深秋的京城，已带着几分浸骨的寒意。晨起时，青砖黛瓦上便凝了一层白霜，风卷着梧桐叶，在长街上打着旋儿，簌簌作响，像是谁在低声诉说着秋的寂寥。
新政推行半年，成效已如春风化雨般浸润了这片土地。往日街头流离失所的流民少了，取而代之的是挎着菜篮、步履从容的百姓；官衙前积压的冤诉状子稀了，府学里读书的寒门子弟多了；就连往日里弥漫着铜臭味的吏部，如今也多了几分清正气。萧玦的威望，便如这秋日的暖阳，悄无声息地照进了京城的每一个角落，也照进了百姓的心坎里。
荣氏一党却如秋后蚂蚱，虽已掀不起太大风浪，却仍在暗处蠢蠢欲动。深宫的凤仪殿内，鎏金铜炉里燃着名贵的龙涎香，烟气袅袅，却驱不散殿中凝滞的阴寒。太后荣氏端坐在凤椅上，指尖捏着一张密报，指节因用力而泛白，精致的凤冠霞帔衬得她脸色愈发铁青，像是淬了冰。
密报上的字迹，每一字都像针一样扎着她的眼——萧玦近日又提拔了三名寒门进士，分掌户部、工部的要职；监察司已顺藤摸瓜，查到了荣氏姻亲贪墨河工款的实证，只待下月秋决，便要上奏请旨；更让她心惊的是，就连京郊的军屯，也已被萧玦安插了心腹，断了她暗中调兵的门路。
“好，好一个萧玦！”太后猛地将密报摔在地上，锦缎绣鞋狠狠碾过纸面，声音里带着几分歇斯底里的尖利，“他以为坐稳了摄政王的位置，便可以不把哀家、不把荣氏放在眼里了？真当哀家是任他拿捏的软柿子不成！”
侍立在侧的李嬷嬷连忙俯身捡起密报，用帕子擦了擦上面的尘土，低声劝道：“太后息怒，保重凤体要紧。那萧玦虽势头正盛，可终究是臣，您是君，他翻不出您的手掌心。”
“手掌心？”太后冷笑一声，眼底闪过一丝狠厉，皱纹在眼角聚成了沟壑，“哀家的手掌心，早被他揣着的那块‘新政’令牌戳破了！你以为他能有今日的势头，全是他自己的本事？若没有那个云清灵在旁出谋划策，他不过是个空有兵权的武夫！”
李嬷嬷眼中闪过一丝犹豫，嗫嚅道：“可那云清……不过是个小小的幕僚，看着文弱得很，能有多大能耐？”
“你懂什么！”太后瞪了她一眼，声音压低了几分，却更显阴鸷，“萧玦推行的那些新政，哪一条没有那云清灵的影子？轻徭薄赋是他提的，整顿吏治是他划的章程，就连军屯的法子，也是他从古籍里翻出来的。没了他，萧玦便少了左膀右臂，就是个没了牙的老虎！更何况，哀家总觉得那云清灵身份可疑——一个来路不明的‘少年’，偏偏有这般见识，还能让萧玦对他信任有加，这里面定有猫腻！”
她顿了顿，指尖在扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，像是在盘算着什么阴毒的计谋。半晌，她眼中闪过一丝得意，道：“哀家倒要借这个机会，除了他！既能断了萧玦的臂膀，又能查清他的底细，岂不是一举两得？”
李嬷嬷面露难色：“可那云清灵身边，有萧玦派的八名暗卫，日夜跟着，怕是不好动手。”
“暗卫？”太后嗤笑一声，端起桌上的茶盏，却又猛地放下，茶水溅出，烫红了手也浑然不觉，“哀家自有调虎离山之计。传哀家的懿旨，让荣显在城外黑风岭设下埋伏，就说有数千流民作乱，劫掠州县，声势造得大些，务必引萧玦亲自前去平乱。届时，他身边的暗卫定然要随他同去，王府空虚，再派死士去刺杀那云清灵，嫁祸给流民，我们已经在黑风岭设下埋伏，让萧玦有来无回，就算萧玦侥幸逃脱，云清灵也必死无疑，即使萧玦事后怀疑，也查不到哀家头上！”
李嬷嬷心头一凛，却不敢违逆，连忙躬身应下：“老奴这就去传旨。”
看着李嬷嬷离去的背影，太后缓缓走到窗边，望着窗外飘零的落叶，嘴角勾起一抹阴狠的笑容，声音轻飘飘地散在风里：“萧玦，云清灵，你们都别想好过。”
三日后，一封十万火急的军报便送进了摄政王府。驿卒浑身是汗，跪在地上高声道：“启禀摄政王，黑风岭一带突发流民之乱，贼众约三千余人，已攻破三县，劫掠粮仓，百姓流离失所，守将恳请王爷即刻派兵平乱！”
书房内，萧玦正与云清灵对着一幅新政推行图商议事宜。炭炉里的银丝炭烧得正旺，暖融融的热气裹着淡淡的墨香，在房间里弥漫开来。云清灵握着狼毫的手顿了顿，抬眼看向驿卒，眉头几不可察地蹙了一下。
萧玦猛地站起身，玄色常服的衣摆扫过桌案，砚台险些翻倒。他接过军报，目光扫过上面的字迹，眉头瞬间紧锁：“三千流民？黑风岭不过是弹丸之地，怎会突然聚集如此多的乱民？”
云清灵也凑过身，目光落在军报上的“攻破三县”四字上，指尖轻轻摩挲着下巴，眸中闪过一丝疑虑：“王爷，此事恐有蹊跷。黑风岭附近皆是贫瘠之地，百姓就算流离失所，也多是零散之人，怎会突然集结三千之众？况且，守将早不奏晚不奏，偏偏在您刚提拔了寒门官员、荣氏一党按捺不住之时奏报，怕是有人故意为之。”
萧玦何尝不知其中有诈，可军报上写着“百姓流离失所”，他身为摄政王，断无坐视不理之理。他沉声道：“无论真假，百姓安危为重。本王亲自率五千精兵前去平乱，速战速决，也好早日回朝稳定大局。”