药王谷的求救信，是在子夜时分送到陆仁贾手上的。
信纸是特制的药香笺，展开时满室生涩苦香，可上面的字迹却潦草得几乎难以辨认——那是用炭笔蘸着某种暗红液体写就的，陆仁贾在灯下仔细端详片刻，认出那是混合了朱砂与三七粉的药汁。信纸边缘还沾着几处焦黑的灼痕，像是从火场里抢出来的。
“陆千户亲启：楚王兵马三千围谷，言我谷私通厂卫、炼制禁药。谷口断肠草阵已破其三，弩箭火箭封山门。依约，东厂当护我谷周全，今事急矣！若半日无援，药王谷百年基业将焚于一旦，契约何存？速救！——药尘子泣血顿首”
落款处的“药尘子”，正是那位曾与陆仁贾签下“绩效契约”的药王谷主。那个在密室中与他讨价还价、眼神里藏着千年医术传承者傲气的老者，此刻的笔迹却颤抖如风中残烛。
陆仁贾将信纸在烛火上轻轻一燎，看着边缘卷曲焦黑，化作几片灰蝶落在铜炭盆里。他脸上没什么表情，只抬眸看向侍立在侧的张阎：“谷外眼线，最后的消息是什么时辰传来的？”
“酉时三刻。”张阎的声音压得很低，“楚王府三百亲卫扮作商队出城，另有边镇调来的两千七百步骑分三路向药王谷方向移动。咱们的人跟到五十里外的黑风隘口，就被对方的斥候队截住了，折了三个兄弟。”
“三百加两千七，倒是凑了个整。”陆仁贾轻笑一声，那笑意却未达眼底，“楚王殿下这是算准了皇帝病重、九千岁要坐镇京中，抽不出精锐去管千里外的江湖恩怨。”
值房外秋风呼啸，吹得窗棂格格作响。铜盆里的银骨炭烧得正旺，可空气里却有种莫名的寒意。
张阎向前半步，那张刀疤脸在跳动的烛光下显得格外狰狞：“大人，药王谷不能丢。他们炼制的‘清风玉露丸’是解蛊圣药，您体内的同心蛊还未根除，每月都需服用。还有咱们兄弟在外办案的伤药、解毒丹，七成都来自药王谷的‘绩效供奉’。”
“我知道。”陆仁贾打断他，手指在紫檀木公案的边缘轻轻敲击，那是他思考时惯有的动作，“但楚王既然敢动手，就不会只围不攻。他在逼我们做选择——”
他站起身，走到挂在西墙那幅巨大的《大明舆图》前。手指顺着京城的方位一路向西，划过太行山脉，最终停在标着“药王谷”三个小字的那片墨绿区域。
“要么，我们抽调京城厂卫精锐，星夜驰援。可这样一来，京中空虚，若是晋王余孽或其他皇子趁机动起来……”陆仁贾的手指在京城位置重重一点，“九千岁不会同意。”
“要么，我们就看着药王谷被烧成白地。”张阎的声音里带着压抑的怒气，“可那样的话，往后江湖上谁还敢跟咱们东厂签契约？大人您辛辛苦苦立起来的‘规矩’，就成了一张废纸！”
“所以，”陆仁贾转过身，烛光在他年轻的脸上投下明暗交错的阴影，“我们得让药王谷自己先‘挣’到被救的资格。”
张阎一愣：“大人的意思是？”
陆仁贾走回公案后，取出一张新的信笺，提笔蘸墨。他的字迹与药尘子那潦草的求救信截然不同，每一笔都稳如铁画银钩：
“药尘子谷主台鉴：信已悉。楚王围谷，意料之中。契约第三条第七款有载：‘遇外力危及缔约方存续时，东厂可视情势提供必要庇护，然缔约方需证明其存续价值高于救援成本’。”
写到这里，他停顿了一下，嘴角勾起一个冰冷的弧度，继续写道：
“今既求援，请谷主依‘绩效考成法’紧急条款，于两个时辰内完成以下评估：一、谷中现存战力(含可战弟子、机关、毒阵)可拖延敌军多久？二、核心药库、典籍藏室转移至安全密道需几时？三、若东厂精锐抵达，谷中剩余力量可提供何种策应？四、此劫过后，药王谷愿将未来三年‘绩效贡赋’提升几成以偿救援之耗？”
笔锋一转，最后添上一行字：
“以上四项，请以‘脉络图’形式绘制回复，标注清晰。东厂不救无价值之盟，不保无准备之人。绩效达标，援兵立至。此乃契约精神，亦为‘福报’之理——熬得过此劫，药王谷方有资格享东厂庇护之厚福。陆仁贾手书，子时三刻。”
