翌日清晨，天色微熹，晨雾尚未完全散去。苏无名、卢凌风带着裴喜君、薛环以及数名精干的大理寺吏员和金吾卫士兵，一行人便装出了长安城南的启夏门，直奔乐游原而去。费鸡师本想跟着凑热闹，被苏无名以“药庐分析需人坐镇”为由强行留下，老头儿吹胡子瞪眼，却也知轻重，嘟囔着回去继续摆弄他的那些瓶瓶罐罐。
乐游原地处长安城南隅，地势高敞，视野开阔，本是春日踏青、重阳登高的好去处。但因宝隆寺荒废，附近人烟渐稀，平日除了一些砍柴的樵夫和偶尔路过的行商，少有人至。
众人策马而行，越靠近乐游原，道路越发崎岖，周围的景色也透出一股荒凉。已是初夏，草木本应繁盛，但此处的树木却显得有些蔫萎，空气中弥漫着一股若有若无的、类似硫磺的淡淡气味。
裴喜君微微蹙眉，用绢帕掩了掩口鼻：“这气味……有些奇怪。”
卢凌风吸了吸鼻子，眼神锐利地扫视四周：“像是什么东西烧灼后的余味，又混杂着泥土的腥气。”他久经沙场，对异常气味尤为敏感。
苏无名没有说话，只是默默观察着地形和植被。他发现，越往宝隆寺方向，草木的长势越是不佳，有些地方甚至露出了大片灰白色的土地，与周围青翠的山色格格不入。
约莫行了大半个时辰，一座荒败的寺庙轮廓出现在前方山腰的树林掩映之中。断壁残垣，朱漆剥落，山门歪斜，匾额早已不知去向，只留下几个锈蚀的钉孔。正是宝隆废寺。
众人下马，留下几名士兵看守马匹和警戒外围，苏无名、卢凌风、裴喜君和薛环带着四名好手，小心翼翼地靠近寺庙。
山门虚掩，推开时发出令人牙酸的“吱呀”声，扬起一片灰尘。寺内庭院空旷，铺地的青石板缝隙里长满了荒草，正中的大雄宝殿屋顶塌了一角，露出里面黑洞洞的空间。两侧的配殿和僧寮也多已倾颓，一派破败景象。
“大家分散查看，注意安全，任何可疑痕迹都不要放过。”苏无名低声吩咐。
薛环立刻带人开始仔细搜查庭院和配殿。卢凌风则手握横刀，护在苏无名和裴喜君身前，率先走向那阴森的大雄宝殿。
殿内光线昏暗，空气中弥漫着浓重的霉味和灰尘气。佛像早已蒙尘，金身斑驳，蛛网遍布。供桌倾覆，蒲团腐烂，地上散落着一些经卷的残页，早已被虫蛀鼠咬，字迹模糊。
裴喜君目光扫过殿内，忽然指着佛像底座后方：“那里……好像有点不一样。”
卢凌风顺着她指的方向看去，只见佛像底座后方靠近墙壁的地面上，似乎比其他地方要干净一些，灰尘较薄，而且隐约能看到一些杂乱的脚印。
两人绕过佛像，苏无名蹲下身，仔细查看那片地面。脚印很杂乱，大小不一，显然不止一人来过，而且时间有先后，最新的脚印似乎就在近期。
“看来，这里确实有人活动。”苏无名用手指捻起一点地上的尘土，放在鼻尖嗅了嗅，除了霉味，似乎还残留着一丝极淡的、类似檀香但又有些不同的香气。
就在这时，负责搜查配殿的薛环快步走了进来，手里拿着一个东西：“大人，卢将军，在左边那间看起来像是原来方丈禅房的屋子里，发现了这个！”
那是一个巴掌大小的黑色陶罐，罐口用某种泥土封着，入手沉甸甸的。
苏无名接过陶罐，小心地晃了晃，里面传来细微的沙沙声。他示意众人退后一些，然后轻轻揭开封泥。
一股难以形容的、混合着腥甜和焦糊的气味顿时弥漫开来。罐子里是一种黑色的、类似灰烬的粉末，但在这些粉末中，还夹杂着一些细小的、闪烁着暗红色微光的结晶颗粒。
“这是……”苏无名用随身携带的银簪小心挑起一点粉末，那暗红色的颗粒在昏暗的光线下，仿佛有生命般微微闪烁了一下。
