时光荏苒，如同指尖流沙。张强在丙柒叁号药园，一待便是大半年。
这大半年里，他如同一个最沉默的园丁，将全部心力都倾注在这片土地上。明面上，他每月按时上交足额甚至略超的、品质优异的七成份额，让刘焱和王福挑不出任何错处，也逐渐对他这“懂事”的看守弟子放松了关注。
暗地里，他借助《烈火焚天诀》灵力对火属性灵植的奇异滋养效果，以及那处温泉眼附近发现的赤精参等意外收获，将药园深处那些被巧妙隐藏的“自留地”经营得如同一个小小的洞天福地。收获的大量优质一阶灵药，除去少量用于兑换贡献点购买必需品（如更高级的《敛息术》残篇和几门粗浅的五行法术掩人耳目）外，绝大部分都被他用于自身修炼。
夜晚，他依旧雷打不动地潜入天火山脉深处的岩洞，全力运转《烈火焚天诀》，引动狂暴的火灵之气淬体炼魂。白日里照料药园时，那潜移默化的灵力运用，本身也是一种对灵力精细控制的绝佳锻炼。
在这种近乎苦行僧般的修行和充沛资源的支持下，他的修为进境堪称一日千里。
炼气三层巅峰……水到渠成般突破，炼气四层！
炼气四层稳固后，他并未停下脚步，继续以惊人的速度向炼气五层迈进。当大半年后的某一天，他在岩洞中再次引动灵气旋涡，将数株品质极佳的火绒草和一小截赤精参的药力吸纳殆尽后，体内那赤红色的灵力轰然奔腾，冲破了又一道关隘！
炼气五层！
感受着体内那已然如同溪流般奔腾不息、炽热精纯的赤红灵力，以及随之带来的更强力量、更敏锐的灵觉，张强缓缓睁开双眼。眸中赤芒内敛，深邃如潭。
《敛息术》被他修炼得越发纯熟，此刻他将自身修为波动稳稳压制在炼气三层左右，一个既不惹眼，又比刚入门时“合理”提升了不少的境界。
“是时候离开了。”他轻声自语。
丙柒叁号药园虽好，但终究只是一个跳板。长期滞留于此，固然安全隐蔽，却也限制了他的视野和获取更高层次资源的途径。炼气五层，在外门弟子中已算中坚，具备了接触更多、更好任务的资格。而且，他需要更系统的炼丹、炼器知识，来更好地利用《烈火焚天诀》传承中那些浩瀚却零散的信息。
他返回宗门，前往执事堂，正式提交了结束丙柒叁号药园看守任务的申请。
负责此事的执事弟子核查记录时，脸上露出了明显的惊讶。记录显示，在张强看守期间，丙柒叁号药园的总体产出和灵植品质，都有了显着且稳定的提升，远超以往。
“张师弟做得不错啊！”那执事弟子难得地夸赞了一句，“这般用心，难怪药园长势大好。可有兴趣再接一个周期的看守任务？贡献点可以酌情上调。”
张强心中微动，但面上却露出些许为难之色，拱手道：“多谢师兄美意。只是弟子自觉于灵植一道已触及瓶颈，想尝试其他任务，拓宽一下见识，或许对日后修行更有裨益。”
那执事弟子看了他一眼，见他气息稳固在炼气三层，确实到了需要寻求突破的阶段，便也不再强求，爽快地办理了交接手续，并按照药园产出评价，额外奖励了他三十点贡献。
“近期任务都在那里，你自己看看吧。”执事弟子指了指任物玉璧。
张强道谢后，走到那布满光字的玉璧前，仔细搜寻起来。他的目标明确：与炼丹相关，能接触更多药材和炼丹过程，位置最好相对核心，便于获取信息和资源。
目光掠过一条条任务信息，最终，停留在一块新挂上不久、散发着淡淡药香的赤红色玉牌上。
【任务：丹堂药童】
【发布者：丹堂三长老】
【要求：外门弟子，炼气三层以上，神识较常人敏锐，熟知基础药性，心思缜密，手脚麻利，耐得枯燥。有灵植照料经验者优先。】
【职责：负责三长老丹房内的药材预处理、整理、归类；维护丹房清洁；于三长老炼丹时，依指令准确递送所需药材。】
【报酬：每月固定贡献点八十，根据炼丹成果或有额外赏赐。】
【备注：需经过三长老亲自面试。任务期间需严格遵守丹堂规矩，不得窥探丹方，不得打扰长老炼丹。】
丹堂三长老！药童！
张强的心脏猛地一跳。这可是接近宗门核心炼丹力量的机会！不仅能见识真正的炼丹过程，学习药性知识，还能接触到更高阶的药材！虽然任务要求苛刻，且需要面试，但报酬丰厚，位置重要，正是他目前最需要的！
没有丝毫犹豫，他立刻伸手接下了这块玉牌。
