希望的微光刚刚在圣殿燃起，天空便投下了毁灭的阴影。
艾德里安被紧急通讯惊醒，冲入监控室时，全息星图上，代表三颗“凋零”封锁卫星的腥红光点正以异常轨迹移动，向大陆方向聚拢。能量监测屏幕上，近地轨道区域出现一个急剧攀升的能量峰值。
“确认目标：轨道投射器‘嚎叫深渊’级，正在充能！”艾德里安手指在控制台翻飞，调取尘封的“林晚网络”军事数据库进行比对，“它要投送‘侵蚀荚舱’！该死，它们怎么还有这种大型投射器在运作？！”
塞莉丝塔的身影出现在门口，脸色凝重：“能预估落点吗？”
“正在计算…能量峰值与轨道参数匹配…落点覆盖区域，以赤道结晶山地为中心，半径八百公里！”艾德里安将计算出的红色覆盖区叠加在地图上，圣殿所在位置，恰好位于覆盖区的北部边缘，“我们也包括在内！”
话音未落，监控画面捕捉到了轨道上的景象——一个巨大的、如同蜂巢般的黑色结构从卫星阴影中展开，表面亮起密密麻麻的暗红色能量纹路。下一秒，数以千计的、流线型的黑色“水滴”被抛射出来，如同逆行的黑色暴雨，冲破稀薄大气，向着星球表面坠落！
“侵蚀荚舱！数量…超过三千！”艾德里安的声音带着寒意，“它们会在大气层摩擦减速，然后依靠自身动力和滑翔能力精确调整落点！预计十五分钟后，第一批将抵达！”
“全体警戒！最高防御等级！”塞莉丝塔的声音通过圣殿的灵能扩音系统瞬间传遍每个角落，“所有战斗人员进入预设防御位置！非战斗人员立刻进入地下掩体！关闭所有非必要能量输出，启动全频段灵能干扰对抗！”
圣殿瞬间从希望的重逢切换到战备的肃杀。训练有素的觉醒者们迅速奔向各处防御节点——用强化水晶和金属加固的射击孔、预设的能量炮塔基座、埋设了爆炸物的外围陷阱带。艾德里安冲向武器库，开始分发强化过的能量武器和护甲。
塞莉丝塔则最后看了一眼“地心火种”水潭。那团金白色光芒中的轮廓比之前稍微清晰了一丝，但仍然朦胧脆弱，汇聚的光点速度明显放缓，仿佛受到了某种压制。她咬咬牙，分出一部分生命灵能，在水潭周围构建了一个更加厚实的翠绿色护罩，既是保护，也是隔绝外部干扰。
“奥罗拉，坚持住。外面交给我们。”她低语一句，转身奔向圣殿主入口的防御指挥所。
天空，开始出现异象。
先是尖锐的、仿佛无数金属片摩擦的厉啸声，从高空传来，越来越响，震得人头皮发麻。紧接着，一颗颗拖着暗红色尾焰的“黑点”刺破云层，出现在视野中。它们并非垂直坠落，而是在半空展开短小的滑翔翼，调整方向，如同嗅到血腥味的鲨鱼，分散扑向预定的目标区域。
其中一部分，直奔圣殿所在的山谷而来！
“来了！防御阵列启动！优先拦截高空目标！”塞莉丝塔站在加固的观察哨内，声音冷静。
圣殿外围，数座提前布置的、由艾德里安改装的防空能量炮塔发出嗡鸣，淡蓝色的脉冲光束射向天空。与此同时，几十名手持长程能量步枪的射手也纷纷开火。
轰！轰！
数枚在低空滑行的荚舱被凌空打爆，化作燃烧的碎片和扩散的暗红色腐蚀雾气落下。但更多的荚舱灵巧地规避了火力，有的释放出干扰热诱弹，有的甚至以不规则轨迹进行机动。
“它们有初级智能和规避能力！”一名射手喊道。
“集中火力，覆盖区域射击！不要追求单个命中！”艾德里安的声音从通讯器中传来，他正操控着两门自动炮塔进行火力压制。
