北境边境的风总裹着沙粒，追云带着二十个护商队士兵巡逻时，马鞍上的长枪杆被风吹得嗡嗡响。刚走到黑石寨以西的山口，前方突然窜出十几匹黑马，马上的北蛮人举着弯刀，嘶吼着冲过来——是北蛮残部，这群人不愿接受和平协议，总在边境袭扰商队、抢流民的粮食。
“列阵！”追云拔刀大喊，士兵们立刻围成圈，将腰间的短刀抽出来。可北蛮人的箭太快，一支冷箭“嗖”地射来，士兵阿虎的左臂立刻见了血，箭杆还在微微颤动。“枪！俺的长枪呢！”阿虎急得喊，他背上的长枪是用犁铧改的枪头，昨天巡逻时枪头弯了，还没来得及修。
北蛮人趁乱冲进来，弯刀劈在士兵的布甲上，布甲像纸一样被划开。追云挥刀挡住一个北蛮人的攻击，却被另一个人从侧面踹中马腹，马匹受惊跃起，他差点摔下来。“撤！往黑石寨退！”追云知道硬拼不行，只能带着士兵边打边退，直到黑石寨的守军赶过来，北蛮人才骂骂咧咧地跑了。
回到黑石寨，医官给阿虎包扎伤口，布带很快被血浸透。阿虎咬着牙说：“俺的布甲根本挡不住刀箭，那犁铧枪头也不顶用，一砍就弯，要是有像样的武器和甲胄，俺们也不会这么狼狈！”
消息传到靖安城，萧天奕正在和西漠左贤王的使者谈联防，听到士兵受伤，立刻终止会谈，带着林玥往黑石寨赶。路上，林玥手里攥着阿虎的伤口布条，指节泛白：“不能再让士兵们用命去填防御的漏洞了，必须尽快升级防御，不然北蛮残部只会越来越嚣张。”
到了黑石寨，他们先去看受伤的士兵。阿虎的左臂缠着厚厚的布带，脸色苍白，却还想着巡逻的事：“王爷，王妃，俺们守的那段边境，连道像样的墙都没有，北蛮人想来就来，想走就走，太被动了。”
萧天奕蹲下来，摸了摸阿虎的布甲，布甲又薄又脆，上面的刀痕触目惊心：“你放心，咱们这就建墙、改武器，再也不让你们受这委屈。”
第二天，林玥和萧天奕沿着边境线勘察。从黑石寨到青盐口，几百里的边境线光秃秃的，只有几处临时搭的土坡，根本挡不住骑兵。“这里得建道防御墙，从黑石寨一直修到青盐口，再在墙上建箭楼，能了望还能射箭。”萧天奕指着一处高地，“那地方视野好，第一个箭楼就建在那。”
林玥点头，又补充：“墙不能只用夯土，得加石块和石灰，不然下雨会塌；箭楼要高两丈，每座箭楼之间隔百丈，这样箭能互相覆盖，没有死角。”
防御墙的建设很快动工。萧天奕调了五百士兵、三千流民，分成十个队，从黑石寨和青盐口两端往中间修。老周带着羊圈村的流民来帮忙，他们推着装满泥土的木车，在边境线上来回跑，汗水顺着脊梁往下淌。“俺们以前在中原，就是被乱兵赶得家破人亡，现在北境要建墙，俺们得帮着建，不能让北蛮人再把俺们的家毁了。”老周一边铲土，一边对身边的年轻人说。
可刚修了三天，一场暴雨就来了。雨水冲刷着刚筑好的土墙，土墙很快塌了大半，流民们看着塌掉的墙，都泄了气。“这咋整啊？俺们忙活了三天，全白费了！”一个年轻人蹲在地上，懊恼地捶着土。
林玥让人找来王匠头，一起想办法。王匠头看着塌掉的土墙，说：“得在夯土里加茅草和石灰，茅草能增加拉力，石灰能让土更结实，就像盖房子一样。”他还让人做了“夯土锤”，比以前的木锤重三倍，每筑一层土，就用夯土锤反复砸实，让土更紧密。
流民们按王匠头的法子试了试，筑好的土墙再下雨，果然没塌。老周摸着结实的土墙，笑着说：“还是有学问好，俺们以前只会蛮干，现在才知道，建墙也有这么多门道。”
箭楼的建设也在同步进行。箭楼用粗木做框架，外面砌上石块，一楼能住四个士兵，二楼有了望口和射箭孔，射箭孔设计成斜的，士兵在里面射箭，外面的箭射不进来。第一个箭楼建好那天，追云带着士兵上去试了试，从了望口能看到十里外的动静，他笑着说：“以后北蛮人再想来偷袭，俺们老远就能看见，再也不用被动挨打了！”
