时光荏苒，转眼已是康熙四十年的初夏。直隶各地的春薯迎来了第一次收获，田间地头尽是忙碌的景象。农务司呈上的报喜奏折堆满了胤礽的案头，连带着元锦在宫中的地位也愈发稳固。
这日，元锦正查验着内务府新送来的棉花种子，系统界面悄然浮现：
【阶段性任务：农业革新（一）完成。】 【任务评价：良。成功引入并推广新作物，初步建立官督商办体系，粮食增产效果显着。但技术推广深度不足，抗风险能力有待检验。】 【任务奖励：初级病虫害防治手册（精要版）、基础土壤改良方案、系统积分500点。】
元锦心下一喜，这病虫害防治的知识来得正是时候。她刚在脑海中梳理完新得的知识，何柱儿便在门外禀报：
【主子，四爷府上的苏公公递话进来，说四爷有要事相商，请您得空时一见。】
元锦沉吟片刻：【去回四爷的话，就说本宫午后在御花园的澄瑞亭等他，那里清静。】
午后，澄瑞亭内，胤禛已先行等候。见到元锦，他起身拱手，面色沉郁：【二嫂，有人按捺不住，对我们的人下手了。】
他将一份文书递过：【天津卫三处试种新作物的皇庄，接连发生幼苗枯死，症状、时间如出一辙。这是详细的勘查记录，包括土壤样本、周边访查。】其做事之周密，已体现无疑。
元锦仔细翻阅文书，发现出事的三处皇庄恰好都位于八阿哥门人管辖的区域。她沉吟道：【四弟怀疑是人为？】
【不止。】胤禛冷声道，【我怀疑与近日京中流传的谣言有关。有人说二嫂推广新作物触怒了谷神，这是上天对……对牝鸡司晨的警示。】
元锦闻言，唇角微扬：【这倒是个一石二鸟的好计策。既阻挠新农政，又打击我的名声。】
【二嫂觉得该如何应对？】
元锦走到亭边，望着池中游鱼：【既然他们用这种手段，我们便用事实说话。四弟，请你立即派人……】
就在元锦与胤禛商议对策时，毓庆宫东配殿内，李侧妃正做着针线，弘皙在一旁临帖。一个小太监悄悄进来，在她耳边低语几句。
李佳氏手中的针线一顿，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即恢复平静，挥退了小太监。她心念电转：这定是八爷那边的手笔。若能借此扳倒太子妃自然好，若不能……也能让她焦头烂额一阵。无论如何，于她而言都是坐收渔利。她看了一眼专心练字的弘皙，心中暗道：【我儿如今渐得太子看重，此时风口浪尖，我们母子更需谨言慎行，稳坐钓鱼台。】
【额娘，是谁来了？】弘皙抬头问道。
【没什么，一个不懂规矩的下人罢了。】李佳氏淡淡道，【你的字练得如何了？待会你阿玛可能要考校你功课。】
弘皙的小脸顿时绷紧，重新专注在笔下的字迹上。
当晚，胤礽来到毓庆宫用膳时，果然考校了几个孩子的功课。弘皙对答如流，甚至超纲背诵了一段《大学》，让胤礽颇为惊讶。
【不错，看来近日确实用心了。】胤礽难得地夸赞了一句。
弘皙小脸微红，偷偷看了李侧妃一眼，见额娘眼中满是鼓励，这才鼓起勇气道：【谢阿玛夸奖，儿臣定当更加努力，不让阿玛失望。】
这时，元锦从澄瑞亭回来，一进门就感受到殿内不同往常的气氛。她不动声色地行礼落座，笑问道：【今日有什么喜事吗？殿下看起来心情甚好。】
胤礽将弘皙的表现说了，又道：【这孩子近来进步神速，可见是用心了。】
元锦看向弘皙，见他虽努力保持着镇定，但小拳头微微攥着，显然十分在意父亲的评价。她温和一笑：【弘皙天资聪颖，肯下苦功，自然会有进益。不过……】
她话锋微转：【读书之道，贵在持之以恒，倒也不必急于一时。我方才听四弟说，京郊新作物长势正好，明日要不要一起去看看？】
弘皙眼睛一亮，但立刻又收敛住，小心地看向李侧妃。
李佳氏忙笑道：【太子妃说笑了，皙儿的功课要紧，况且外面现在……】
【外面现在正是新作物收获的季节，】元锦接过话头，【让孩子们亲眼看看农人是如何春种秋收，体会粒粒皆辛苦的真意，比在书房里死读书要强得多。殿下觉得呢？】
胤礽沉吟片刻，点头道：【此言有理。读万卷书，不如行万里路。明日朕正好得空，便带他们一起去看看吧。】
李侧妃的脸色微微一变，却不敢再多言。
第二日，胤礽带着元锦和几个年长的孩子，轻车简从出了宫。马车行驶在官道上，两旁是一望无际的田野。时值初夏，大部分作物才刚抽出新苗，唯有一些早熟的新作物已经可以收获。
弘暄和瑞宁趴在车窗边，好奇地看着外面的景象。当他们看到农人从土里挖出硕大的红薯时，都不由得惊呼出声。
【额娘，那是什么？好大的块茎！】弘暄回头问道。
元锦笑着解释：【这就是番薯，它们产量很高，可以让很多很多人吃饱饭。】
