墨寒在天色将明未明时醒来。
石屋里还是一片昏沉，只有一丝微弱的晨光从门缝里渗进来，落在地上成一道细线。他睁开眼，先是盯着头顶粗糙的石壁看了片刻，然后才缓缓坐起身。
昨夜几乎无眠。每次闭上眼，都能感受到那件绳衣的存在，仿佛已经穿在了身上，绳结勒进皮肤，铃铛随着他的每一次呼吸轻轻作响。林娆的话语在脑海中回荡，不容置疑，带着冰冷的威胁。
他的目光落在床头那叠放得整整齐齐的衣物上——或者说，那根本算不上是衣物。
绳衣。
林娆昨日扔给他的那件绳衣，此刻正安静地放在那里。在昏暗的光线下，那些交织的绳结呈现出一种深褐色，看上去柔软却又带着某种不容拒绝的韧性。墨寒的指尖无意识地蜷缩了一下，又缓缓伸展开。
他终究还是伸手碰了碰。
指尖传来的触感比他想象中要柔软些，微凉，带着编织物特有的纹理感。但他随即就像被烫到般迅速收回手，耳根不受控制地泛起一层薄红。那触感让他想起林娆的手指，冰凉而具侵略性。
穿这个？
墨寒的视线扫过那件绳衣的结构——胸前V型的绳结设计，刻意聚拢的样式仿佛已经在勾勒出羞耻的轮廓；
腰侧明显的调节扣，意味着可以根据“需要”调整松紧，让绳结更深地陷入肌肤；还有下摆处那几个小巧却刺眼的金属铃铛，即使是最轻微的动作也会让它们发出声响，宣告着他的屈辱。
他几乎能想象出这玩意儿穿在身上会是何等模样。每一根绳结都会紧紧贴合皮肤，勾勒出所有不该被勾勒的线条；每一个动作都可能引起铃铛作响，打破他努力维持的最后尊严。
而今天早上，他要去参加族里的早会。
蛇族每日的早会都在中央石庭举行。各长老、各狩猎队的队长都会到场，汇报事务，分配任务。他是族长，必须出席，必须主持。族人们现在更需要一个坚强可靠的领袖，一个能够带领他们度过水源危机的支柱。
难道要他穿着这个，站在所有族人面前？
墨寒几乎能想象那场景：他站在众人面前，努力维持着族长的威严，而绳衣却紧贴在他的皮肤上，每一个绳结都在提醒他现在的身份——一个被人类女子掌控的“玩偶”。万一，万一哪个动作大了些，铃铛发出声响...
那些他从小看到大的长老们，那些与他并肩作战的战士们，那些依赖他领导的族人们...如果他们知道自己的族长外袍下穿着这样的东西...
墨寒的下颌不自觉地绷紧了。他深吸一口气，试图压下心头翻涌的羞耻与抗拒。
林娆昨天的话言犹在耳：“从明天起，你都要在里面穿我送给你的绳衣。”“被我发现你哪天没有穿，我可就要罚你了。”
她的语气平淡，却比任何威胁都更令人心悸。墨寒清楚地知道她说的“罚”是什么意思——不是简单的鞭打或禁食，而是那种精准打击尊严的羞辱，那种让他恨不得消失却又不得不承受的折磨。
但他转念一想，或许没那么糟糕。林娆说过“穿在你自己的衣服里面，别人看不见”。况且早会上人多事杂，林娆未必会特意来检查他是否穿了绳衣。她似乎更喜欢在私下里“欣赏”她的“玩偶”，而不是当众展示。
这个念头让墨寒紧绷的肩线稍稍放松了些。
他盯着那件绳衣，内心天人交战。
一方面是对林娆的恐惧——那个女人说一不二的手段他是见识过的。那双暗红色的眼睛里从不会有任何动摇，她想要什么，就一定会得到。今早若是不穿，被她发现的后果不堪设想。
另一方面则是身为族长的尊严。即便没人看得见，但穿着如此羞耻的东西站在族人中间，主持族务...光是想想就让他难以接受。那感觉就像背叛了自己的身份，背叛了族人对他的信任。
墨寒的指尖无意识地摩挲着床沿，目光在绳衣和自己平日穿的长袍间来回移动。
他想起了昨天林娆给他绳衣时的场景。她随手取出了这东西，仿佛这样的羞辱道具她随时都能拿出无数个。她的语气那么理所当然，好像他穿上它是再自然不过的事情。
