“师兄，那里……感觉不太对劲。”林采薇凝视着主屏幕上放大显示的、位于木卫二赤道区域的复杂冰裂隙图像，秀眉微蹙。女性特有的敏锐直觉，让她对那片区域产生了本能的警惕。“虽然信号很微弱，但那种混沌能量的感觉，和火星上那些甲壳怪物残留的气息，让人很不舒服。”
李森没有立刻回答，他调出了735根据扫描数据生成的、该区域冰层结构的三维模拟图，以及那微弱热源和能量波动的频率分析图。热源呈现不规则的周期性，并非持续散逸，更像是有“东西”在间歇性活动或释放能量。而冰层下缘那些规整的变形，不像是地质活动形成，倒像是……某种巨大压力持续、均匀作用的结果，或者，是被什么东西长期、有规律地“加工”过？
“734，”李森通过通讯器，联系远在南极的工蚁机器人734。尽管相隔遥远，且有信号延迟，但遇到重大决策，他还是习惯听取这个跟随他最久、逻辑最为缜密的智能核心的意见。“基于现有数据，对木卫二赤道区域异常点进行风险评估与行动建议分析。”
一个多小时后，734那冷静、略带延迟的电子音在舰桥响起：“管理者，林小姐。已接收并分析相关数据。综合评估如下：
潜在威胁：该区域检测到的混沌能量波动残留，与火星遗址袭击者样本存在低度相似性，虽不排除自然形成或远古残留，但不能排除是同一或类似敌对宇宙生物活动痕迹的可能性。其威胁等级未知，但根据火星遗址破坏程度推断，若为活跃个体或群体，其个体战力可能接近或超过普通筑基修士，且具备特殊能量攻击与高物理防御。
环境风险：木卫二表面温度极低（约-160°c），冰壳脆弱且不稳定，下方为全球性深海洋。冰裂隙环境复杂，易发冰崩或结构塌陷。深海环境高压、黑暗、未知，且可能存在本地原始生命形式或其他未知风险。
信号干扰：木星强大磁场与辐射带可能对探测设备和通讯造成一定干扰，深入冰下后通讯可能不畅。
机遇与探查价值：
信息获取：该异常点可能是揭示‘熵兽’在太阳系内活动范围、习性、甚至可能巢穴位置的关键线索。了解潜在威胁，对管理者未来在太阳系活动至关重要。
资源可能：非自然热源与规整冰层变形，暗示可能存在人工或半人工结构。若是‘熵兽’巢穴或前哨，可能残留有价值的研究样本。若是其他未知文明遗迹，价值更高。
验证猜想：可验证前哨站数据中关于‘木星方向异常脉冲’的关联性假设。
行动建议：
方案A：派遣小型无人潜航器或遥控机器人，沿冰裂隙潜入，抵近侦察。可携带高灵敏度传感器与采样装置。优点：避免人员直接风险。缺点：机器人应对复杂环境和潜在威胁能力有限，可能损失，且信息获取可能不全面。
方案b：管理者与林小姐穿戴全防护装备，亲自驾驶小型潜航器或凭借自身能力潜入侦察。优点：灵活性高，应变能力强，可现场判断处理。缺点：人员直接暴露于风险中。
方案c：放弃抵近侦察，仅在远距离加强监测，记录其热源与能量波动规律，长期观察。或直接前往木卫四采集矿产，绕过此处。
综合建议：鉴于管理者与林小姐目前实力，‘巡天’号具备一定支援与撤离能力，且此次探查对长远安全意义重大，建议执行方案b，但需做好充分准备与应急预案。具体建议：1. 优先派遣小型机器人进行外围初步探查，绘制精确冰下通道图。2. 管理者与林小姐乘坐加强型小型潜航器潜入，潜航器装备强侦测、强通讯、自卫武器。3. 潜航器与‘巡天’号之间建立中继信号站，保障通讯。4. 设定严格的安全深度与时间红线，一旦遭遇不可抵御威胁或信号中断超过预定时间，立即撤离。5. 潜航器配备可自毁装置，防止技术或样本泄露。
最终决策，由管理者定夺。”
734条理清晰的分析，将利弊与方案摆在了面前。李森沉吟片刻，看向林采薇：“采薇，你的意思呢？”
林采薇深吸一口气：“师兄，我觉得734分析得对。如果那里真和那些袭击火星的怪物有关，我们越早弄清楚越好。不然，以后在太阳系活动，总是提心吊胆。我相信师兄的判断和实力，也相信我们能做好准备。我……跟你一起去。”
看着师妹清澈而坚定的眼眸，李森心中一定，点头道：“好，那就按方案b准备。我们先派机器人探路。”
接下来三天，“巡天”号释放了数架特制的、形如扁平梭鱼、装备了高强度钻头、声呐、摄像机和微型采样臂的探测器。这些探测器灵巧地钻入目标区域的冰裂隙，开始向下探索，并实时将数据传回。
