紫薇星府外围，“迷雾区”边缘。
石守族长亲自带领的特别侦察小组，四名最精锐的石灵战士，如同四块毫不起眼的、被引力束缚在虚空中的黝黑陨石，悄然潜伏在一片由星际尘埃和细小冰晶构成的稀薄星云背后。
他们身披的“星尘隐匿斗篷”与环境完美融合，气息收敛到近乎于无，唯有岩石般坚韧的心脏，在胸腔中以极其缓慢的频率跳动。
在他们前方约三万里处，那支由三艘流线型“青鸾级”星槎为主、十余艘“玄龟级”护卫舰拱卫的天璇商会商队，正以匀速缓缓航行。
星槎体态优美，表面流转着淡青色的能量护盾与商会徽记，护卫舰则显得厚重沉稳，舰炮虽未显露，却自有一股肃杀之气。
整支商队行进间秩序井然，能量波动稳定，完全是一副标准的大型商会远航勘测队伍的做派。
石守族长那双仿佛能看穿岩石纹理的眼睛，透过特制的、与星府阵法中枢远程连接的“虚空观测镜”，仔细地扫描着商队的每一个细节。
观测镜将捕捉到的能量光谱、空间扰动、生命信号等数据，实时加密传输回星府。
“商队主能量源稳定，符合‘青鸾级’星槎标准输出……护卫舰能量回路运转正常，未发现超规格武器预热迹象……生命信号共计三百七十四道，强度分布符合商队常规人员配置（修士、技师、护卫、仆役等）……未侦测到主动高强度探测波发射……”石守族长心中默念着观测结果，眉头却微微皱起。
太正常了。正常得……有些刻意。
按照星主沈独的预警，这支商队内部应该隐藏着影殿的“暗子”，甚至可能携带特殊侦察设备。但到目前为止，他们观察到的所有表象，都与一支纯粹执行商业勘测任务的队伍无异。若非对星主的判断有着绝对的信任，石守族长几乎要怀疑是不是感知出错了。
“难道‘暗子’隐藏得如此之深，连常规能量与生命探测都无法察觉？还是说……对方尚未开始行动？”石守族长心中警惕丝毫不减，示意队员们继续保持静默观察，同时按照计划，开始悄无声息地，在商队航线前方数处预设的、拥有天然能量扰动的陨石带阴影中，布设下超远程能量感知节点与刚刚由墨渊交付试用的“阴影污染源被动预警器（初代样品）”。
这些节点与预警器体积微小，外形模拟太空垃圾或矿物结晶，内部结构精密，能以极低功耗持续工作，被动接收周围环境的能量与波动信息，并通过特殊的空间共振方式，将异常数据传回星府。它们如同布下的无形蛛网，静静等待着可能触网的“飞虫”。
……
紫薇星府，阵法中枢监控室。
墨渊面前悬浮着数十面不断刷新数据的光幕，分别连接着石守侦察小组、星府外围各探测阵列、以及沈初一正在构建的“净月警戒层”测试节点。他苍老的脸上神情专注，手指不时在虚空勾勒，调整着数据流的筛选规则与报警阈值。
突然，一面连接着石守小组“虚空观测镜”的光幕上，代表商队整体能量波动的曲线，出现了一次极其短暂、幅度微小的异常震荡！震荡持续不足十分之一息，幅度甚至没有超过商队引擎常规波动的噪音范围，若非墨渊设置了极其精细的滤波与比对程序，根本无从察觉！
几乎在同一时间，另一面显示着“净月警戒层”测试数据的光幕上，对应商队方向的一个边缘节点，反馈回一丝几乎可以忽略不计的、对“星蚀污染”特性的微弱“排斥感应”！这感应同样一闪而逝，微弱到连沈初一都未必能清晰捕捉，却被墨渊布置的、专门针对净月之力异常波动的监测符文记录了下来！
“有了！”墨渊眼中精光一闪，立刻将这两处异常的时间戳、能量特征、空间坐标进行叠加比对。
结果显示：能量异常震荡与净月排斥感应，发生在同一时刻，且位置都指向商队居中那艘最大的“青鸾级”星槎的中后部区域，那里通常是星槎的高级客舱、重要仓库或精密仪器室所在！
