清晨的街道上行人稀少，只有几个早起的商贩在收拾摊位。秦墨踏着晨露来到林府，门房见是他，连忙引了进去。
林大人正在书房练字，见秦墨来访，搁下毛笔笑道：这么早？看来是有要事。
秦墨深深一揖，双手奉上那封推荐信：学生特来感谢恩师栽培，多谢老师好意，但是学生想再试一次。
秦墨的声音不大，却字字清晰。他保持着作揖的姿势，双手捧着那封推荐信，目光坚定地望着林静庵。
书房内一时寂静，只有窗外早起的雀儿在枝头啾鸣。林大人脸上的笑容渐渐敛去，眉头微蹙。他接过推荐信，在掌心中轻轻拍打。
秦生，林静庵缓缓开口，你可想清楚了？王大人府上职务不知多少人求而不得。
秦墨直起身，目光澄澈：学生明白恩师苦心。只是...他顿了顿，若就此放弃科考，学生此生恐难心安。
林大人踱到窗前，背对秦墨沉默良久。晨光透过窗纸，在他青灰色的衣袍上投下斑驳的光影。
为何突然改变主意？林静庵终于问道。
“从前我无所追求，吃穿用度都倚仗父亲，既不喜欢学商，又不喜欢读书，如今读了书，才发现书里的故事很有趣，走访民间，又发现人间疾苦，百姓常受欺凌，无处申冤，这就是学生为什么想当官的原因。”秦墨说道。
他忽然大笑，拍了拍秦墨的肩膀：好！有志气！老夫果然没看错人。
秦墨愕然抬头，只见恩师眼中满是赞许。
科举之路虽艰，却是正途。林静庵捋须道，你能在诱惑面前坚守本心，这份气节尤为可贵。他走回书案前，将推荐信收入抽屉，这信老夫先替你收着。若三年后仍未中举，再取出来不迟。
“多谢老师。”秦墨说道。
从今日起，你搬来我府上藏书楼住下。林大人不容置疑地说，那里清静，藏书丰富，最适合备考。老夫虽不才，指点一二还是可以的。
秦墨心头一热，刚要推辞，林大人却摆手道：莫要推辞。就当是...老夫对你这个关门弟子的最后一点心意。
话已至此，秦墨只得深深一揖：学生遵命。
正说话间，书房门被轻轻叩响。管家在门外道：老爷，柳小姐求见，说是来还书的。
林静庵与秦墨对视一眼，眼中含笑：今日倒是热闹。请她进来吧。
柳嫣儿捧着一本《楚辞集注》走进书房，见到秦墨也在，脚步明显顿了顿。她今日穿了一身藕荷色衣裙，发间只簪一支银钗，素雅中透着灵动。
嫣儿见过林伯伯。她规规矩矩行礼，然后将书放在案上，书已读完，特来奉还。
林静庵接过书，意味深长地笑道：你来得正巧，秦生也在。”
你怎么来了？秦墨轻声问。
柳嫣儿绞着手指：我听说你今早来林府，就想...