胤礽也颇感兴趣，命人停下车驾，亲自下田查看。当地的农户得知是太子亲临，激动得语无伦次，捧着刚挖出来的红薯就要下跪。
【老丈请起。】胤礽亲手扶起老农，【今年收成如何？】
老农激动得热泪盈眶：【回太子爷的话，好，好得很啊！这红薯一亩地能收上千斤，比种谷子多出好几倍！家里的小子们终于能吃饱饭了！】
胤礽闻言，欣慰地看向元锦，眼中满是赞赏。
然而，就在这其乐融融的时刻，一个不和谐的声音突然响起：
【太子殿下！太子妃娘娘！求您为小民做主啊！】
众人循声望去，只见一个衣衫褴褛的老者踉跄着冲过来，被侍卫拦住后，扑通一声跪在地上，连连叩头。
【怎么回事？】胤礽皱眉问道。
那老者涕泪交加：【小民是前面李家庄的农户，也种了官府发下的新种子。可是、可是不知为何，地里的苗子全都枯死了！村里人都说、都说是触怒了谷神，是上天的惩罚啊！】
这话一出，在场众人的脸色都变了。胤礽的面色瞬间沉了下来，元锦却依然镇定自若。
【老丈请起，带我们去看看你的田地。】元锦温声道。
到了老者的田里，果然看到一片枯萎的幼苗，与周围长势良好的田地形成鲜明对比。围观的村民越来越多，窃窃私语声中，谷神发怒不祥之兆等字眼隐约可闻。
胤礽的眉头越皱越紧，看向元锦的目光中带着询问。
元锦却不慌不忙，她蹲下身，仔细查看枯死的幼苗，又捻起一把泥土闻了闻，忽然语气肯定地对胤礽道：【殿下，这不是天灾，亦非谷神发怒，而是人祸！这是典型的碱害烧苗！】
她依据脑中系统所授知识，清晰解释道：【有人将过量的石灰、草灰等碱性之物混入肥料，使得土壤盐碱骤增，幼苗根系受损，水分倒流，故而枯死。这与农务司试验田曾出现过的个案一模一样。】
她转向老者：【老丈，你这块地，近日可曾施过什么特别的肥料？】
老者一愣，想了想道：【前些时日，有个游方的郎中路过，说是有一种神药，施了可以增产，小民就、就买来试了试……】
【那个郎中，可还记得长相？】
【是个面生的，左脸上有颗大黑痣，说话带着京东口音……】
元锦与胤礽对视一眼，心中都已明了。这特征，与胤禛查到的那个在几个皇庄流窜的嫌疑人完全吻合。
【殿下，】元锦低声道，【看来有人是不想看到新农政成功啊。】
胤礽冷哼一声：【宵小之辈，只会用这等下作手段！】
他当即下令，严查此事，务必揪出幕后主使。同时，元锦现场指导农户如何改良土壤，挽救尚未完全枯死的幼苗，并命人从其他庄子调拨备用种苗，补种其他作物，尽量减少损失。
回宫的路上，胤礽一直沉默不语。直到马车驶入宫门，他才忽然开口：【今日之事，你怎么看？】
元锦知道他问的不是下毒事件本身，而是更深层的东西。她轻声道：【木秀于林，风必摧之。新农政触动了太多人的利益，有人狗急跳墙，也是意料之中。】
【你觉得会是谁？】
元锦笑了笑：【是谁不重要，重要的是，我们该如何应对。】她顿了顿，借此机会将系统手册中的部分要点融入，【殿下，此次事件给我们提了醒。农务司当建立一套预警-巡查-应急的章程。记录各地土壤水情，培训吏员辨识常见病虫害与人为损害，并在各州县储备应急种苗。如此，方可防患于未然。】
胤礽眼中闪过赞赏之色：【说下去。】
【还有，】元锦目光炯炯，【新农政不能只靠我们自上而下地推行，应该让更多的百姓亲眼看到它的好处。妾身想，可否在直隶择几处上佳皇庄，定期举办劝农耕耨之会，邀各地农官、乡绅耆老与勤谨农户前来，亲观作物长势，习学种植新法？】
【准了。】胤礽一锤定音，【这件事就交给你全权负责。】
两人相视一笑，一切尽在不言中。
当晚，毓庆宫东配殿内，李佳氏听着心腹宫女的禀报，得知田间的风波被元锦轻易化解，甚至因此获得了推行新政策的机会，气得将手中的茶盏重重顿在桌上。
【她倒是好运气！】李佳氏咬牙切齿。
宫女低声道：【主子，咱们接下来……】
【急什么？】李佳氏深吸一口气，压下心中嫉恨，【风浪越大，船越可能翻。我瞧着，皇上近来对太子爷……也并非全然满意。我们只需静待时机。】
而此时的元锦，正伏在案前，借着烛光绘制劝农耕耨之会的规划图。系统界面在她眼前微微闪烁：
【新任务：建立农业技术推广体系。】 【任务要求：在直隶建立三个以上的农业技术示范点，培训农技人员100名以上。】 【任务奖励：中级水利工程图解、优质粮种培育技术（可选）、系统积分1000点。】
元锦唇角微扬，提笔在图纸上落下最后一笔。窗外的月光洒落在她的侧脸上，映出一片从容与坚定。
新的挑战，才刚刚开始。