尽管如此，仍然有超过二十枚荚舱成功突破了拦截火网，狠狠砸在圣殿周围的山地、树林和岩石平台上。
撞击的闷响接连传来。荚舱外壳在撞击中裂开，如同黑色的花朵绽放，露出内部黏稠的暗红色物质和…蠕动的阴影。
最先爬出来的，是一种四肢着地、如同剥皮猎犬般的生物，体表覆盖着不断滴落腐蚀粘液的裸露肌肉，头部只有一个不断开合、布满螺旋利齿的口器。它们发出无声的嘶吼，动作快如闪电，径直扑向最近的防御工事！
“是‘疾行撕裂者’！近防火力准备！”防线指挥官高喊。
能量步枪的嘶鸣和怪物的嚎叫瞬间交织在一起。冲在最前面的几只撕裂者被密集的火力撕碎，但更多的从荚舱中涌出，其中还混杂着体型更大、如同直立甲虫、前肢进化成厚重骨刃的“斩首者”，以及一些漂浮在半空、如同水母般释放着精神干扰波纹的“低语幽魂”！
战斗在圣殿外围全面爆发。
塞莉丝塔没有留在指挥所。她穿梭在防线上，翠绿色的生命灵能如同舞动的绸带。她挥手间，地面窜出坚韧的藤蔓，缠住冲锋的怪物；指尖点出，灵能子弹精准地没入“低语幽魂”的核心，将其引爆成无害的灵能碎片；她甚至能临时强化附近战士的体能和恢复速度。
然而，敌人的数量太多了，而且源源不断。每个坠落的荚舱都像一个小型兵巢，不断孵化出新的怪物。更糟糕的是，天空中的“压制性灵能干扰云”开始生效。
一层稀薄的、却无处不在的暗红色能量雾霭弥漫在空气中。塞莉丝塔立刻感觉到，自己的灵能感知范围被严重压缩，与外界的生命共鸣变得晦涩，灵能技能的消耗也大幅增加。通讯频道里开始出现杂音，部分依靠灵能驱动的武器和设施也出现了效能下降。
“干扰云在削弱我们！注意节约灵能和能量！”塞莉丝塔高声提醒。她尝试调动“地心火种”的地脉能量来驱散干扰，但发现干扰云似乎对纯净的生命能量有特殊的压制效果，驱散效率很低。
战线开始承受压力。怪物的尸体堆积如山，但防御者的伤亡也开始出现。能量护盾过载碎裂的声音，受伤者的闷哼，武器能量耗尽的警报，混杂在爆炸与嘶吼中。
“塞莉丝塔！东北侧三号炮塔被‘斩首者’突破！需要支援！”通讯里传来急促的呼叫。
塞莉丝塔立刻转向，但刚跑出几步，脚下地面突然剧烈震动，一道裂缝炸开，一头潜伏在下方的、如同巨型蚯蚓般的“钻地吞噬者”破土而出，布满环状利齿的口器猛地噬向她！
千钧一发之际，一道炽热的能量束从侧面射来，精准地贯入吞噬者的口器深处，引发内部殉爆！黏稠的碎肉和甲壳四溅。
艾德里安架着还在冒烟的重型狙击枪，从一处掩体后探出身：“小心脚下！它们有地下单位！”
塞莉丝塔点头致谢，继续冲向东北侧。那里，一座炮塔已经被摧毁，三名战士正背靠背，被七八只怪物围攻，岌岌可危。
她双手合十，翠绿光芒爆发！地面瞬间生长出无数带刺的荆棘，将怪物暂时困住。战士们趁机集火，消灭了敌人。
但危机并未解除。放眼望去，圣殿外围到处都在交战。敌人的数量似乎没有尽头。而天空，仍有零星的荚舱在突破拦截，持续补充着兵力。
“这样下去不行！”艾德里安通过加密的短程物理线路（受干扰较小）联系塞莉丝塔，“我们的能量和弹药消耗太快！必须找到荚舱的投放源头，或者打断它们的持续补充！”
塞莉丝塔望向天空，那层暗红色的干扰云和偶尔闪过的荚舱轨迹：“轨道投射器太远了，我们打不到。除非…”