“能量震荡特征……非引擎、非护盾、也非常规探测设备启动……更接近于……某种高精度、高隐蔽性的空间锚定或信息收发装置的瞬时充能或待机自检！”墨渊迅速分析，“配合净月之力的微弱排斥……目标区域，极有可能存在与‘星蚀之力’相关、但进行了深度伪装或封印的特殊物品或人员！”
他没有立刻发出警报，而是迅速调取该区域之前的所有观测数据，进行回溯分析。果然，在更早的一些数据碎片中，他发现了极其隐晦的、周期性的、与该星槎主能量循环不同步的“次级能量脉动”，脉动频率和波形，与之前分析影殿“暗星卫”令牌内部“虚空信标”残留结构时推演出的某种“休眠维持频率”有七分相似！
“是了……影殿的‘暗子’，很可能携带着某种改进型的、更隐蔽的‘虚空信标’或类似装置，平时处于深度休眠状态，只在特定时间或接收到特定指令时，才会进行极其短暂的‘心跳’自检或信息收发！”墨渊心中了然，立刻将这一发现及详细分析，加密传讯给沈独和叶玄。
……
净月轩内，沈独几乎在收到墨渊传讯的同时，也通过自身与星辰图的深度联系，捕捉到了那丝稍纵即逝的异常。他的“星轨通幽”感知虽不能持久，但对这类涉及“星蚀”本源与空间法则的细微扰动，却有着超乎寻常的敏锐。
“果然开始活动了……虽然极其谨慎，但终究露出了马脚。”沈独眼神冰冷，“目标锁定在那艘主星槎的中后部区域……看来，影殿的‘暗子’在商队中地位不低，很可能伪装成了商队高层、重要客卿或技术主管。”
他心念急转，迅速下达新的指令：“墨渊先生，继续严密监控，重点记录该异常区域的所有能量活动规律、与商队其他部分的交互数据、以及是否有向外界发送信号的迹象。尝试以最低功耗的‘定向灵能探针’，对那片区域进行‘隔空物质成分光谱分析’，看看能否发现异常的元素或能量富集。”
“石守族长，你们小组立刻向商队航线更前方移动，在下一个适合布设节点的‘磁暴残余区’提前设伏。同时，在商队目前位置与我们星府之间，选择几处空间结构相对薄弱的‘虚空褶皱’，布设‘空间稳定性干扰器（简易版）’。若对方真有精确定位或空间投送企图，这些干扰器至少能增加其难度与误差。”
“叶玄，提高星府整体戒备等级至‘乙上’。‘净化感应网’与‘净月警戒层’在商队方向提升至最高灵敏度。所有防御阵法进入‘低功耗待激发’状态。通知所有人员，做好应对突发侦察或试探性攻击的准备。”
命令有条不紊地传达下去。星府这架精密机器，在沈独的操控下，开始针对这枚悄然靠近的“暗棋”，布下层层反制与监控的网络。
然而，接下来的数日，那支天璇商队却表现得如同最循规蹈矩的勘测队伍。他们按照预定的航线，在“荒寂星区”边缘小心翼翼地游弋，时而派出小型探测艇扫描矿物资源，时而记录星图数据，时而修正航线以避开危险的星际乱流。居中那艘主星槎中后部的“异常区域”，再也没有出现过之前那样的能量震荡与净月排斥反应，仿佛那真的只是一次偶然的设备波动或错觉。
石守小组布设的节点与预警器，也未捕捉到任何有价值的异常信号。商队内部通讯正常，人员活动规律，一切看起来都那么“正常”。
这种“正常”，反而让沈独等人心中的警惕提升到了顶点。影殿的“暗子”越是沉得住气，说明所图越大，行动也会越发致命。
“他们在等待什么？”叶玄在通讯中提出疑问，“等待最佳侦察时机？等待星府放松警惕？还是……在等待外部某种信号的配合？”
沈独沉思片刻，道：“都有可能。但更可能的是，他们在等待我们‘主动暴露’。影殿知道我们有某种高明的遮蔽手段，常规侦察难以奏效。所以，他们选择以这种‘无害’的方式靠近，如同最有耐心的猎人，等待猎物自己因为紧张、好奇或误判而露出破绽。比如，我们若因为过度警惕而加强外围能量活动，或试图对商队进行更深入的窥探，都可能被他们捕捉到蛛丝马迹。”