卢凌风脸色一变：“冥火烬？！”
虽然无法立刻确定，但这诡异的形态和气味，与之前线索中提到的“冥火烬”描述极为相似！
“看来，我们找对地方了。”苏无名凝重地将陶罐重新封好，“这里不仅是接头地点，很可能还是他们进行某种仪式，或者储存、试验这东西的场所。”
裴喜君强忍着不适，仔细观察着禅房的方向：“苏叔叔，既然这里有冥火烬，那梅妃娘娘梦中提到的黑影和铜牌……”
话音未落，殿外突然传来一名金吾卫士兵的低声警示：“将军！有情况！”
卢凌风身形一闪，已到了殿门口，透过门缝向外望去。只见寺庙残破的院墙外，远处的山林间，似乎有几个人影一闪而过，动作迅捷，不似寻常樵夫或路人。
“薛环，保护苏大人和裴小姐！”卢凌风低喝一声，毫不犹豫地纵身跃出大殿，朝着人影消失的方向追去。他身法极快，几个起落便消失在密林之中。
苏无名和裴喜君在薛环等人的护卫下，留在殿内，心中不免紧张。对方果然在这里有布置，卢凌风孤身追去，不知是否会遇到埋伏。
时间一点点过去，林中寂静无声，只有风吹过树叶的沙沙声，更添几分诡异。
约莫一炷香的功夫后，殿外传来脚步声，卢凌风去而复返，脸色不太好看。
“如何？”苏无名连忙问道。
“追丢了。”卢凌风摇头，语气带着一丝懊恼，“对方对地形极为熟悉，而且身手不弱，在林子里绕了几圈就不见了踪影。不过，我在他们消失的地方，发现了这个。”
他摊开手掌，掌心是一小片撕扯下来的黑色布料，布料边缘参差不齐，像是被树枝挂破的。而在那布料的里衬上，用暗红色的丝线，绣着一个极其细微的、若不仔细看几乎无法察觉的图案——那是一团跳动的火焰。
“又是这个标记！”薛环倒吸一口凉气。
苏无名接过布料，仔细看了看那火焰绣纹，又抬头看向殿外荒凉的山林：“对方在这里布有眼线，我们一来，他们就知道了。看来，这废寺比我们想象的还要重要。”
“我们现在怎么办？”裴喜君问道，“带着这罐‘冥火烬’回去？”
苏无名沉吟片刻，摇了摇头：“不，东西放回原处。”
“放回去？”薛环不解。
“嗯。”苏无名目光深邃，“对方既然在这里活动，必然还会再来。我们今日打草惊蛇，他们短期内可能会更加谨慎，但也可能会来查看或者转移东西。留下这罐子，我们暗中监视，或许能钓到更大的鱼。”
他看向卢凌风：“卢将军，恐怕要辛苦你手下的金吾卫，在这附近设下暗哨，长期监视了。”
卢凌风点头：“此事交给我。我会安排信得过的人，轮流值守，绝不放过任何风吹草动。”
苏无名又对薛环道：“寺内寺外，再仔细搜查一遍，看看有没有其他密室、地道或者隐藏的线索。重点是那些脚印的来源和去向。”
众人再次行动起来。这一次搜查得更为彻底，连佛像背后、梁柱之上、残破的地板下都不放过。
终于，在靠近后院墙角的一处茂密荒草下，薛环发现了一块松动的石板。掀开石板，下面赫然是一个仅容一人通过的、向下的阶梯入口，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。
“有地道！”薛环低呼。
卢凌风立刻上前，挡在入口处，凝神倾听片刻，确认下面没有动静，这才率先持刀走了下去。苏无名、裴喜君和薛环紧随其后。
