陆宁心中警铃大作，眼前的老道士看似邋遢疯癫，但能无声无息出现，并举手投足间化解让他濒死的剧毒，其实力深不可测，远非枯木大师可比。
他强自镇定，拱手道：“晚辈陆宁，多谢前辈救命之恩。不知前辈所言《养真》是……？”
老道士眯着眼，似笑非笑地看着他：“小滑头，还跟道爷我装傻？你身上那股子‘中正平和’的味儿，都快赶上庙里的泥胎像了，不是得了《养真集》的真传，还能是啥？莫非是哪个隐世老怪物的弟子，跑出来游戏风尘？”
陆宁见对方一语道破，知道隐瞒无用，而且对方方才出手相助，似乎并无恶意，便老实承认：“晚辈机缘巧合，确得一书，名为《养真集》，正在自行摸索修炼，并非何人弟子。”
“自行摸索？”老道士眼睛瞪得更圆了，像是听到了天大的笑话，“没人指点，你能靠一本破书把自己练到‘意念自愈’的门槛？还能用心神模拟筑基神识吓跑小贼？娃娃，你这牛皮吹得可有点大啊！”
陆宁心中更是骇然，这老道竟然连他惊退黑衣人和模仿神识的事都知道？他到底什么来头？
老道士见陆宁表情，哈哈一笑，又灌了口酒：“别猜了，道爷我恰巧路过，看那姓枯的玩阴魂幡不顺眼，顺便瞅了你小子几眼。不错，真不错！根骨是差了点，但这份悟性和心性，万中无一！尤其是这‘养真’的根基，打得倒是扎实。”
他凑近陆宁，酒气扑面，眼神却锐利如刀：“娃娃，我问你，你读那《养真集》，可知‘养真’二字，真意何在？”
陆宁沉吟片刻，回想书中要义，谨慎答道：“晚辈浅见，养真即是养其真知真见，以复真性真命。去妄存真，明心见性。”
“放屁！”老道士突然喝道，把陆宁吓了一跳。
“书呆子！尽会背死书！”老道士唾弃道，“真知真见？真性真命？说得玄乎，摸得着吗？我告诉你，养真，没那么多花里胡哨！就两个字——自然！”
“自然？”陆宁一怔。
“对！自然！”老道士用酒葫芦指着陆宁，“肚子饿了就吃，困了就睡，该笑时笑，该怒时怒！心念动了，就让它动，不压制，不追逐，只是看着它来，看着它去，如云卷云舒，这便是‘观心’，便是初级的养真！你刚才疗伤，引导心神如甘泉流淌，这念头本身是‘动’还是‘静’？是‘有为’还是‘无为’？”
陆宁如遭雷击，呆立当场。老道士的话，如同洪钟大吕，瞬间击碎了他之前对《养真集》许多字面理解的桎梏！他一直试图去“静”，去“无为”，却没想到，真正的“自然”，包含了动静、有无，关键在于不执着！
“你看那枯木老儿，”老道士继续道，“他修炼邪功，强取豪夺，违背自然，所以气息驳杂，心性扭曲，此乃‘逆’。而你，顺应本心，读书便读书，静坐便静坐，助人便助人，甚至被追杀逃命，也是顺应求生之本能，此乃‘顺’。一逆一顺，高下立判！所以你心神纯粹，所以他外强中干！”
老道士顿了顿，看着若有所悟的陆宁，语气忽然变得严肃：“不过，娃娃，你光‘顺’还不行。天道贵生，亦贵杀。春生夏长，秋收冬藏，亦是自然。那枯木老儿以邪术害人，逆天而行，你遇上了，是该躲，还是该管？”
陆宁想起老刘的惨状，想起王员外被侵蚀的精气，想起枯木大师的狠毒，一股正气自胸中升起，沉声道：“若力所能及，自当阻其恶行！”
“好！”老道士赞许地点点头，“那便是你当下的‘自然’！是你心念之‘动’！循此心念而行，便是养真！至于如何阻……道爷我可以教你个小玩意儿。”
说着，老道士伸出食指，凌空虚划。指尖并无灵光闪耀，但陆宁却清晰地“感觉”到，空气中似乎有一种无形的“理”被引动、勾勒，形成一个极其简约却蕴含玄奥道理的印记。
“此非符非咒，乃一道‘净心印’的意念雏形。你用心神观想此印，契合你自身‘养真’之念，对付那些阴魂鬼物，有奇效。至于能发挥几成威力，看你自己的悟性和心神修为了。”老道士说完，将那印记的“意”直接打入陆宁眉心。
陆宁只觉脑中轰然一响，多了许多明悟，对心神的运用仿佛打开了一扇新的大门。
“好了，道爷酒瘾犯了，该走了。”老道士拍拍屁股，晃晃悠悠朝庙外走去，边走边唱：“养真妙理本自然，何须深山苦坐禅？红尘万丈修心地，云在青天水在瓶……娃娃，好自为之，有缘再见……”
歌声渐远，老道士的身影已消失在黎明前的黑暗中。
陆宁站在原地，回味着老道士的话和那“净心印”的玄妙，只觉豁然开朗。之前许多修炼上的迷雾尽数散去。
他看向王府方向，眼中再无畏惧，只有一片清明。
枯木大师，是时候做个了断了。