冰下景象逐渐呈现。裂隙起初狭窄，随着深度增加，逐渐变得开阔，形成复杂如迷宫般的冰下水道网络。水道四壁光滑，覆盖着奇特的、散发微弱蓝光的冰层微生物。探测器沿着热源和能量波动的指引，向下潜行了约两公里后，前方水道突然变得异常规整宽阔，形成一个直径超过五十米的巨大圆形冰隧道！隧道内壁光滑如镜，明显有人工开凿或强大能量融蚀的痕迹，绝非自然形成！而且，在隧道内壁，探测器发现了与火星甲壳碎片类似的、零星的墨绿色物质残留！
“发现人工隧道！发现疑似‘熵兽’物质残留！”消息传回，舰桥内气氛更加紧张，却也带着证实猜想的兴奋。
探测器继续深入。又下潜了约一公里，前方豁然开朗！探测器传回的画面显示，冰隧道尽头，连接着一个巨大的、位于冰岩交界处的半天然半人工洞穴！洞穴一部分是坚实的岩壁，另一部分则是晶莹剔透的厚实冰层，透过冰层，隐约可以看到外面黑暗的、深不见底的海洋。洞穴内部空间庞大，高达百米，长宽超过数百米。
而洞穴内的景象，让李森和林采薇倒吸一口凉气！
洞穴中央，赫然匍匐着一具庞大无比、形似巨虫、覆盖着厚重墨绿色甲壳的残骸！这残骸体长超过八十米，直径近二十米，虽然早已失去生命气息，甲壳多处破损，露出内部复杂、半生物半机械的诡异结构，但其狰狞的形态和残留的威压，仍让人感到心悸。这绝对是一只成年的、远比火星袭击者更强大的“熵兽”！
但这还不是最惊人的。在这只巨型“熵兽”残骸的周围，以及洞穴的四壁和地面上，散落、镶嵌、甚至“生长”着许多银灰色、呈现流线型、带有明显天帝星文明风格的机械残骸和建筑构件！有断裂的炮塔、扭曲的能量管道、破碎的护盾发生器、乃至半埋入冰层的小型飞行器碎片！显然，这里曾经发生过一场极其惨烈的、发生在木卫二冰下洞穴中的大战！交战双方，一方是这只巨型“熵兽”，另一方，则是天帝星文明的部队或前哨站！
“这里……是一个战场遗址！”林采薇掩口轻呼。
探测器小心翼翼地绕着战场飞行扫描，避免触碰任何东西。在洞穴最深处，靠近岩壁的地方，它们有了发现：那里有一个相对完好的、嵌入岩壁的银灰色金属结构，像是一个小型堡垒或避难所入口。入口紧闭，但旁边有一个控制面板，虽然黯淡，但结构基本完好。
在入口旁的地面上，散落着几具早已化为枯骨、但依旧保持着战斗姿态的天帝星战士遗骸，他们身上的制服残片和武器样式，与火星前哨站影像中一致。其中一具遗骸手中，紧紧握着一枚巴掌大小、闪烁着微弱蓝光的菱形晶体。
“有幸存者……或者说，最后的守卫者，撤退到了这里面？”李森看着那紧闭的金属门道。
“735，能否远程激活那个控制面板？或者，分析那枚菱形晶体？”李森问。
“尝试远程接入控制面板……面板有微弱能量反应，但加密等级极高，且物理连接可能损坏，强行破解可能导致门禁系统永久锁定或启动自毁。建议近距离物理接触操作。菱形晶体初步扫描，疑似为高阶身份密钥或数据存储器，其能量特征与‘巡天’号核心数据库有共鸣，管理者您的‘天帝星信物’或许能激活它。”735分析道。
看来，必须亲自下去一趟了。
“准备‘探测器。采薇，检查装备，我们一小时后出发。”李森下令。
一小时后，李森与林采薇全副武装，进入了停放在“巡天”号腹部的探测器。
探测器脱离母舰，沿着机器人探明的冰下航道，向着那个隐藏在木卫二冰壳深处的古老战场滑去。舷窗外，是幽蓝的冰壁和偶尔游过的、发光的水下微生物。
随着深度增加，外界压力剧增，但“玄冰”号稳如泰山。通讯中继器被沿途布设，确保与“巡天”号的联系。终于，他们驶入了那条巨大的人工冰隧道，眼前豁然开朗，进入了那个巨大的冰下洞穴。
当亲眼看到那只庞大的“熵兽”残骸和满地的天帝星文明战争遗迹时，所带来的震撼远比通过屏幕观看强烈百倍。残骸散发出的、历经数万年仍未完全散尽的暴戾与死寂气息，混合着金属与冰雪的冰冷，让人心神紧绷。
“玄冰”号缓缓降落在洞穴边缘，远离中央的残骸。李森与林采薇通过气闸舱，踏上了洞穴坚实的地面。
重力很低，只有蓝星的约13%，行动需适应。两人没有贸然靠近中央的巨兽残骸，而是先警惕地观察四周，神识如网般散开，仔细感应着每一寸空间。除了永恒的寂静和冰冷，没有发现任何生命或能量活动的迹象。看来，这里确实只是一个被遗忘的远古战场。