地道并不长，向下延伸了约十几级台阶便到了底。里面是一个不大的石室，约莫一间普通厢房大小。石室中央有一个石头垒砌的简陋祭坛，祭坛上摆放着几个已经熄灭的灯盏，灯盏里的油脂凝固发黑。祭坛前方的地面上，刻画着一个复杂的图案，那图案的中心，正是一团熊熊燃烧的火焰，与铜符上、布料上的标记如出一辙！
而在祭坛的角落里，众人发现了几片已经干涸的、暗褐色的痕迹，像是血迹。旁边还散落着几根鸟类或者小型动物的细小骨头。
“这里……是他们举行仪式的地方。”裴喜君声音有些发颤，眼前的景象让她感到一阵寒意。
苏无名蹲在祭坛前，仔细观察那个火焰图案和那些血迹。图案刻画得十分精细，线条流畅，显然不是随意为之。他伸出手，轻轻触摸了一下图案的线条，指尖传来一种轻微的、类似金属的冰凉触感。
“这图案……好像不是用普通颜料画的。”苏无名喃喃道。
卢凌风也用刀尖轻轻刮了一下图案的边缘，带起一点暗红色的粉末。“像是掺了朱砂和……某种金属粉末。”
就在这时，一名在上面警戒的吏员急匆匆下来禀报：“苏大人，卢将军，寺外东面山林里升起一股浓烟，像是有人在发信号！”
众人心中一凛，立刻退出地道，回到地面。只见寺庙东面的山林上空，一股笔直的黑色烟柱正袅袅升起，在灰白色的天空背景下格外显眼。
“是调虎离山，还是在召唤同伙？”卢凌风握紧了刀。
苏无名当机立断：“此地不宜久留。薛环，将石板恢复原状，不要留下我们来过的明显痕迹。卢将军，我们立刻撤离，让你的人远远监视即可，不要靠近，以免中伏。”
众人迅速收拾，将那罐“冥火烬”放回原处，小心地抹去大部分来过的脚印，只留下一些不易察觉的、用于迷惑对方的痕迹，然后快速离开了宝隆废寺。
返回长安城的路上，气氛有些沉闷。虽然找到了重要的线索，确认了废寺与冥火教的关联，但对方的警惕和反应速度，以及那诡异的地道祭坛，都像一块巨石压在心头。
“那祭坛上的图案，还有那些血迹……”裴喜君回想起石室中的景象，依然心有余悸，“他们到底在这里做了什么？”
苏无名目光望着前方越来越近的长安城墙，缓缓道：“祭祀？试验？或者两者皆有。冥火烬，铜符，噩梦操控……这一切都指向一种我们尚未完全理解的邪恶仪式。梅妃，恐怕只是他们计划中的一环。”
卢凌风冷哼一声：“装神弄鬼！下次若让我正面撞上，定叫他们尝尝横刀的厉害！”
回到大理寺，已是午后。费鸡师迫不及待地迎上来，得知发现了疑似冥火烬的实物和祭祀地点，兴奋得直搓手，连连抱怨没带他一起去。
苏无名将今日所见详细记录在案，尤其重点描绘了那个地道石室祭坛的布局和火焰图案。他让裴喜君凭借记忆，将图案仔细临摹下来。
看着纸上那栩栩如生、仿佛随时要跳跃出来的火焰图案，苏无名陷入了沉思。这图案，与骊山别宫、张铜匠眉心、还有那黑色布料上的标记，同出一源，但又似乎有些微妙的差异。
这差异，代表着什么？是不同等级教徒的标识，还是不同仪式的象征？
他感觉，自己似乎触摸到了这个神秘邪教冰山的一角，但隐藏在水面下的部分，更加庞大，也更加危险。
而此刻，东宫之中，太子李隆基也收到了卢凌风派人送来的密报。他看着纸上关于宝隆废寺和冥火教的描述，眉头紧锁，手指在案几上轻轻敲击着。
“冥火教……竟然真的将触角伸到了长安脚下。”他低声自语，眼中闪过一丝厉色，“传令下去，加派人手，盯紧各王府和公主府，尤其是……太平公主府。有任何异动，立刻来报！”
阴影，似乎在长安城的各个角落悄然蔓延。