时值仲春，毓庆宫内的气氛却比料峭的初春更加凝重。太子妃瓜尔佳氏元锦的身子在精心调养下已大致恢复，但百日宴上那场未遂的毒害，如同悬顶之剑，让所有人心头蒙上一层阴影。乳母张氏和王氏更是打起了十二分的精神，她们深知自己肩负着怎样的干系，饮食起居无不严格按照章佳嬷嬷立下的新规矩来，不敢有丝毫懈怠。
这一日，太子殿下下朝回来，眉宇间带着难以掩饰的振奋之色，甚至暂时冲淡了连日的阴郁。他挥退左右，握住元锦的手，声音中透着激动：“卿可知今日朝会上发生了何事？”
元锦抬眸，眼中带着询问。
“孙院判上了奏章，详细禀报了牛痘接种的成效！”胤礽难掩喜悦，“自上月皇阿玛下旨推广以来，京畿之地已有上万孩童接种，无一例因种痘致死，更无一人再染天花！百姓无不感念天恩，称此乃千古未有之仁政！皇阿玛闻奏大悦，当庭褒奖了太医院，更……更赞孤‘办事稳妥，体恤民瘼’！”
这无疑是一剂强心针。牛痘的成功，是太子殿下实实在在的政绩，极大地巩固了他的声望和地位。元锦也由衷地感到欣慰，这背后也有她的一份心力。
“此乃大喜事，恭喜殿下。”她微笑着，随即又谨慎道，“然接种者众，更需太医院严加管控，确保种痘过程洁净无虞，以免好事变坏事。”
“卿之所虑极是。”胤礽点头，“皇阿玛已下旨太医院增派人手，严定规程，务求万无一失。”
喜悦的气氛持续了不过两三日，新的波澜便悄然涌起。这日，太监何柱儿面色凝重地前来禀报：“太子殿下，太子妃殿下，顺天府尹递来消息，近日因直隶、山东等地春荒，流入京城的灾民比往年多了三成，其中不乏与家人失散或遭遗弃的半大孩童。官府按例巡查安抚，却也是杯水车薪，只怕长此以往，会滋生事端。”
几乎同时，元锦脑中的系统也监控到几条市井对话： “...这京城好歹有粥厂，听说太子爷还搞了种痘的善政，总比留在老家饿死强...” “...是啊，把孩子送来，说不定还能有条活路...”
元锦的心猛地一紧。她首先想到的是政治风险——大量流民孩童聚集，若管理不善，极易爆发时疫或被有心人利用，届时这刚刚推行、备受称颂的牛痘新政，很可能成为攻击太子殿下“徒耗钱粮、引来祸端”的靶子。但系统监控画面中那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的孩童影像，与摇车里粉雕玉琢的弘暄和瑞宁形成了刺眼的对比。一种复杂的情绪涌上心头——既有为避免危机而产生的冷静算计，也有一丝源自现代灵魂的对儿童苦难的本能不忍，更有一种初为人母后愈发强烈的、希望天下孩子都能平安长大的愿望。
她立刻请来太子殿下，将自己的担忧和盘托出。胤礽闻言，神色也凝重起来：“孤光顾着高兴，竟未虑及于此！此事若处理不当，确是大患！顺天府那帮废物！孤这就下令加派人手，将这些乞儿驱赶出城！”
“殿下，不可！”元锦连忙劝阻，声音冷静而清晰，“简单驱赶，只会激化矛盾，若他们流窜四野，反而更易散播疾病，也显得朝廷不仁，与殿下推行仁政之名相悖。我们需得疏堵结合。”
“疏堵结合？”胤礽挑眉。
“正是。”元锦脑中飞快地整合着信息，“可令顺天府和步军统领衙门联手，于城外寻一宽敞、远离民居之处，设立临时安置点。所有流入京城的孩童，一律引导至该处，登记造册，提供最基本的薄粥，并……”她目光坚定，“并由太医院派出医官，优先为他们全体接种牛痘！如此，既可防患于未然，阻断可能的疫情，又能彰显朝廷仁政，太子殿下仁德。此乃将潜在之危，转化为民心工程之良机！”
