粤海的初夏总带着黏腻的湿热，老城区的“光影坊”却透着一股干燥的桐油香。陈晓明掀开挂在门口的蓝布帘时，正撞见老艺人周皮影在给徒弟示范——一个孙悟空的皮影在他手中活灵活现，金箍棒耍得虎虎生风，可灯光照在幕布上的影子，却莫名透着股僵硬，像是被无形的线牵扯着，失去了往日的灵动。
“陈先生，您可算来了。”周皮影放下手中的操纵杆，额头上渗着细密的汗珠，手里的皮影孙悟空关节处竟有淡淡的黑斑，像是被水渍浸泡过，“这皮影邪门得很，最近总不听使唤，昨天演《三打白骨精》，白骨精的影子突然对着观众龇牙，把孩子都吓哭了。”
陈晓明走到幕布后，拿起那个孙悟空皮影。皮影是驴皮做的，上面涂着鲜艳的矿物颜料，本该光滑坚韧，此刻却有些发潮，边缘卷翘，黑斑顺着木纹蔓延，像是有生命般在蠕动。他指尖的平衡之力轻轻探入，立刻感觉到一股熟悉的能量波动——是执念，带着强烈的不甘与愤怒，与西禅寺古钟、文渊书斋的旧书精魄同源，却更偏执，更外放。
“这些皮影……有什么来历吗？”陈晓明问道。周皮影是粤海皮影戏的非遗传承人，手里的老皮影少说也有几十年历史，大多是他父亲周老皮影留下的珍品。
周皮影从樟木箱里翻出一个褪色的红布包，里面裹着十几张泛黄的照片：“这是我父亲年轻时的剧团，那会儿叫‘光影社’，抗战时在后方演过不少宣传戏，用皮影讲抗日故事，鼓舞了不少人。这些老皮影，就是当时用的。”
照片里，年轻的周老皮影站在幕布后，操纵着一个戴军帽的皮影人，台下坐满了穿军装的士兵，掌声雷动。其中一张照片的角落，有个穿旗袍的女子，正专注地给皮影上色，眉眼温婉，却透着股英气。
“这是我母亲，”周皮影指着女子，声音低沉下来，“她是北平来的学生，懂颜料调配，皮影上的颜色都是她调的。后来剧团被日军盯上，说我们‘传播反日思想’，母亲为了保护皮影，被抓进了宪兵队，再也没回来……”
陈晓明的心猛地一沉。他拿起一个刻着“抗倭英雄”字样的老皮影，黑斑在“抗”字周围格外密集。平衡之力传来的画面更加清晰：日军冲进剧团，火把照亮了惊恐的脸；女子将皮影塞进地窖，被刺刀逼住时，还死死抱着一个皮影箱子；地窖里的皮影在黑暗中，吸收着女子最后的执念与不甘……
“是您母亲的执念附在了皮影上。”陈晓明轻声说，“她当年没能保护好皮影，这份遗憾成了心结。最近您频繁演出抗战题材的戏目，刺激了她的执念，让她以为危险又来了，才会‘控制’皮影，想自己‘战斗’。”
周皮影的眼眶瞬间红了，他颤抖着抚摸那个“抗倭英雄”皮影，上面的黑斑仿佛变成了母亲的泪痕：“她总说，皮影是有魂的，演的是英雄，就得有英雄的骨气。我这几天演《铁道游击队》，她是不是以为……以为又打仗了？”
正说着，幕布突然自己晃动起来，几个散落在桌上的皮影自动站起，影子在幕布上打斗起来，动作激烈，甚至发出了细微的“噼啪”声，像是在模拟枪声。那个“抗倭英雄”皮影的影子举起刀，狠狠砍向一个被涂成日军模样的皮影，刀影落下时，幕布竟被划破了一道口子。
“她在保护我们。”陈晓明迅速用平衡之力安抚躁动的皮影，金光笼罩下，皮影的黑斑渐渐变淡，“她把舞台上的打斗当成了真的危险，想用自己的方式守护剧团，守护这些皮影。”
周皮影抹了把眼泪，突然站起身：“我知道该怎么做了。”他走到樟木箱前，翻出一个落满灰尘的册子，里面是母亲当年的颜料配方，还有几页未完成的皮影设计图，“她当年想做一套‘胜利皮影’，演日本人投降的戏，没来得及做完就……我要帮她完成。”
接下来的五天，周皮影关了光影坊，和陈晓明一起赶制“胜利皮影”。他按照母亲的设计图，在驴皮上刻出投降的日军、欢呼的百姓、举着红旗的士兵，陈晓明则用平衡之力调和颜料，加入少量平衡之核粉末，让颜料既能承载执念，又不会被负面情绪控制。
当最后一个“胜利皮影”完成时，周皮影将它与母亲留下的老皮影放在一起。奇妙的事情发生了——老皮影上的黑斑迅速褪去，新皮影的颜色变得格外鲜亮，两者的影子在灯光下交叠，像是跨越时空的拥抱。
周皮影抱着皮影，泣不成声：“妈，胜利了，我们赢了，您可以放心了。”
重新开张那天，光影坊座无虚席。周皮影没有演抗战戏，而是加演了一段新排的《胜利时刻》，用“胜利皮影”再现了日军投降的场景。当皮影士兵举起红旗，台下响起雷鸣般的掌声时，陈晓明清晰地看到，幕布上的影子里，多了一个穿旗袍的女子身影，正对着周皮影微笑，然后渐渐消散在光影里。
演出结束后，周皮影的徒弟激动地说：“师父，刚才演到胜利的时候，我好像看到皮影自己在动，比平时灵活多了，像是有真的魂在里面！”
周皮影笑着擦了擦汗，手里的“抗倭英雄”皮影在灯光下泛着温润的光泽，再也没有了之前的僵硬：“是你师奶奶回来了，她来看我们演戏，看这太平盛世了。”
陈晓明离开光影坊时，夜幕已经降临。巷子里的灯笼亮了起来，暖黄的光透过窗棂，照在光影坊的幕布上，上面还残留着皮影的影子，像是一幅流动的画。他知道，周母的执念已经解开，她没有离开，而是化作了皮影的一部分，化作了光影坊的魂，继续守护着这份传承，守护着用光影讲述的故事。
回到陈记凉茶铺时，陈小宇发来视频，背景是欧洲的一个古堡，他正拿着一个中式皮影，给外国友人演示：“没想到吧，咱们的皮影在国外这么受欢迎！我给他们讲了周奶奶的故事，他们都说这是‘最动人的守护’。”
陈晓明笑了笑，看着窗外的月光。远处的七星山在夜色中沉默矗立，天枢峰顶的木棉树花正艳，像一团团燃烧的火焰，照亮了粤海的夜空。他知道，无论是皮影里的魂，还是现实中的人，守护的从来都不只是物件或技艺，而是那份对和平的珍惜，对未来的期盼，对那些用生命换来的光明的铭记。
这光影里的守护，会像皮影戏的传承一样，一幕一幕，代代相传，永不落幕。