萧煜之转过身，目光落在沈清辞身上。他看到她脸颊上残留的红晕，看到她微微颤抖的睫毛，心中微动。方才，她那句“打的就是你这满口胡言、搬弄是非的毒妇”，虽带着怒火，却也透着一股决绝的勇气。
“你没事吧？”他开口，声音比刚才缓和了些许，但依旧带着一丝疏离的清冷。
沈清辞抬起头，对上他的目光，摇了摇头：“多谢侯爷解围，民女无碍。”顿了顿，她补充道，“今日之事，是民女冲动，给侯爷惹了麻烦。”
“麻烦？”萧煜之淡淡道，“她自找的。”他的目光扫过绣绷，“寿礼要紧，莫要让不相干的人扰了心神。”
“是，民女明白。”沈清辞应道。
萧煜之看着她，似乎还想说些什么，但最终只是点了点头，转身便要离开。
“侯爷。”沈清辞却突然叫住了他。
萧煜之脚步一顿，回头看她，眼中带着一丝询问。
沈清辞迎上他的目光，认真地说道：“今日……多谢侯爷信任。”她知道，若非他选择相信自己，今日之事，无论对错，动手打了主子的她，都不会有好下场。
萧煜之深深地看了她一眼，那眼神深邃复杂，似乎包含了许多东西，却又难以捉摸。片刻后，他才微微颔首，薄唇轻启，吐出两个字：“本分。”
说完，他便大步流星地离开了听松轩，只留下一个挺拔而孤傲的背影。
沈清辞站在原地，咀嚼着他那句“本分”，若有所思。是说他处置柳姨娘是分内之事？还是说，他相信她的品行，是她应守的本分？
春桃走上前来，心有余悸地拍着胸口：“吓死奴婢了！幸好侯爷及时赶到！姑娘，您没事吧？刚才柳姨娘那样子，真是太吓人了！”
沈清辞摇了摇头，目光重新落回绣绷上那朵未完成的牡丹。经过刚才一番折腾，她的心境已乱。她轻轻叹了口气，拿起剪刀，将刚才因心绪不宁而绣得略有瑕疵的一缕金线，小心翼翼地剪断。
“重新来吧。”她低声道，既是对春桃说，也是对自己说。
窗外的阳光依旧明媚，但沈清辞知道，侯府的平静只是表象。柳姨娘虽然被禁足，但这侯府之中，觊觎她位置、嫉妒她得宠的人，又何止柳姨娘一个？李婉儿的虎视眈眈，老夫人那深不可测的心思，还有……那位素未谋面的淑妃娘娘。
为淑妃绣寿礼，这条路，注定不会平坦。而萧煜之今日的维护，是福是祸，她亦无从知晓。
但无论如何，她都必须绣好这幅寿礼。这不仅关乎她自己的性命，或许，还关乎着一个隐藏了二十多年的秘密。她想起老夫人那句“与当年的苏婉娘有几分神似”，想起母亲临终前那欲言又止的眼神。
沈清辞握紧了手中的银针，眼神变得无比坚定。她要在这深宅大院中，凭借自己的一双手，绣出一条生路，也绣出一个真相。
接下来的日子，果然清净了许多。柳姨娘被禁足的消息在侯府引起了不小的震动，那些原本还想找沈清辞麻烦的人，见状也都收敛了许多，不敢再轻易招惹这位看似柔弱、实则不好惹，且似乎颇得侯爷维护的沈姑娘。
沈清辞得以专心致志地投入到绣寿礼的工作中。她几乎足不出户，将所有的心血都倾注在那幅《富贵牡丹图》上。
时光飞逝，转眼间，距离淑妃娘娘的生辰已不足半月。沈清辞的《富贵牡丹图》也已近完工。那幅绣品，以天青色冰绡为底，上绣一株盛开的墨色牡丹，花瓣层层叠叠，姿态雍容华贵，却又不失清雅之韵。最绝妙的是，她运用了母亲传授的“烟雨绣”技法，在牡丹周围绣出几缕若有似无的轻烟薄雾，使得整幅绣品意境悠远，朦胧中透着一股江南烟雨的诗意，正合淑妃素雅的喜好。尤其是花蕊处，她用特制