她猛地看向圣殿中心方向。
“除非利用‘地心火种’和地脉网络的力量，进行一次超远程的、对空的净化冲击？”艾德里安猜到了她的想法，“但奥罗拉还在里面！而且地脉能量大规模调动，可能会干扰她的凝聚过程，甚至…再次引发像赤道山地那样的、我们无法控制的爆发！”
“而且未必能击毁轨道上的投射器。”塞莉丝塔冷静分析，“地脉能量更适合地面传导和范围净化，对精确打击高空高速目标效果有限。”
她目光扫过战场，大脑飞速运转。硬拼消耗，他们必败。必须找到破局的关键。
突然，她的目光定格在那些坠落的荚舱残骸，以及不断从中涌出的怪物上。
一个大胆的念头浮现。
“艾德里安！分析这些‘侵蚀荚舱’的导航和动力系统！它们是如何在干扰环境下，依然能精准导向圣殿和我们防御节点的？”
艾德里安一愣，随即明白了她的意思：“你是说…它们有某种不受干扰的、独立的引导信标？或者…它们在追踪我们的某种特征？”
“很可能是后者。”塞莉丝塔眼神锐利，“‘凋零’对我们，尤其是对‘星火’气息，有极强的追踪欲望。之前赤道山地的净化脉冲是个巨大的信号源。现在，圣殿有‘地心火种’，有正在凝聚的奥罗拉…我们就像黑夜中的火炬！”
“如果我们能暂时屏蔽或伪装这个‘信号’…”艾德里安接口。
“或者，制造一个更强的、假的‘信号源’，把它们引开！”塞莉丝塔语速加快，“艾德里安，立刻准备一个高功率的、模拟‘星火’和强大生命反应的灵能信标发生器！要便携，可移动！我来给它注入足够的灵能特征！”
“明白！给我十分钟！”艾德里安转身冲向圣殿内部的工坊。
塞莉丝塔则深吸一口气，集中精神，开始从自身和周围环境中抽取生命灵能，进行高强度的压缩和提纯。这将是一次巨大的消耗，但值得一试。
十分钟后，艾德里安带着一个足球大小、布满能量回路和天线的不规则金属装置跑来。
塞莉丝塔将准备好的、高度浓缩的生命灵能和一丝模拟的“星火”波动注入其中。装置中心亮起一团柔和的、却异常醒目的金绿色光球。
“设置好了，它会持续发射强烈的、模拟‘火种’和高等生命体的信号，足以覆盖圣殿本身的信号特征。有效范围大约五公里，持续时间…取决于能量，最多一小时。”
“足够了。”塞莉丝塔接过装置，“我需要一支机动小队，带着这个信标，向东南方向的‘锈铁峡谷’快速移动。那里地形复杂，金属残骸多，可以干扰敌人追踪，也方便我们设置陷阱。”
“我去！”一名年轻的觉醒者战士立刻站出来，“我速度快，熟悉那边地形！”
“不，我去。”一个沉稳的声音响起。是之前净化工作中表现突出的原住民觉醒者之一，名叫“岩盾”的壮硕男子，“我体质强，能扛着这东西跑得更远，也更耐打。而且，我妹妹在掩体里，我要保护这里。”
塞莉丝塔看着他坚定的眼神，点头：“好。岩盾，你带五人小队，携带信标，全速向东南移动。注意安全，一旦吸引到足够多的敌人追击，就按计划将信标放置在预设的峡谷陷阱区，然后立刻分散隐蔽撤回。我们会在这里接应。”
“是！”
几分钟后，一支轻装的小队带着闪烁的信标，从圣殿侧翼一条隐秘通道悄然潜出，向着东南方疾驰而去。
计划能否成功，很快就能见分晓。
所有人的目光，都紧张地投向战场，和那支承载着调虎离山希望的小队消失的方向。