武器改良也没落下。王匠头带着铁匠铺的学徒，把以前的犁铧枪头换成纯铁的，先把铁矿砂炼成铁坯，再锻打成枪头，枪头尖部磨得锋利，根部用铆钉固定在长枪杆上，最后淬火处理——把枪头放进冷水里，“滋啦”一声响，枪头表面泛出青黑色的光，变得又硬又韧。
阿虎拿着新做的长枪，试着劈了一下木桩，木桩立刻被劈成两半，枪头却没弯。“好枪！”阿虎激动得直跺脚，“有了这枪，俺下次再遇到北蛮人，一定能打跑他们！”
护心镜的打造更费功夫。王匠头用北境铁矿里最好的铁，锻打成巴掌大的圆片，边缘磨得光滑，中间微微凸起，能挡住心脏部位。他还在护心镜背面焊了两条皮带，方便士兵系在胸前。士兵们穿上护心镜，拍着胸口，笑着说：“以前中箭怕伤到心，现在有了这玩意儿，俺们打仗更有底气了！”
林玥还为士兵们设计了“急救包”。每个急救包里装着三样东西：一小瓶护生露（治外伤、防感染）、一包止血散（撒在伤口上能快速止血）、一卷粗布绷带（包扎伤口用）。她还教士兵们怎么用：“伤口先撒止血散，再用绷带包扎紧，要是有箭伤，先把箭拔出来，再撒药，最后喝一口护生露，能缓解疼痛。”
医官小桃跟着士兵们巡逻，每次遇到小伤，就当场教他们用急救包。有次士兵小李被树枝划伤了胳膊，小桃教他撒止血散、包扎，没过几天，伤口就愈合了。“这急救包真管用，以前小伤也要回医馆治，现在自己就能处理，不耽误巡逻。”小李说。
防御升级到一半，北蛮残部又来了。这次有三十多个人，想偷袭黑石寨附近的流民村落。可他们刚靠近防御墙，箭楼上的士兵就发现了，“放箭！”随着一声喊，几十支箭射过去，北蛮人慌忙躲闪，却还是有几人中箭。
追云带着士兵从防御墙的门冲出去，手里拿着新长枪，阿虎也在其中，他举着长枪，朝着一个北蛮人刺过去，长枪刺穿了对方的布甲，北蛮人惨叫一声，摔下马来。其他北蛮人见势不妙，赶紧掉头跑了，连掉在地上的弯刀都没敢捡。
“赢了！”士兵们欢呼着，举着长枪，围着防御墙跳了起来。流民们也跑过来，给士兵们递水、送干粮，脸上满是笑容。老周看着防御墙，对林玥说：“王妃，有了这墙，有了这些好武器，俺们再也不怕北蛮人了！”
一个月后，防御墙和箭楼全部建好。从黑石寨到青盐口，一道两丈高、一丈宽的防御墙像一条巨龙，横卧在边境线上，每隔百丈就有一座箭楼，士兵们在箭楼上巡逻，眼神坚定。护商队的商队从防御墙旁经过，再也不用怕被偷袭，商队首领笑着说：“有了这防御墙，俺们走商也踏实多了！”
萧天奕和林玥站在防御墙上，看着远处的草原，风拂过他们的衣角。萧天奕握着林玥的手，说：“以前咱们守边境，靠的是士兵们的命，现在靠的是这墙、这武器、这急救包，靠的是咱们北境所有人的努力。有了这些，北境的百姓才能安稳生活，北境的产业才能越来越好。”
林玥点头，指着远处正在建的“边境医疗点”：“咱们还要在每个箭楼旁建个医疗点，让医官常驻，士兵们受伤了能及时治；还要教流民们一些自保的法子，比如怎么躲箭、怎么用木棍自卫，这样就算北蛮人来了，咱们也能全民皆兵。”
夕阳西下，防御墙被染成金色，箭楼上的士兵们还在巡逻，长枪上的铁枪头反射着光。晚风带着草原的气息，吹过防御墙，吹过箭楼，吹向靖安城的方向。那里，通商市的百姓们正在热闹地买卖，书院的孩子们正在读书，纺织坊的女工们正在织布——他们都知道，边境有一道坚固的墙，有一群勇敢的士兵，正守护着这片土地，守护着他们安稳的日子。
阿虎站在箭楼上，望着远方，手里紧紧握着新长枪。他知道，以后的边境，再也不会像以前那样被动，他们有足够的力量，保护北境的每一寸土地，保护每一个百姓。北境的军事防御升级，不仅是建了一道墙、改了些武器，更是给北境百姓筑起了一道安心的屏障，让这片土地上的日子，越来越安稳，越来越有希望。