他将信纸拎起，轻轻吹干墨迹，递给张阎：“用最快的信鸽，现在就去。”
张阎接过信，看着上面那些冷冰冰的条款和问询，喉结动了动：“大人……这样回复，是不是太……”
“太不近人情？”陆仁贾替他说完，摇了摇头，“张阎，你记住，在这朝堂江湖里，人情是最靠不住的东西。只有清清楚楚的利害计算，明明白白的绩效考评，才能让盟友知道该付出什么，也让我们知道该投入多少。”
他走到窗边，推开一条缝隙。深秋的夜风灌进来，吹得他额前的碎发飞扬。
“药王谷如果连自保两个时辰的能力都没有，那它也不配做东厂的盟友。如果它拿不出清晰的应对方案，那我们派去的人就是往火坑里跳。”陆仁贾的声音在风里显得有些缥缈，“我要救的，是一个经过此劫后会更强大、更听话的药王谷，而不是一个只会哭喊着等别人来救的累赘。”
张阎沉默片刻，重重抱拳：“卑职明白了！这就去发信！”
“等等。”陆仁贾叫住他，“让我们在药王谷三百里内所有暗桩动起来。不需要他们进攻楚王兵马，只要做三件事：第一，散播消息，就说楚王围剿药王谷是为了夺取‘长生不老药’的秘方，想趁着皇上病重献药夺嫡；第二，在楚王运粮道上制造些‘意外’，不用杀人，烧两车粮草、弄断几座桥就行；第三……”
他转过身，烛火在他眼中跳动：“找几个机灵点的，扮成晋王旧部的模样，在楚王营寨附近露个面。记住，要让他们看见，但又抓不住。”
张阎眼睛一亮：“大人这是要故技重施，用‘四象离间策’？”
“楚王既然敢动手，背后肯定有人支持。我要让他疑神疑鬼，猜猜看这是不是其他皇子设的局，要借东厂的手除掉他。”陆仁贾合上窗，“去吧。信鸽出发后一个时辰，让侦缉司所有档头来见我。药王谷的‘绩效考核’开始了，咱们东厂这边，也得把‘工效’提起来。”
张阎快步离去，值房的门开了又关，带进一阵更冷的夜风。
陆仁贾独自站在舆图前，目光落在药王谷那个小点上。他的手指无意识地抚过腰间那枚狴犴佩——那是皇帝御赐的，象征着司法与威严，也象征着他如今这身不由己的位置。
药王谷不能丢。不仅因为那些救命丹药，更因为那是他陆仁贾“绩效体系”在江湖上的第一块招牌。如果这块招牌倒了，往后谁还会相信东厂制定的规则？谁还会按他的“工效考成法”办事？
可救援的代价必须计算清楚。每一分力量都要用在刀刃上，每一个决定都要有对应的回报。这是他在现代职场学到的铁律，也是在这吃人的大明活下去的唯一方法。
窗外传来信鸽振翅的扑棱声，渐渐远去。
陆仁贾坐回公案后，取出一张空白卷轴，开始用朱笔绘制关系网——楚王、晋王余孽、可能支持楚王的朝臣、药王谷的价值、东厂可调动的力量、皇帝病重的时间窗口……一条条线在他笔下延伸交错，最终织成一张密密麻麻的“脉络图”。
图成之时，东方已现鱼肚白。
他将朱笔掷入笔洗，看着赤色在清水中晕开，像血，也像药王谷主写信时用的那种药汁。
“绩效保尔命……”陆仁贾轻声重复着这句话，像是在对千里之外的药王谷说，也像是在对自己说，“能不能活，看你们自己的本事。能活成什么样，看我的规矩。”
晨光渐亮，值房外传来整齐的脚步声——侦缉司的档头们到了。
新的一天开始，而千里之外，药王谷的生死倒计时，正在楚王兵马的火把映照下，一分一秒地流逝。
陆仁贾整理了一下衣襟，推开值房门。门外，二十余名身着各色官服的东厂骨干肃然而立，见他出来，齐齐躬身：
“参见千户大人！”
陆仁贾的目光扫过众人，缓缓开口，声音在清晨的寒风中清晰如刀：
“药王谷的‘绩效考评’开始了。咱们东厂的‘工效’，也该让楚王殿下见识见识了。”
秋风卷过庭院，带着彻骨的寒意，也带着一场即将席卷千里的风暴。