景懿继续道：“根据我们交手和探查的情况来看，修罗族在极寒之地的活动并非孤立事件，其组织严密，目的明确，似在寻找或守护某种东西，同时不断积蓄力量。”
“儿臣认为，帝国北境，尤其是与极寒之地接壤的区域需加强巡查与警戒，提防煞气侵蚀与妖兽异动。”
景瀚霖重重叹了口气：“北疆驻军前日亦有奏报，提及边境妖兽躁动异常，看来确与修罗族脱不了干系。你能带回第一手的准确信息，甚好。”
他顿了顿，语气缓和了些，“懿儿，你做得很好，既维护了大陆安宁，也扬了我景昭国威。此行辛苦，回去好生休息。”
时沐苒也连忙道：“对对，懿儿一路劳顿，先回去梳洗休息，晚些母后让御膳房做些你爱吃的菜。”
景懿躬身：“谢父皇母后。儿臣还需去慈宁宫向皇祖母请安。”
“去吧，太后见到你定比见到朕还高兴。”景瀚霖难得地开了个玩笑，挥了挥手。
看着景懿退出御书房的挺拔背影，景瀚霖与时沐苒对视一眼，都看到了彼此眼中的欣慰与一丝未散的凝重。
“懿儿，真的长大了，能独当一面了。”时沐苒轻声道，语气充满骄傲。
“是啊。”景瀚霖目光深远，再次看向桌上那份关于北疆妖兽异动的奏折，手指点了点。
“能力、担当，皆已具备。只是这修罗族之患，如同这窗外的风雪，看似无声，却能冰封万里……必须尽早应对。”
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与景懿回宫的路径不同，凌云起是带着一身低气压回到圣灵拍卖会总部的。
天空中飘落的雪花仿佛带着冰冷的记忆，一点点侵蚀着他的心情，他屏退了沿途问候的管事，径直走向父亲凌泷所在的书房。
书房内燃着安神的熏香，凌泷此刻正站在窗边，望着窗外纷飞的雪花，背影透着与凌云起如出一辙的沉郁，每年的雪天对他们二人而言，都是心头一道无法愈合的伤疤。
“父亲。”凌云起的声音有些低沉，少了平日的跳脱。
凌泷转过身，看到凌云起眉宇间的阴霾，温声问道：“回来了，书院生活可还顺利？”他注意到凌云起情绪不对，似乎不仅仅是因为雪天。
凌云起走到他面前，沉默了片刻，再抬头时，眼中是压抑不住的冰冷：“父亲，我在书院……见到云睿渊了。”
凌泷瞳孔骤然一缩，周身温和的气息瞬间变得锐利：“锦云国太子？他认出你了？”
“没有，当年在冷宫并没有人管我与娘亲的死活，他们那些金枝玉叶的‘贵人’还能不能想起有我的存在还不一定呢。”
凌云起扯出一个没什么笑意的弧度，“不过云睿渊那副令人作呕、高高在上的样子，还真是和他那个畜生父亲一模一样！”
他攥紧了拳头，指节泛白，“父亲，我已经比他强了，新生大比时我稳压他一头！”
凌云起抬起头看着凌泷，眼神坚定，仿佛在立下誓言：“不过还不够！我会变得更强！比现在强十倍，百倍，千倍！距离给娘亲报仇的那天，不会太远了！”
凌泷看着眼前这个自己视若己出、倾尽心血培养的孩子，看着他眼中与记忆中那道倩影重叠的倔强与恨意，心中百感交集。
他伸出手重重拍了拍凌云起的肩膀，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“好！爹相信你！芊羽的仇我们一定要报！所有伤害过她、让她含恨而终的人，一个都不能放过！”
父子二人在飘雪的窗前静立良久，任由悲伤与仇恨在沉默中流淌、凝聚。
窗外的雪似乎也染上了这份沉重。
不知过了多久，凌泷率先打破沉默，他深吸一口气，努力将情绪压下，转而问道：“起儿，听说你在书院交到了几位朋友？其中一位还是初家那位大小姐？”
提到初澜他们，凌云起紧绷的脸色稍稍缓和，眼中闪过一丝连他自己都未察觉的暖意。
“嗯。”他顿了顿，似乎在想如何描述，“他们……很不错。”
凌泷仔细观察着他的神色，心中稍慰。
别看他这儿子平日里总是一副玩世不恭、洒脱不羁的模样，仿佛与谁都能谈笑风生，实则心防极重，内心深处那片冰雪荒原，多年来也就只有太子景懿能踏入其中，被他真正视为兄弟。
如今，竟能从他口中听到对另外一群人的认可，哪怕只是“很不错”这三个看似平淡的字眼，对于凌泷而言已是莫大的惊喜。
这代表着，那层坚冰正在被更多的阳光和温暖悄然融化。
“能得你认可，想必都是性情真挚之人。”
凌泷的声音更加温和，“有机会带回来让爹见见。爹很想看看是什么样的年轻人能让我家这头孤狼愿意放下些许戒备，与之同行。”
凌云起点了点头，这一次回应得更快了些：“会有机会的。他们……算是值得信任的伙伴。”尤其是在共同经历了生死，见识过彼此最真实的一面之后。
初澜的坚韧与担当，宁清淼的赤诚与活泼，万俟子衿的飒爽与护短，姜天璇的憨直与义气，还有温见山、池弋舟的沉稳可靠……
这些鲜活的面孔和真挚的情谊，如同涓涓细流，不知不觉间正在浸润他干涸冰冷的心田。
虽然心中的阴霾因雪天和仇人之子的出现未能完全散去，但提及这些新交的朋友，凌云起感觉心头的沉重似乎被撬开了一丝缝隙，透进了些许微光。
他收拾好心情，与凌泷又商议了一些拍卖会的事务和修罗族的情报，尤其是关于留意极寒之地和“清霜灵心草”线索的安排，随后才起身返回初府。
夜幕降临，悠兰院的花厅内灯火通明，初澜等人正分享着白日的趣闻。
景懿先一步回来，带来了帝后的问候和太后特意准备的一些初澜爱吃的宫廷点心。
稍晚些时候，凌云起也踏着夜色归来，他面上已恢复了惯常那副玩世不恭、摇着折扇的模样，仿佛午后在书房与凌泷的那场沉重谈话从未发生。