“原来如此……原来是这样！”秦苏言心中的迷雾瞬间被驱散，“为什么冰火这两种最暴戾、最互斥的元素能在我体内‘和平共处’，只有离开我身体的束缚才会爆发冲突，为什么我结结实实挨了自己融合失败的大爆炸，却只是受伤而没有当场毙命。都是因为这血脉……它在保护我，在驯服这些元素！”
她如饥似渴地继续翻看，书中果然开始分述各种元素的特性、亲和方式以及一些基础的操控技巧。她着重研读了关于“冰”与“火”的篇章，一些之前练习融合时百思不得其解的关隘，此刻竟豁然开朗！
“原来如此……我之前太执着于追求两种元素在‘量’上的绝对平衡了……真是走了弯路！它们的‘质’才是关键，需要找到一个动态的、如同阴阳流转般的‘势’的平衡点……明天训练，一定要试试这个思路！”
往后的部分，对于现在的秦苏言来说，作用不大，她只是简单的翻阅后，便失了兴致，合上书。
双眸恢复成普通的黑色，秦苏言小心翼翼地合上《狐妖之书》，将它锁进床头一个带暗格的小柜子里。
“这本书……暂时绝不能让任何人知道它的存在。”她轻声告诫自己。
就在这时——
嗡……嗡……
被她随手放在桌上的通信晶体，突然发出细微却持续的震动，屏幕自动亮起。那个诡异群组图标上，跳出了一行冰冷的灰色小字：
「 xxx加入群聊。」
“又有人进来了……”秦苏言盯着屏幕，心中那团关于这个神秘群组的疑云，越发浓重。
＊ ＊ ＊
接下来的整整一周，秦苏言的生活被压缩到了极致，如同高速旋转的陀螺。
白天，她在秋实学院的训练场上挥汗如雨。
神魂操控的精度训练让她精神高度集中，冰锥的轨迹越发刁钻，火球的凝聚速度更快、温度更高。
元素融合的尝试在叶铭江的护法下小心翼翼地进行着，虽然依旧危险重重，但按照《狐妖之书》的指引调整思路后，竟真的让她成功凝聚出了几颗指头大小、稳定旋转的深紫色融合光球。
威力虽然还远不能与失控时相比，但这从零到一的突破，让她看到了无限可能。
实战模拟中，她更是凭借日渐精纯的元素掌控和叶铭江分享的一些战斗技巧，在班级里的神魂等级测试中脱颖而出，距离突破凡境中阶仅差临门一脚。
然而，学校的训练只是“热身”。
每当放学铃声响起，秦苏言的“地狱”才真正开始。回到孤儿院，匆匆扒几口饭，她便会被赵叔拎到后院那片被特意清理出来的空地上。
月光下，或者油灯昏黄的光晕里，赵叔不再是那个慈祥（？）的孤儿院院长，他化身成最冷酷无情的刀术教官。
木刀在赵叔手中仿佛拥有了生命，每一次劈、砍、撩、刺都带着化繁为简的恐怖杀意，角度刁钻，势大力沉。
秦苏言最初只能狼狈不堪地格挡、闪避，身上被木刀抽出的淤青从未断过。
赵叔的训练没有任何花哨，就是最基础的架势、步法、发力，一遍又一遍，枯燥到令人发指，要求却苛刻到毫米！
秦苏言曾试图抽空去接个委托赚点外快，结果念头刚起，第二天的训练强度就会陡然翻倍，累得她连筷子都拿不稳，哪还有力气去想别的？只能在心里哀嚎赵叔简直是个魔鬼。
但这一周堪称残酷的高压训练，带来的收获也是巨大的。
残心刀与她之间的感应日益加深。虽然依旧无法唤醒刀身深处沉睡的力量，无法施展记忆中那些惊天动地的招式，但挥舞这把沉重的刀已不再生涩。基础的劈砍格挡变得流畅自然，刀锋破空之声带着隐隐的锐啸。残心仿佛成了她手臂的延伸，冰冷中传递着一丝微弱的“认同感”。
近身格斗方面更是脱胎换骨。在赵叔那狂风暴雨般的“喂招”（或者说“殴打”）下，她的反应速度、闪避技巧和近身缠斗能力直线上升。到了周末，她已经能在赵叔放太平洋的情况下，凭借残心和灵活的身法，勉强支撑数十招而不败了，虽然每次都被揍得鼻青脸肿，但这进步速度让赵叔都难得地点了点头。
而在这高压的一周里，那个神秘的空白群组，也并未沉寂。
几乎每隔一两天，就有一个新成员加入。没有自我介绍，没有交流，只有冰冷的入群提示。直到成员数量达到六人时，这种“扩招”才终于停止。
群组的状态也悄然发生了变化，一行新的灰色小字浮现：
「成员已满。交流功能锁定。等待……时机开启。」
秦苏言看着晶体屏幕上那冰冷的提示，一种山雨欲来的沉重感，悄然压上心头。
＊ ＊ ＊
灾厄200年6月10日，深夜，孤儿院后院。
月光清冷，洒在简陋的训练场上。两道身影在无声地交错、碰撞，木刀与残心交击的脆响在寂静的夜里格外清晰。
秦苏言额头沁汗，眼神专注，将一周来苦练的刀术基础发挥得淋漓尽致。
劈、砍、撩、刺，动作迅捷有力，带着破空之声。然而，赵叔的身影如同磐石，仅凭手中一把寻常木刀，便轻松将她的攻势尽数化解，每一次格挡都精准无比，震得秦苏言手腕发麻。
“刀是死的，人是活的。”赵叔的声音低沉平稳，在又一次轻巧荡开秦苏言的斜劈后响起，“不要拘泥于我教你的固定招式。你的优势是什么？是元素力！把它融入进去！”
秦苏言一怔，下意识就想调动冰或火元素攻击。
“停！”赵叔的木刀如毒蛇般点在她欲抬的手腕上，打断了她，“也别想着冰是冰，火是火，分开用。试试……把它们的力量，结合在一起，灌注到刀法里。”
“结合在一起？”秦苏言收刀后退，气息微喘，眼中露出思索。
“残心的第一个特性是什么？”赵叔提示道。
“能与使用者的元素力共鸣……”秦苏言喃喃自语，目光落在手中暗紫色的刀鞘上。
她深吸一口气，闭上眼，心神沉入。右手掌心，一缕赤红的火苗“噗”地窜起，随即，她清晰地感觉到，握在左手的残心刀柄传来一股微弱却清晰的“渴望”。