声令下，精锐的武卒们有序地登上停泊在隐蔽港湾中的数艘大船。李长空立足船头，眺望着远处海平面上那个若隐若现的黑点——倭寇盘踞的巢穴。
海风猎猎，吹动他的披风，一场跨海奔袭，即将开始。而扬州的腥风血雨，也将在他的利剑扫清外围后，正式拉开帷幕。