扬州，林家后院
书房内，烛火摇曳，映照着林如海清瘦而疲惫的面容，他刚刚处理完一日冗杂的盐务公文，揉了揉酸涩的眉心，指尖还沾染着墨香与一丝难以洗去的盐渍。
窗外秋风呜咽，吹得窗纸簌簌作响，也送来了前院隐隐的喧嚣——那是扬州城永不停歇的繁华，亦是盘踞在此的盐商巨贾们纸醉金迷的笙歌，这喧嚣于他而言，却如同无形的枷锁，日夜提醒着他身处的这片泥潭是何等深不可测。
就在这时，老管家林福脚步匆匆而入，手中捧着一封以火漆密封、盖着京师急递印记的信函，神色凝重中带着一丝难以掩饰的激动：“老爷，京中八百里加急送来的廷寄！”
林如海精神一振，立刻接过，作为皇帝派驻江南的心腹，他时常收到京中的密信，但八百里加急通常意味着非同寻常的大事，他小心地剔开火漆，取出信笺，目光迅速扫过。
片刻之后，他拿着信纸的手微微颤抖起来，脸上的疲惫被巨大的震惊和难以置信所取代，随即又化为一种极其复杂的、交织着愕然、欣慰、担忧乃至一丝隐晦算计的神情。
“赐婚……黛玉……秦王李长空……”
这消息太过突然，太过震撼！
秦王李长空！这个名字，他自然如雷贯耳，北境踏破王庭、军功封王、授天策上将、总领京营……这一连串耀眼夺目甚至堪称骇人听闻的事迹，早已随着邸报和流言传遍天下。
他是一位手握重兵、权势煊赫、且深得当今圣上倚重的实权亲王，更是所有皇子中，唯一以军功获封亲王爵位的第一人，忠顺亲王乃是太上皇之子，自然不算。
林如海深吸一口气，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，分析着这桩突如其来的婚事背后的深意。
陛下这是在下一盘大棋，秦王军权在握，锋芒过盛，需要清流文臣的名声来中和其杀伐之气，也需要一个强有力的文臣岳家作为支撑。
而自己，身为陛下心腹，执掌江南盐务要害，无疑是最好的人选之一，同时，这也能将自己更紧密地绑在陛下的战车上，通过联姻，与这位最具实力的皇子形成利益共同体，共同对抗……龙首宫那位以及其掌控的旧勋贵势力。
至于秦王本人……
林如海沉吟片刻。他对这位年轻亲王的了解多来自于传闻：杀伐果断，军纪严明，不近女色，似乎是个纯粹的军人。传闻他面容冷峻，性情寡淡，与黛玉那般敏感纤细、诗书风流的性子……简直是两个世界的人。
想到这里，林如海心中不由泛起一丝苦涩与担忧，他的玉儿，自小没了母亲，身子又弱，性情孤高，在那深似海的王府之中，在那位煞气逼人的亲王身边，能否过得安好？能否适应那截然不同的环境？
但很快，身为朝廷重臣的理智压过了作为父亲的感性。
这桩婚事，于公于私，利远大于弊。
于公，这是皇命，是圣恩，更是陛下布局的关键一步，他林如海身为臣子，唯有领旨，并将此事作为进一步向陛下表忠心的契机。
于私，秦王李长空地位尊崇，手握实权，是未来储君最有力的竞争者之一，黛玉嫁与他为正妃，未来至少是一世荣华尊贵，无人敢欺。
这远比嫁给一个寻常勋贵子弟或书香门第更能护她周全，至于性情是否相合……在这波谲云诡的时局中，强大的庇护远比虚无缥缈的情爱来得实际，更何况，秦王能立下不世之功，必非庸碌之辈，或许自有其过人之处。
更重要的是……林如海的目光变得深邃起来。
他目前在江南的处境，已是举步维艰，盐务积弊百年，背后的利益网盘根错节，牵扯到无数江南本地世家、朝中勋贵，甚至隐隐有龙首宫的影子。
他虽得陛下信任，放手整顿，却深感孤木难支，处处掣肘，推进得异常艰难，许多时候，他明明掌握了证据，却因对方势力庞大，投鼠忌器，无法彻底根除。
如今，与秦王联姻，无异于为他注入了一剂强心针，一位手握重兵、圣眷正浓的亲王作为女婿，将成为他身后最强大的威慑力量，那些暗中与他作对的势力，在动手前，不得不掂量一下能否承受一位灭国亲王的雷霆之怒。