胤礽越听眼睛越亮，但旋即又皱起眉头：“此法虽善，但所需钱粮人手绝非小数，朝中只怕又有非议。”
“殿下，”元锦早已想过此事，“可先以内帑和殿下您的名义拨付首笔款项，将事情做起来。待初见成效，百姓称颂之时，再请皇上下旨，倡议百官捐输，届时谁人敢不响应？此事功在千秋，即便有些许非议，也值得一做。至于执行之人……”她略一沉吟，“四阿哥胤禛办事严谨，铁面无私，正适合协理此类事务。”
“不错！就按卿说的办！”胤礽被彻底说动，“孤这便去具折上奏！”
奏折递上，康熙览后，对太子的深谋远虑和仁爱之心大为赞赏，当即全盘批准，并特意褒奖了太子妃“心怀慈悲，虑事周详”。四阿哥胤禛接到旨意，虽感意外，却也毫不犹豫地领命而去，以他一贯的雷厉风行投入到这项艰巨的任务中。
城外临时安置点迅速建立起来，秩序井然。孩子们得到了食物和安全的住所，更优先接种了能保命的牛痘。消息传开，京畿百姓对太子的赞誉达到了新的高度。
而在这项工作的推进过程中，元锦通过系统关注着进展，也通过胤禛递进来的汇报，注意到了另一个问题：这些流离失所的孩童中，有许多是失去父母或者被遗弃的孤儿，即使疫情过去，他们的生存和未来依旧渺茫。那个关于“育婴”的念头再次浮现，并且变得更加具体和迫切。
她寻了个机会，对胤礽道：“殿下，眼见四弟将安置点打理得井井有条，孩子们暂时无忧。只是……待灾情过去，这些无依无靠的孤儿又将何去何从？任由他们流落街头，恐非长久之计，亦非朝廷仁政所愿见。”
胤礽也皱起了眉头：“这确是个难题。依卿之见？”
“臣妾翻阅古籍，见前朝及民间亦有善堂之举。”元锦缓缓道，语气慎重，“可否由朝廷出面，设一常设之‘育婴堂’？不仅收容这些孤儿，亦可接纳京城那些无力抚养婴孩的贫苦人家，请专人照料，启蒙开智，待其长成，或可习得一技之长，为国效力。所需银钱，初期或可由宫中节省用度及百官捐输而来，待规模渐成，或可设法使其部分自给自足。”她将系统提供的关于古代慈善机构和基础教育的资料，巧妙地融入建议之中。
胤礽沉思良久，眼中光芒闪烁：“育婴堂……这倒是一件极大的功德善政。若能办成，亦是江山社稷之福。只是，兹事体大，牵涉颇广，需从长计议，缓缓图之。待眼前事毕，孤可与四弟细细商议，拟个条陈出来，再请皇阿玛圣裁。”
“殿下英明。”元锦知道，这件事急不来，种子已经播下，只需等待合适的时机发芽。
牛痘的成功和流民问题的初步解决，让元锦更加确信“做事”的重要性。空耗于后宫倾轧，不如切实做出功绩，既能惠及百姓，亦是巩固地位的最坚实根基。她开始更系统地梳理系统数据库中的各类“低级”技术：纺织、造纸、农具改良、基础医学……她像一个耐心的猎人，搜寻着哪些是适合在这个时代拿出来，又能真正改变生活的种子。下一个，该选什么呢？
然而，树欲静而风不止。这日，何柱儿又带来一个消息：惠妃娘娘宫里的一个小太监，与永和宫德妃娘娘身边的一个管事宫女，近日在御茶房“偶遇”了几次，相谈甚欢。
元锦闻言，眉头微微蹙起。惠妃与德妃？一位长子军功赫赫却非嫡出，一位育有两位成年阿哥且圣宠不衰，她们何时走得如此近了？这看似不起眼的交集，背后又隐藏着怎样的风浪？
她沉吟片刻，吩咐道：“知道了。让我们的人不必刻意打探，只需留意着，看看永和宫那边，最近是否也对‘牛痘’、‘流民’或者‘育婴’这类事格外上心。特别是……德妃娘娘的两位阿哥，四阿哥和十四阿哥的近况。”
她本能地觉得，惠妃与德妃的靠近绝非好事。她们若联手，其目标恐怕不仅仅是针对她这个太子妃那么简单。风暴或许还在远方，但天际已现阴云。