按照玉牌指引，他来到位于玄火宗深处、一座终日被淡淡药云和氤氲火气笼罩的山峰——丹鼎峰。此峰灵气浓郁，远非外门青焰谷可比，空气中弥漫着各种药材混合的奇异香气。
经过守卫弟子核查身份和任务玉牌后，他被引至半山腰一处僻静的院落。院门上书“赤炎丹房”四字，笔力虬劲，隐隐有火焰流转之意。
引路弟子低声叮嘱：“三长老性情有些……不苟言笑，你进去后，少说多看，长老问什么答什么，切莫多言。”
张强点头记下，深吸一口气，推门而入。
丹房内部比想象中更为宽敞，分为内外两进。外间摆放着数十个高大的药柜，上面密密麻麻标注着药材名称，空气中弥漫着浓郁的干药香气。里间则被一道厚重的石门隔绝，门缝中隐隐透出灼热之气和沉闷的轰鸣，想必那就是真正的炼丹室。
一位身着赤红长老服饰、头发胡须皆白，但面色红润、眼神锐利如鹰的老者，正负手站在一个打开的玉盒前，仔细检视着里面一株通体湛蓝、叶脉如冰纹的奇异草药。他周身并无强大气势外放，但仅仅站在那里，就给人一种如同面对一座沉寂火山般的压迫感。
正是丹堂三长老，赤阳真人。
听到脚步声，赤阳真人头也未抬，只是淡淡开口，声音沙哑却带着一股不容置疑的威严：“姓名，修为，可曾接触过炼丹？”
“弟子张强，炼气三层。未曾正式接触炼丹，但曾看守丙柒叁号药园大半年，熟识多种基础火属性药材药性，略通处理之法。”张强躬身行礼，语气平稳，不卑不亢。
“丙柒叁？”赤阳真人终于抬起眼皮，锐利的目光在张强身上扫过，仿佛能穿透皮肉，直视神魂，“那片贫瘠园子，听说近一年产出和品质都提升了不少，是你做的？”
“是弟子分内之事，不敢居功。”张强依旧低着头。
赤阳真人不再说话，他随手从旁边药柜里取出三株外形相似、但色泽和气味有细微差别的红色草药，混在一起，丢到张强面前。
“十息之内，将它们区分开来，并说出名称、主要药性及常用处理手法。”
张强心中凛然，知道考验来了。他不敢怠慢，立刻上前，拿起那三株草药。指尖触碰的瞬间，体内那赤红灵力微微一动，竟自然而然地反馈回一丝极其微弱的信息——关于这三株草药内部蕴含的火灵之气的精纯度、活跃度以及细微的属性差异。
这并非《烈火焚天诀》中记载的知识，更像是一种灵力特性带来的天然感知！
他心中大定，动作飞快，几乎在拿起的同时就已经完成了分辨。
“回长老，此株叶脉赤金，触手温热，乃‘赤阳草’，性烈，主升阳，需以玉刀切段，忌铁器；此株叶片带紫斑，气味辛辣，是‘焰心花’，性爆，主破瘀，需阴干研磨；此株根茎有细鳞，触之微凉，为‘地火藤’，性稳，主温养，需以火灵力缓缓焙干。”
他语速平稳，条理清晰，不仅正确区分，连处理细节都分毫不差。
赤阳真人眼中闪过一丝极淡的讶异。这少年，神识感知似乎比寻常炼气三层敏锐不少，对药性的理解也颇为扎实，不像全然不懂的样子。
他又随手点了几个药柜，考校张强对其中药材的辨识和药性理解。张强均对答如流，有些甚至能说出一些偏门的处理技巧，这些都是他平日里自己琢磨和从《烈火焚天诀》附带知识中领悟出来的。
半晌，赤阳真人微微颔首，脸上的神色缓和了少许：“基础尚可，心思也算细腻。这药童之职，便由你暂代。记住，丹房之内，规矩第一。该你看的，看；不该你看的，不问，不碰，不传！若有违背，废去修为，逐出宗门！”
最后几句话，带着森然寒意。
张强心中一紧，连忙躬身：“弟子明白，定当谨守规矩，尽心做事！”
“嗯。”赤阳真人不再多言，挥手扔给他一枚赤红色的令牌和一本薄册，“这是丹房令牌和《丹房细则》、《基础药材图录（增补版）》。给你三日时间，熟悉药柜位置与所有药材，熟记细则。三日后，正式上工。”
说完，他便转身，走向里间那厚重的石门，身影没入其中，石门缓缓闭合，将内里的一切隔绝。
张强握着那枚尚带余温的令牌和两本册子，知道自己在玄火宗的又一段全新历程，开始了。
这丹堂药童之位，看似卑微，却是他接触更高层次修仙知识的绝佳阶梯。而那位深不可测的三长老，以及那扇紧闭的炼丹室石门之后，又隐藏着怎样的机遇与挑战？
他深吸一口丹房内浓郁的药材香气，眼神坚定。无论前路如何，他都将步步为营，在这丹火缭绕之地，继续他的焚天之路。