烟花散尽，青石镇的街道上人群渐稀。
点苍派负责此次行动的副舵主吕大脸色铁青。方才烟花升空时，他就察觉到了异常——那声响太过清脆，缺乏雷火弹特有的沉闷爆破感。他立即命手下暗中检查了几个藏匿点，果然发现所有雷火弹都已被调包，替换成了普通的庆典烟花。
“不对劲。”吕大压低声音对身边几个心腹道，“咱们被人盯上了。雷火弹被换，说明对方不仅知道咱们的计划，还能悄无声息地摸到咱们眼皮底下动手。”
一个矮个子手下紧张地问：“副舵主，那现在怎么办？”
“撤。”吕大当机立断，“先回镇东头的院子，给掌门传信。王五，你轻功最好，立刻去城西义庄，告诉黑风寨的人情况有变，让他们小心行事。”
众人迅速分散撤离，混入正在散去的人群中。吕大带着几人七拐八绕，确认无人跟踪后，才闪身进了一处不起眼的民宅。这是点苍派一年前以商贾名义购置的落脚点，院内挖有地道，直通城外。
进屋后，吕大立即研墨修书。他写得极快，道：“……对方手段高明，恐非寻常江湖人士。请掌门示下，是否按原计划进行？弟子吕大敬上。”
信写罢，他用特制的药水在纸背涂抹，字迹渐渐隐去。这是点苍派传递密信的法子，收信人需用另一种药水才能让字迹重现。
“阿七，你连夜回门派，务必亲手将此信交给掌门。”吕大将信笺封入蜡丸，交给一个精瘦的年轻人。
“是！”阿七接过蜡丸，从后门悄然而出，转眼消失在夜色中。
吕大站在窗前，望着窗外渐沉的夜色，心中隐隐不安。他行走江湖二十余年，从未遇到过这般对手——既能识破他们的计划，又能神不知鬼不觉地换掉所有雷火弹。这等手段，绝非等闲。
城西十里，废弃义庄。
这处义庄已荒废多年，院墙坍塌大半，正堂的屋顶破了个大洞，月光从洞中洒下，照在积满灰尘的棺木上。夜风吹过，破旧的门窗发出吱呀怪响，更添几分阴森。
方多病带着八名天机山庄的好手，埋伏在义庄外的乱葬岗中。此处坟茔遍地，枯树歪斜，正是藏身的好所在。众人皆着夜行衣，面上涂了炭灰，与周遭环境融为一体。
“少庄主，点苍派只来了一个人，进去不到一炷香就出来了。”一个手下低声禀报。
方多病眯起眼睛：“看来李莲花所料不差，点苍派果然起了疑心，这是来通风报信的。”他顿了顿，又问，“李莲花交代的事情，都布置妥当了？”
“回少庄主，已经按李神医吩咐，在青石镇外围三处要道埋伏下了，只要有人从那些方向走定逃不掉咱们的眼睛。”
方多病点点头，心中对他师父是越发的佩服。那人看似整日闲散，实则心思缜密，每一步都算得精准。
约莫过了半个时辰，义庄内终于有了动静。
先是十几个黑影从四面八方聚拢而来，个个手持刀棍，动作矫健。为首的是个满脸横肉的壮汉，正是黑风寨寨主雷彪。此人原是边军逃兵，聚集了一帮亡命之徒占山为王，专干打家劫舍、拐卖人口的勾当。
“寨主，点苍派的人说咱们被盯上了，让小心行事。”一个喽啰禀报道。
雷彪嗤笑一声：“那群自称名门正派的软蛋，整天疑神疑鬼。就算真被人盯上又如何？咱们二三十号兄弟，还怕了他们不成？”他拍了拍腰间的鬼头刀，“老子这把刀，饮过的血比他们喝过的酒还多！”
正说着，义庄外传来细碎的脚步声。三个穿着异域服饰的男子鬼鬼祟祟地摸了过来，为首的是个高鼻深目的胡人，正是此次交易的接头人——西域商队护卫队长阿史那罗。
“雷寨主，货呢？”阿史那罗操着生硬的汉话，开门见山。
雷彪使了个眼色，几个手下从义庄偏屋押出五个男童。孩子们都被堵着嘴，捆着手脚，眼中满是惊恐的泪水，在月光下瑟瑟发抖。
阿史那罗上前逐一检查，捏捏胳膊腿脚，又掰开嘴看牙口，如同挑选牲口。检查完毕，他满意地点点头：“不错，都是好货色。按约定，每人五十两。”
他从怀中掏出一个沉甸甸的布袋，扔给雷彪。雷彪接过掂了掂，咧嘴笑道：“爽快！下次有生意，还找咱们黑风寨！”
月光下，阿史那罗命手下将五个瑟瑟发抖的孩子们装进准备好的麻袋，扛在了西域武士的肩上，转身消失在黑暗中。
此时，方多病的手指在身侧几不可察地动了一下——那是“按兵不动，继续潜伏”的暗号。即将跃出的天机山庄高手们立刻收住势头，如同融入夜色的石块，气息敛至最低。
黑风寨的人也没有多做停留，收好钱袋子也纷纷离开。
方多病记得李莲花临走前的叮嘱——“务必等他们离开青石镇地界，押送路上再动手。一则避免镇中还有其同伙闻风报胆，二则…或许能顺藤摸瓜，找到他们真正的老巢。”
“少庄主，跟哪边？”身侧一名暗卫低声询问。
方多病略一思索，快速决断：“你二人，盯着黑风寨这伙人，看他们之后去哪、与谁联络。记住，只盯不动，查明巢穴即可。”他目光转向西域人离开的方向，“其余人，随我跟上。听我号令行事。”
“是！”
训练有素的暗卫立即分作两队。方多病带着六名好手，如同夜行的狸猫，悄无声息地追上了阿史那罗一行。
西域人显然对中原地形不甚熟悉，走得并不快，但足够警惕，不时回头张望。方多病等人保持着极远的距离，凭借过人的目力与对地形的熟悉遥遥锁定，偶尔借助山石林木遮挡，绝不过分靠近。