重返丁字柒叁号小院，院内积了层薄灰，一切与他离开时并无二致，僻静依旧。张强启动院落的简易隔绝阵法，仔细检查一番，确认无人暗中窥探后，才稍稍放松下来。
他并未立刻开始冲击筑基。修为提升太快，即便有《千机变》和《敛息术》双重伪装，也需时间让这“炼气六层”的假身份在宗门内沉淀下来，避免引人怀疑。当务之急，是彻底掌握新获得的力量，并尝试沟通那柄与他命运紧密相连的赤焰剑。
他盘膝坐在静室蒲团上，再次将那柄锈迹斑斑的古剑横于膝上。修为提升至炼气十层巅峰后，他对自身灵力的掌控更为精妙，与赤焰剑之间那丝微弱的联系也似乎清晰了不少。
他屏息凝神，不再像之前那样单纯注入灵力滋养，而是尝试将自身神识，伴随着精纯的《烈火焚天诀》灵力，缓缓探向剑身深处，试图沟通那沉睡的剑灵。
初时，神识如同泥牛入海，只有无尽的冰冷与死寂。但他并不气馁，心神完全沉浸其中，不断以自身炽热的剑意（观摩离阳仙帝残魂与传承自然孕育的一丝意境）去触碰，去呼唤。
不知过了多久，就在他神识即将耗尽之际，那无尽的黑暗与死寂深处，仿佛有一点微弱的火星，猛地闪烁了一下！
轰！
一股庞大、古老、携带着焚天煮海般霸道意志的信息流，顺着他的神识连接，猛地冲入他的脑海！
“赤焰九式——第一式：星火燎原！”
并非具体的文字或图像，而是一道纯粹的剑意传承！一道如何将自身灵力、意志、乃至对“火”之大道最初的理解，凝聚于一点，化作最初星火，继而引动燎原之势的终极剑诀！
这一式，无关修为高低，只关乎对剑道、对火之本质的领悟深度。其威力，随施展者境界提升而无限增长！传承信息明确告知，每一式都对应一个大境界，唯有将当前境界的一式修炼至大圆满，方能同阶称尊，窥得下一式的门槛！
“星火燎原……好一个星火燎原！”张强猛地睁开双眼，眸中仿佛有无数细小的剑形火焰在生灭演化！他心中震撼无比，这并非普通的法术或剑技，而是直指大道本源的杀伐之术！是离阳仙帝纵横寰宇的依仗之一！
他强压下立刻演练的冲动，知道此地绝非合适的练剑之所。他默默体悟着那玄奥的剑意，将其与《烈火焚天诀》的总纲相互印证，只觉以往许多晦涩之处豁然开朗，对自身灵力的运转和火候的掌控，又有了全新的理解。
接下来的日子，张强深居简出。白日里，他偶尔会去传法堂，以“中年弟子张山”的身份，听听关于基础法术运用、炼丹心得（掩饰他丹药来源）的讲解，表现得如同一个资质普通、渴望进步的老弟子。夜晚，则全力巩固炼气十层巅峰的修为，体悟“星火燎原”的剑意，并以自身灵力继续温养赤焰剑。
他能感觉到，随着剑意的领悟和灵力的滋养，赤焰剑剑灵的意识正在缓慢而坚定地复苏，剑身上的锈迹，似乎也极其细微地剥落了一丝，偶尔在他灵力灌注时，会闪过一丝几乎无法察觉的暗红流光。
这一日，他像往常一样前往执事堂，准备接取一个简单的杂务任务装点门面。刚踏入大殿，便感觉到气氛与往日不同。许多弟子围在告示栏前，议论纷纷，脸上带着兴奋、紧张或期待的神色。
“外门大比？三年一次的外门大比又要开始了！”
“听说这次奖励格外丰厚！”
“筑基丹！前三名都能获得一枚筑基丹！”
筑基丹！三个字如同惊雷，在人群中炸响，也让张强脚步微微一滞。
他挤上前去，看向那张新张贴的、灵气盎然的公告。果然，上面明确写着，三个月后，玄火宗将举行外门大比，所有骨龄三十以下的外门弟子皆可参加。最终排名前三者，奖励之一，便是一枚足以让无数炼气弟子疯狂的——筑基丹！
除此之外，前十名亦有丰厚的灵石、贡献点以及进入内门藏书阁挑选功法的机会。
公告下方，还列出了几位热门人选，其中排在第一的，赫然便是拥有火系天灵根、据说已半只脚踏入炼气后期的——林风！
“筑基丹……”张强心中波澜涌动。他自信凭借《烈火焚天诀》和如今的根基，不用筑基丹也有极大把握成功筑基。但若有筑基丹相助，不仅能将成功率提升至近乎十成，更能夯实道基，减少风险，为未来凝聚更高品质的金丹打下坚实基础！
这是一份他无法拒绝的诱惑！
而且，外门大比，是一个相对“合理”的展示实力的舞台。他完全可以借此机会，以“张强”的真实身份和实力，正大光明地夺取筑基丹，并一举踏入内门！届时，宗门资源的倾斜、更高级的修炼环境，都将对他后续修炼大有裨益。
“三个月……足够了。”他眼中闪过一丝锐芒。三个月时间，足以让他将炼气十层巅峰的修为彻底巩固，并将“星火燎原”初步掌握。届时，即便面对炼气大圆满的林风，他也无所畏惧！
他没有在执事堂多留，接取了一个照料低阶药园的轻松任务后，便返回了小院。
关上院门，他的气质陡然一变，不再有丝毫掩饰，炼气十层巅峰的灵压虽被收敛，但那股沉凝如山、内蕴炽焰的气势却无法完全掩盖。
他看向角落那柄依旧被布包裹的赤焰剑，心中战意升腾。
“林风……筑基丹……外门大比……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“便拿你们，作为我张强正式崛起的第一块踏脚石吧！”
接下来的三个月，他将进入最后的闭关冲刺，只为在那万众瞩目的擂台上，一鸣惊人，夺取属于他的机缘！仙帝传承，岂会甘于永远沉寂于尘埃之下？这外门大比，便是赤焰初啼之时！