思虑既定，林如海立刻起身，走到书案前。
他先取出一张信笺，笔墨饱蘸，开始给女儿黛玉写信，字里行间，充满了父亲的关怀与叮嘱，他告知女儿自己已知晓赐婚之事，言语中尽量透露出对这门婚事的认可与支持。
“吾儿黛玉：京中旨意已达，闻悉天恩浩荡，赐婚秦王，父心甚慰，秦王殿下乃国之栋梁，英武睿智，功勋卓着，实为良配。吾儿虽性喜清静，然既蒙圣恩，许配亲王，当谨守本分，修身养性，日后襄助殿下，主持中馈，毋负皇恩父望。闻殿下已遣人看顾，父心稍安。江南事务繁杂，父不日或将回京叙职，届时再叙天伦。勿念。”
这封信，语气温和，旨在安抚女儿，让她安心待嫁。
写完家书，用火漆封好，交给林福：“即刻安排可靠之人，以最快速度送往京中荣国府，交予姑娘亲启。”
林福躬身接过，小心退下。
书房内重归寂静，林如海脸上的温情渐渐褪去，取而代之的是一种属于政客的冷静与决断。
他再次铺开一张特殊的、暗纹隐现的纸张，提笔蘸墨，神色凝重地开始书写另一封信，这封信的格式与语气，与方才的家书截然不同。
“臣，巡盐御史林如海，谨奏陛下御前：
陛下圣明，赐婚小女与秦王殿下，天恩浩荡，臣与林家感激涕零，没齿难忘，秦王殿下英姿天纵，乃国之柱石，小女得配殿下，实乃三生之幸，臣必当教导小女，恪守妇道，尽心辅佐殿下，以报陛下隆恩于万一。
然，臣身处江南，督管盐务，每感圣恩深重，夙夜忧叹，恐负陛下所托，江南盐政，积弊如山，非一日之寒，其背后牵扯，盘根错节，臣虽竭力整顿，然阻力重重，如陷泥沼，寸步难行。
臣查得，两淮盐课之利，半归国帑，半入私囊。其间，以扬州八大总商为首，勾结各地官员，把持引岸，夹带私盐，欺行霸市，其手段之隐蔽，网络之庞大，触目惊心。更兼……”
写到这里，林如海的笔锋变得更加沉重，字字如刀：
“更兼其背后，多有京中勋贵乃至宗室显宦为之张目，提供庇护，输送利益，臣屡次查得线索，往往追踪至关键处，便遭无形阻碍，或证人莫名消失，或账册毁于一旦。”
“臣甚至怀疑，其巨额利润，或有部分……暗中流向神京，滋养某些……不甘沉寂之势力，为其结交朝臣、蓄养私兵提供资财！
臣孤悬在外，虽得陛下信任，然势单力薄，如风中残烛，盐商及其背后势力，根深蒂固，骄横跋扈，近日已有狗急跳墙之势，臣之安危不足道，然恐其毁证反扑，致使陛下整顿盐务之大计功亏一篑！
臣泣血上奏，所言句句属实，皆有密证可查，伏乞陛下圣裁，若能得秦王殿下些许关注，或遣一二得力干员南下相助，则江南盐务，必能廓清妖氛，重现朗朗乾坤。”
“臣林如海，谨奏。”
写完这封密信，林如海仔细检查了一遍，确保既说明了江南情况的严峻复杂，点出了背后的勋贵乃至龙首宫势力，又巧妙地借用了秦王联姻的势头，向皇帝请求支援，同时通篇保持着对皇帝的绝对忠诚。
他用特殊的火漆将密信密封好，盖上自己的私印，沉声道：“林忠！”
一名身材精干、目光锐利的中年男子悄无声息地出现在书房内，他是林如海真正的心腹死士，负责与京城传递最机密的信息。
“你亲自带上这封信，昼夜兼程，潜入神京，将此信直接呈送御前！务必确保万无一失！”林如海语气凝重地吩咐。
“是！老爷放心！”林忠接过密信，贴身藏好，没有丝毫犹豫，转身便融入夜色之中。
林如海走到窗前，望着扬州城璀璨却冰冷的夜景，长长吐出一口浊气。
这步棋，他走了出去，将女儿的未来与秦王的权势绑定，同时也将江南这盘死棋，推向了更波澜壮阔却也更加凶险的境地。
成，则肃清盐务，报答君恩，亦为女儿谋得一个无比稳固的靠山。
败，则可能万劫不复，甚至累及女儿。
但身为臣子，身为父亲，他已别无选择。