“那我们……”墨渊的声音传来。
“以静制动，外松内紧。”沈独决断道，“保持当前监控强度，但不再追加任何可能暴露的主动探测手段。所有防御与警戒，维持在‘合理’的范围内，不要显露出超出寻常势力应有的、过度的紧张感。我们要表现的，更像是一个对此地拥有主权、对靠近的陌生商队保持合理戒备、但又不过分在意的‘地头蛇’形象。”
他顿了顿，补充道：“同时，通过我们的匿名渠道，在碎星坊市悄悄散布消息：天南星域‘荒寂区’边缘，近来出现不明势力频繁活动迹象，疑似有上古遗迹波动泄露，引来了天璇商会等势力的兴趣。将水搅得更浑一些，让影殿的‘暗子’和商队本身，也处于其他有心人的观察之下。”
虚虚实实，真真假假。沈独要以更加高明的“表演”和“误导”，来应对影殿的“耐心”与“伪装”。
……
又过了两日。
就在星府众人以为这种无声的对峙还将持续下去时，变故突生！
并非来自那支天璇商队，而是来自“迷雾区”的另一个方向——一支由五艘破烂不堪、却武装到牙齿、悬挂着狰狞黑色骷髅旗帜的星盗舰队，如同闻到血腥味的鲨鱼，突然从一片混乱的陨石带中杀出，气势汹汹地朝着天璇商队的方向扑去！
“是‘黑骷星盗团’！他们怎么会出现在这里？还恰好盯上了天璇商会的勘测队？”监控室中，墨渊看着突然出现在探测阵列上的、那代表着混乱、杀戮与贪婪的密集红色光点，脸色微变。
黑骷星盗团是活跃于天南星域及邻近几个混乱星域的一股悍匪，实力不容小觑，其首领据说有化神巅峰修为，麾下亡命之徒众多，专挑防御薄弱或落单的商队、探险队下手，行事狠辣，来去如风。
天璇商会的护卫力量不弱，但面对早有准备、且熟悉本地环境的星盗突袭，恐怕也会陷入苦战。
几乎就在黑骷星盗团出现的同时，一直“安静”航行的天璇商队也立刻做出了反应！三艘星槎的淡青色护盾瞬间亮到极致，十余艘护卫舰迅速调整阵型，舰炮充能，摆出了标准的防御反击姿态。商队内部通讯频道瞬间变得嘈杂，充满了紧张的指令声与警报。
而居中那艘主星槎中后部的“异常区域”，在这一片混乱中，能量波动再次出现了极其隐晦的变化！这一次，不再是短暂的自检震荡，而是一种更加稳定、更加持续的低功率能量输出，其频率特征……与墨渊之前分析的“虚空信标激活初期”特征，高度吻合！
“他们趁乱激活了信标！”墨渊立刻将这一发现紧急通报沈独，“目标正在尝试与外界建立稳定的、隐秘的通讯或定位链接！能量输出强度很低，且巧妙地混杂在星槎自身防御系统与对抗星盗的战场能量噪音之中，若非早有重点监控，极难发现！”
沈独眼中寒光一闪。果然！影殿的“暗子”选择了这个最佳时机——星盗来袭，商队注意力被吸引，战场能量环境混乱——来启动他们的真正任务！
“叶玄，立刻启动预设的‘空间稳定性干扰器’，对商队所在区域及周边虚空褶皱，进行最高强度的无规律干扰！重点扰乱可能存在的‘阴影频段’空间波动！”沈独厉声下令。
“石守族长，你们小组，立刻向商队与星盗交战区域外围机动，但不要靠近！布设‘广域能量紊流发生器（一次性）’，在干扰器作用的基础上，进一步制造大范围的、混乱的能量背景，掩盖一切细微的特殊信号！”
“墨渊先生，全力监控信标激活后的能量流向与空间扰动！尝试逆向解析其可能的传输目标坐标或加密方式！”
“是！”三人齐声应命。
星府之外，战斗已然爆发。黑骷星盗团的五艘改装战舰如同饿狼扑食，密集的能量光束与实体炮弹呼啸着砸向天璇商队的护盾，爆开一团团璀璨而危险的光焰。商队护卫舰奋力还击，双方在虚空中交织出死亡的火网。星盗显然有备而来，战术狡猾，不断试图分割、包围商队的护卫力量。