墨寒的嘴角扯出一丝苦笑。或许对她来说，他真的就只是个“玩偶”，一个有点用处的玩具罢了。
但他的族人不能没有他。水源问题还没有完全解决，虽然林娆承诺会处理，但谁知道她会不会突然改变主意？他必须保持警惕，必须确保族人的安全。
这个认知让墨寒的心沉了下去。
最终，他咬了咬牙，做出了决定。
不穿。
至少今天早上不穿。
早会太重要了，他不能分心，不能时刻担心那该死的铃铛会不会响，绳结会不会移位。他需要全神贯注地处理族务，需要让族人看到的是一个冷静可靠的族长，而不是一个羞耻不安的玩偶。
他将那件绳衣拿起来，犹豫片刻后，弯腰将其塞进了床底最深的角落。他用一些杂物稍稍掩盖，确保不会被人轻易发现。做完这个动作后，他长长地舒了口气，仿佛暂时摆脱了某种无形的束缚。
但随即，一种新的不安又涌上心头。
他摇摇头，试图甩开这些念头。现在不是想这些的时候。
墨寒迅速起身，换上平日穿的族长服饰——一件深灰色的长袍，领口和袖口绣着蛇族特有的纹样。他仔细地系好每一个扣子，将衣襟整理得一丝不苟，试图用这熟悉的装扮找回些许往日的威严。
整理好衣着后，墨寒站在屋内唯一一面粗糙的铜镜前，审视着自己的影像。
镜中的男子面色略显苍白，但眼神依然坚定，身姿挺拔如松。至少从外表看来，他还是那个蛇族的族长，那个肩负着全族命运的领袖。
但他知道，有什么东西已经改变了。一些看不见的枷锁已经套在了他的身上，一些无法言说的屈辱已经刻进了他的骨子里。
当他推开石门，迎着微凉的晨风走向会议地点时，墨寒的心却仍然悬着。
清晨的蛇族领地还很安静，大多数族人尚未醒来。只有几个早起的妇人在远处打水，见到他时恭敬地行礼。墨寒微微颔首回应，步伐稳定而从容。
但只有他自己知道，每一步都走得多么谨慎，仿佛那件被他藏在床底的绳衣会突然出现，铃铛会无端作响，揭露他的违逆。他的耳朵格外警觉，留意着任何可能是林娆或她的玄兵卫接近的声响。
他知道这是冒险，是对林娆命令的公然违抗。
但他别无选择。
至少此刻，他需要以族长的身份，而不是“玩偶”的身份，站在族人面前。他需要给自己一个喘息的机会，一个暂时维持尊严的空间。
晨光渐明，墨寒的身影在蛇族领地的小路上拉出一道长长的影子。他加快了脚步，朝着中央石庭走去，内心却远不如表面看起来那么平静。
那个女人会不会已经发现了？会不会正在某处看着他？那个诡异的布偶会不会已经反映出了他的违逆？
这个念头让墨寒的后背泛起一丝凉意，但他没有回头，只是将长袍的衣襟又拢紧了些，继续向前走去。
路旁的草丛中，几朵不知名的野花在晨风中轻轻摇曳。墨寒的目光掠过它们，忽然想起很久以前，在他还只是个普通蛇族战士的时候，常常会采摘这样的野花带给族中的孩子们。
那时的生活虽然艰苦，但至少他是自由的。
而现在...
墨寒摇摇头，甩开这些无用的回忆。现在不是感伤的时候，他必须集中精力应对即将开始的早会。
当他走近中央石庭时，已经能看到几位长老和队长提前到达的身影。他们三三两两地站着交谈，脸上都带着凝重之色。水源危机让每个人都忧心忡忡。
墨寒深吸一口气，调整了一下表情，让自己看起来更加镇定自信。他不能让他们看出自己内心的挣扎和恐惧。
“族长。”一位年长的蛇族战士率先发现了他，恭敬地行礼。
其他人也纷纷转过身来，向他们的族长致意。墨寒微微颔首，目光扫过每一张面孔，注意到他们眼中的期待和依赖。
这一刻，他更加坚定了自己的决定。
无论如何，他必须保持族长的尊严和威严。为了这些信任他、依赖他的人。
即使这意味着要冒险违抗那个可怕的女人。
墨寒走向石庭中央的主位，步伐稳定，背影挺拔。晨光洒在他的身上，为他镀上一层金色的光晕。
从外表看来，他依然是那个高贵而不可侵犯的蛇族族长。