雪后的北京城，呵气成冰。
日头早已沉下西山，暮色如墨，一点点浸染了紫禁城巍峨的宫阙。
乾清宫外的汉白玉广场，在惨淡的月光和零星宫灯的映照下，泛着清冷的光。
寒风像无形的刀子，卷着白日里未及清扫的残雪碎冰，打着旋儿掠过广场，发出呜咽般的声响，为这帝国权力中心平添了几分肃杀。
张永已经在这里跪了大半天。
膝盖从最初的刺痛变为麻木，再到如今针扎般的酸痛，几乎失去知觉。
寒气无孔不入，穿透他厚重的太监蟒衣，直侵骨髓，让他控制不住地瑟瑟发抖。
然而，比身体更冷的，是他的心。
那扇紧闭的、象征着至高皇权的乾清宫门，如同一面巨大的墓碑，矗立在他眼前，隔绝了他所有的希望。
他努力挺直早已僵硬的腰背，伸长脖子，眼巴巴地望着那两扇朱红金钉的大门，轰然中开。
然后从中间走出一个传旨的小太监，高喊一声“陛下宣张永进见”。
他不断地在心中默念、复盘那套早已滚瓜烂熟的说辞，像是在溺水挣扎中抓住最后一根浮木：
“皇爷，奴婢对不住皇爷。
奴婢是猪油蒙了心，被那王守仁的花言巧语所骗。
一时糊涂，才做下那等大逆不道之事。
但奴婢心中始终是忠于皇爷的！
所以奴婢一得机会，便立刻擒拿了首恶王守仁。
将他押解进京，献于阙下！
奴婢这是迷途知返，是戴罪立功啊！
皇爷念在奴婢伺候您这么多年的情分上。
念在奴婢最后关头悬崖勒马，没有酿成大错的份上，给奴婢条活路吧？”
这念头支撑着他，让他在绝望中还残存着一丝微弱的侥幸。
皇爷的性情，张永还是很了解的。
他虽然做事果决，冷静无比。
但其实骨子里，却非常看重情谊。
自己是东宫中的老人，鞍前马后这么多年，皇帝岂会轻易放弃。
说句不好听的，就算养条狗。
在身边这么多年，也会生出感情吧！
他甚至开始在脑中勾勒，皇爷见到他时，或许会叹息，会责骂。
但最终会看在他亲手擒获“逆臣”王守仁的功劳上，网开一面。
贬他去南京守陵也好，发配去凤阳高墙也罢，只要活着就有东山再起的可能！
就在他心神摇曳，几乎要被这自我安慰的说辞说服时。
一阵急促而杂沓的脚步声，突兀地打破了这死寂般的寂静。
张永猛地循声望去。
只见宫墙的阴影处，一行人正不紧不慢地朝这边走来。
为首一人，身着猩红缎面的斗篷，内衬御赐的蟒袍。
身形微胖，面白无须，不是刘瑾又是谁？
他身后跟着七八个健壮内侍，个个眼神锐利，步履沉稳，显然都是东厂的好手。
刘瑾走得很慢，每一步都像是刻意踩在张永的心尖上。
他脸上没有任何表情，阴沉得能滴出水来。
那双细长的眼睛里，燃烧着压抑已久的怒火和一种猫捉老鼠般的、毫不掩饰的快意。
军营里被张永和王守仁联手囚禁、羞辱的记忆，如同最毒的蛇信，日夜舔舐着他的尊严。
此刻仇人见面，他反倒不急着发作，而是要好好享受这猎物在爪下哀鸣的过程。
张永的心，像是被一只无形的大手狠狠攥住，猛地沉了下去。
他最害怕见到的人，终究还是来了。
刘瑾在他面前五步远处站定，居高临下地睥睨着他。
那目光冰冷，像是在审视一只在泥地里垂死挣扎的蝼蚁。
张永强压下心头的恐惧，喉结上下滚动了一下。
挤出一个比哭还难看的、近乎谄媚的笑容。
“刘公公，别来无恙？
我是特来向皇爷请罪的。
我已经擒获了逆贼王守仁，正待皇爷召见，禀明详情……”
刘瑾像是根本没有听到他的话，甚至连眼皮都懒得抬一下。
他只是微微侧过头，对着身后，从牙缝里冰冷地挤出几个字。
“将此奸贼给我拿下！”
话音刚落，他身后那群如狼似虎的内侍便如鹰隼般扑了上来。
张永甚至来不及做出任何有效的反抗，就被几人死死按住肩膀，反剪双臂。
一股巨大的力量迫使他原本挺直的腰背深深弯了下去，额头几乎要触到冰冷的玉阶。
“刘瑾！”
张永又惊又怒，奋力挣扎，尖声叫道。
“你要干什么？！
你敢在乾清宫外，在皇爷的眼皮子底下擅自动手？！
我是来见皇爷的！我抓住了王守仁，我是有功之臣！
我要见皇爷！！”
“有功之臣？”
刘瑾仿佛听到了天下最可笑的笑话，嘴角勾起一丝极冷的弧度。
他缓缓踱步上前，俯下身，凑近张永，声音不高，却带着能冻结血液的寒意。
“张永，都到这个时候了，还跟我耍你这点小聪明？
收起你那套鬼话吧。
我是奉了皇爷的旨意，特来拿你！”
“不……不可能！你胡说！”
张永如遭雷击，浑身剧震。
他难以置信地嘶吼起来。
“皇爷不会这么对我！
我抓住了王守仁，我将功折罪了！
我要见皇爷！我要当面和皇爷说！！”
他拼命扭动着脖颈，试图挣脱钳制。
刘瑾直起身，对他非常鄙夷。
张永虽然粗鲁，却颇有志向。
他一直想做的事，就是和自己分庭抗礼。
如今面对这种局面，他幼稚的像一个孩童。
这让刘瑾忍不住都有些怀疑，自己之前是不是高估他了？
若是早知道，他如此愚蠢，自己或许还真等留他一命。
刘瑾缓缓摇头。
“见皇爷？
张永，你还在做什么春秋大梦？
你以为，到了如今这个地步，皇爷还想见到你这副令人作呕的、首鼠两端的嘴脸吗？”
他顿了顿，语气愈发凌厉，每一个字都如同蘸了盐水的鞭子，狠狠地抽打在张永心上。
“你先是利令智昏，跟着王守仁矫诏，以下犯上，囚禁我！
眼见事不可为，又卖友求荣，擒了王守仁想来邀功。
你这等背主求荣、首鼠两端之人。
难道当真以为，皇爷还会信你？
还会用你吗？”