他们首先走向那几具天帝星战士的遗骸。李森对着遗骸躬身一礼，然后小心地从那具紧握晶体遗骸的手中，取下了那枚菱形蓝色晶体。晶体入手温润，内部有流光缓缓流转。他取出自己的“天帝星信物”，将两者靠近。
“嗡……” 信物与晶体同时发出微光，产生共鸣。晶体蓝光大盛，投射出一段简短的全息影像，以及一道信息流，直接传入李森的脑海。
影像中，出现一名面容坚毅、身着指挥官制服的天帝星军官，他背景似乎是这个洞穴堡垒内部，神情疲惫但眼神锐利：
“后来者，无论你来自何方，若你看到这段信息，说明我们‘坚冰’前哨站，已尽到了最后的职责。”
“我们在此遭遇了‘虚空掠食者’的母巢级个体袭击。战斗惨烈，前哨站主结构被毁，大部分同袍牺牲。我们剩余十七人，退守至此最后的避难所。”
“掠食者母体已被我们以同归于尽的方式重创，陷入沉寂。但其散逸的‘熵化孢子’已污染部分区域，并有少量幼体或残存个体可能潜伏在冰海深处或周围冰层中，务必小心。”
“此密钥，可开启避难所内层数据库，内有我们收集的关于‘虚空掠食者’的生物数据、战斗记录，以及……我们在太阳系外缘，接收到的那段无法解析的周期性信号的初步分析报告。我们怀疑，那信号可能与掠食者的来源有关。”
“帝国荣光永存，秩序必将战胜混沌。后来者，祝你好运。若有可能……将我们的发现，带回帝国。口令是：‘永冻的忠诚’。”
信息结束，蓝色晶体光芒黯淡下去，但其中存储的数据已被信物完整记录，待后续读取。而那扇紧闭的金属门旁的控制面板，也亮起了柔和的白光，一个输入界面显现出来。
李森走到面板前，输入口令：“永冻的忠诚。”
“咔哒……轰隆……” 沉重的金属门发出沉闷的声响，缓缓向一侧滑开，露出后面布满了各种仪器和休眠舱的狭小空间。这里，便是那十七名勇士最后的坚守之地。
然而，当门完全打开，李森和林采薇看清内部景象时，却再次愣住了。
避难所内部整洁依旧，但所有的休眠舱都已空空如也。在中央的控制台前，坐着三具身姿挺直、却早已化为白骨的遗骸。他们面前的控制台上，放着一枚拳头大小、不断缓缓旋转、散发着柔和白光的奇异晶石，晶石内部，仿佛封印着一小团不断变化形态的、银色的液态金属。而在晶石旁边，平放着一本金属封面的笔记。
李森走上前，先对三具遗骸恭敬行礼，然后小心地拿起那本笔记。笔记以天帝星文字书写，字迹工整，记录着最后这段时间发生的事：
“……母体沉寂，但熵化污染扩散，幼体在冰海中滋生。我们尝试净化，但收效甚微。能源即将耗尽，维生系统最多再支持三十个标准日……”
“……我们做出了决定。启动‘最终净化’，以避难所核心反应堆过载为代价，制造一次定向能量冲击，尽可能清除洞穴内的熵化污染和幼体。但此举也将彻底摧毁避难所及我们自身……”
“……在启动前，我们整理了所有数据，存入密钥。另外，我们在清理战场时，从掠食者母体残骸的核心熔炉中，发现并提取了这枚奇异的‘混沌之心’碎片。它似乎是掠食者能量来源的核心，蕴含着极其精纯却又极度危险的混沌本源之力。我们无法利用或销毁它，只能将其暂时封印于此晶石中。后来者若见，务必谨慎处理，或可带回帝国研究……”
“……永别了，帝国。永别了，星空。我们，无愧于身上的制服与心中的秩序。—— ‘坚冰’前哨站，雷克斯，绝笔。”
放下笔记，李森和林采薇沉默良久。这些来自遥远星河的战士，在异星他乡的冰壳之下，战斗到了最后一刻，并以自我牺牲的方式，执行了最终的净化。
“师兄，这‘混沌之心’碎片……”林采薇看向那枚散发着柔和白光、内蕴银色液态的晶石，她能感觉到，那白光封印之下，是何等狂暴而危险的力量。
“带走，小心封存。这可能是研究‘熵兽’能量本质的关键。”李森取出一个特制的、铭刻了多重隔绝与封印阵法的玉盒，小心地将那晶石连同外面的封印一起收入盒中，贴上符箓。
接着，他们快速检查了避难所内的数据库终端，将尚未损坏的数据存储单元全部拆下带走。又收集了一些散落的、可能还有研究价值的仪器部件和武器残骸。
最后，他们退出避难所，金属门在身后缓缓关闭，仿佛再次将那段悲壮的往事封存。
“该采集样本了。”李森望向洞穴中央那庞大的“熵兽”母体残骸，以及周围散落的天帝星科技残骸。“尤其是那母体的甲壳、内部组织、能量回路残骸，还有天帝星的特殊合金和能量部件，对修复‘巡天’号和我们的研究都至关重要。”
两人召来“玄冰”号上的工程机器人，开始有选择性地进行采样和切割。