而在这片混乱的能量风暴与激烈的交战背景音掩护下，那艘主星槎中后部，一股极其隐晦、频率特殊的空间波动，正如同投入平静湖面的石子激起的涟漪，悄然扩散开来，试图穿透虚空，连接向某个遥远的存在……
然而，这股波动刚刚离体不远，便撞上了叶玄启动的“空间稳定性干扰器”制造的无形壁障与紊乱力场！如同收音机遇到了强烈电磁干扰，信标发出的空间涟漪顿时变得扭曲、破碎、难以辨认方向！
紧接着，石守小组布设的“广域能量紊流发生器”启动，在更大范围内掀起了一阵毫无规律的、狂暴的能量乱流，将本就混乱的战场能量环境变得更加“浑浊”与“嘈杂”，如同在浑浊的泥水中又投入了大量泥沙，彻底淹没了那信标波动最后一丝可能被捕捉的痕迹！
主星槎内部，“异常区域”中。一个伪装成商会高级勘测师、面容儒雅的中年男子（影殿暗子“幽泉”），正盘膝坐在一间密布着精密仪器、实则暗藏玄机的静室中。他面前悬浮着一枚拳头大小、内部有幽蓝液体缓缓流动的奇异水晶——“虚空定位信标（改进型）”。
此刻，水晶正散发出微弱的幽蓝光芒，表面符文闪烁，试图与预设的“母巢信标”建立连接。然而，反馈回来的信号却是一片混乱的杂音与强烈的干扰！
“他心中顿时警铃大作！自己可能已经暴露了！商队中有内鬼？还是说……目标势力（紫薇星府）的侦察能力远超预估，早已锁定了自己？
“必须立刻中止连接，销毁信标，启动备用方案！”幽泉当机立断，立刻掐断了对信标的能量供应，并迅速启动信标内部预设的自毁程序。同时，他手指在面前的控制台上快速敲击，向商队内部某个隐秘的、单向接收的“暗线”，发出了代表“任务受阻，启动乙计划”的加密信号。
水晶信标在失去能量支撑后，幽蓝光芒迅速黯淡，内部液体凝固、崩裂，化作一滩无害的灰烬。自毁程序完美执行，未留下任何可供追溯的线索。
幽泉则迅速恢复了那副儒雅勘测师的模样，脸上露出一丝“惊魂未定”的表情，推开静室门，走向外面因为星盗袭击而有些混乱的走廊，口中还抱怨着：“该死的星盗！差点毁了刚校准好的光谱仪！”完美地融入到了商队的混乱氛围之中。
……
紫薇星府，阵法中枢。
“信标信号消失……自毁了。”墨渊看着光幕上那条代表着信标激活的幽蓝能量曲线戛然而止，变成了代表“湮灭”的杂乱尖峰，沉声说道，“对方很果断。我们的干扰生效了，成功阻止了其完成定位或通讯。”
“但打草惊蛇了。”叶玄的声音传来，“对方意识到被干扰，必然知道我们已经察觉。接下来，要么会更加隐蔽，要么……会采取更激进的手段。”
沈独沉默地看着光幕上，那依旧在激烈交战的星盗与商队战场，以及那艘恢复了“正常”能量波动的主星槎。
“第一阶段，我们算是赢了半子。”沈独缓缓开口，声音冷静，“成功干扰了对方的信标，延缓了其定位进程，也暴露了其存在和大致活动模式。但影殿的‘暗子’仍在商队中，且商队本身，依旧是一个可以随时被利用的‘合法’掩护。”
“接下来，我们要面对的，可能不再是暗中潜伏的信标，而是……被‘暗子’引导或挑动的、来自商队或星盗的、更加‘合理’的麻烦。”沈独眼中闪过一丝锐芒，“通知下去，保持最高戒备。另外，墨渊先生，开始分析商队与星盗交战的所有能量数据与战术细节……我怀疑，这支星盗出现的时机，未免也太‘巧’了一点。”
虚虚实实的棋局，因为星盗的意外介入与信标的干扰失败，进入了更加复杂、也更加危险的下一阶段。
影殿的“暗子”虽然暂时受挫，但棋局远未结束。而沈独，已经将目光投向了那支看似“无辜”被袭击的商队，以及那支“恰好”出现的星盗身上。
他隐隐感觉到，这两者之间，或许存在着某种不为人知的联系。接下来的较量，将不仅仅是防御与侦察，更可能涉及到更高层面的“势”的借力与反制。