林家西区隔离点的疫情，在林缝不眠不休的主持下，终于迎来了决定性的转折。最后一波重症患者的病情被强行稳住，大规模分发下去的“冰心丹”与“清赤合剂”开始显效，疯狂与高热褪去，痛苦的呻吟逐渐被虚弱的喘息所取代。
百姓们劫后余生，恍如隔世。当他们从蚀毒的折磨中清醒，得知是林家那位年轻的药房弟子林缝，力挽狂澜，揭穿阴谋，研制解药，拯救了他们时，无尽的感激之情化作了最质朴的尊崇。一时间，“小神医”林缝的名号，如同插上了翅膀，传遍了青阳城的每一个角落，从世家高门到市井陋巷，无人不知，无人不晓。
茶馆酒肆里，说书人连夜赶出了新的段子，将矿洞揭秘、智斗杀手、井水溯源、火场取证的故事演绎得跌宕起伏，引人入胜。林缝的形象，在口耳相传中愈发高大，近乎传奇。
然而，处于这场风暴最中心的林缝本人，却在疫情甫定之后，便极其低调地交卸了所有事务，谢绝了一切访客和应酬，悄然返回了林家内院深处，那间属于他的僻静小院，对外只宣称闭关疗伤，消化此次所得。
他确实需要时间，更需要安静。
静室之内，门窗紧闭，只余一盏孤灯，散发着昏黄而温暖的光晕，将他的身影拉长，投在冰冷的墙壁上。
林缝盘膝而坐，双目微暝，周身气血如同涓涓细流，按照《基础炼神诀》的玄奥轨迹缓缓运转，滋养着受损的经脉，尤其是右臂那几乎废掉、此刻依旧缠绕着绷带、隐隐作痛的伤口。与凝气境杀手那惊心动魄的一战，以及后续连日来的殚精竭虑、超负荷运转感知力，不仅消耗了他巨大的元气，更对他的心神造成了不小的负担。
在他身前的蒲团上，静静地摆放着两件东西。
左边，是那枚从火场废墟中，于千钧一发之际抠出的、约拇指指甲盖大小、通体漆黑、边缘因高温而略微扭曲变形的金属碎片。它沉默着，却散发着一种令人心悸的、内敛而深沉的阴寒气息，仿佛蛰伏的毒蛇。
右边，则是那夜林清璇悄然送来、用油纸仔细包裹的“鬼兰枯根”。它干瘪萎缩，色泽暗紫，散发着与碎片同源却更为躁动活跃的蚀毒气息，但又被一股刻意为之的、清冷幽远的凝神兰香气所掩盖，形成一种诡异而危险的平衡。
林缝的呼吸悠长而平稳，但他的心神却高度凝聚，将《基础炼神诀》提升至当前所能达到的极致。他的感知力变得异常敏锐，如同无数无形而精密的触须，脱离肉眼的局限，深入微观，细细地探察、品味着这两件物品最本质的能量波动与内在结构。
那枚碎片，入手冰凉刺骨，沉重异常，远超其体积该有的分量。它的材质非金非玉，结构致密到了匪夷所思的地步。在其内部，浩瀚如渊的、精纯无比的阴寒蚀气被某种强大的力量强行禁锢、压缩着，处于一种奇异的“惰性”状态。
然而，在这片死寂阴冷的“海洋”最深处，林缝的感知捕捉到了一丝极其微弱、却顽强闪烁着的、截然不同的温润阳和之意！这丝阳和之气，如同狂风暴雨夜中遥远灯塔的一星微光，渺小却坚定，与周遭狂暴的蚀气形成了一种匪夷所思的、矛盾而又共生的状态。
而那鬼兰枯根，则是蚀气的一种“活性”体现。它更像是一件被精心炮制过的“毒器”，蚀毒被激发了出来，具备了侵蚀、传播的特性，但那层凝神兰香气，如同华丽而虚伪的包装，既是为了掩盖其本质，似乎…也是为了某种引导或控制？
“以阳引蚀…转化毒性… 定向攻击…”林缝结合自己深厚的药理知识、矿洞所见、以及对纳兰嫣其人的了解，心中渐渐浮现出一个惊人而恶毒的猜测。纳兰嫣对林炎下毒，恐怕绝非简单的毒杀或控制，更像是一种…极其残忍的转化实验！她想将天赋异禀的林炎，当成一个活的“熔炉”，将其转化为某种受她操控的、蕴含强大蚀之力的恐怖存在？而这枚神秘碎片，或许是更高级、更本源的“蚀之力”载体？纳兰家疯狂催化那些蚀晶矿，是否就是在拙劣地模仿、试图批量生产这种“载体”？
一条条线索在他脑海中碰撞、交织、串联，逐渐勾勒出一张庞大、黑暗、令人不寒而栗的阴谋网络。纳兰家，绝不仅仅是主导者！他们背后，必然隐藏着一个对“蚀”之力有着极深研究、所图甚大的恐怖势力！那神龙见首不见尾的“墨先生”，那行事狠辣诡异的“蚀牙”杀手组织，恐怕都只是这个庞然大物探出水面的些许触角！
“必须尽快提升实力…必须找到更多关于这碎片和‘蚀’之力的信息！”一股强烈的紧迫感攥紧了林缝的心脏。敌人不会给他太多喘息的时间，下一次风暴，只会更加猛烈。
他深吸一口气，正准备将碎片与枯根收起，继续运功疗伤，静室那扇厚重的木门，却被极有规律地、不轻不重地叩响了三次。
笃。笃。笃。
声音清晰而克制，在寂静的夜里显得格外突兀。
林缝动作一顿，眉头微不可察地蹙起。这个时辰，谁会来访？而且听这叩门的节奏…
“林缝师弟，可在？”门外，传来一个清冷如玉、辨识度极高的声音。平淡无波，听不出任何情绪。
是林清璇？
林缝眼中闪过一丝真正的讶异。自那日矿洞并肩作战后，两人便再无交集。他知她神魂损耗亦是不轻，应当也在静养。她此时突然来访，所为何事？而且，偏偏是在他刚刚深入研究这两件关键物品的时候…
心思电转间，他起身，面上已恢复平静，上前打开了房门。
门外，林清璇悄然独立。依旧是一身纤尘不染的素白衣裙，脸上覆盖着那副遮掩了所有表情的冰蚕丝面具，只露出一双沉静如古井寒潭的眼眸。但林缝那经过千锤百炼、愈发敏锐的洞察力，却从她看似无懈可击的平静下，捕捉到了一丝极淡的、几乎难以察觉的疲惫感，以及一种…更深层次的、被精心隐藏起来的凝重？她手中，还提着一个材质普通的双层食盒。
“清璇师姐？”林缝侧身让开，“请进。”
林清璇微微颔首，迈步而入，目光看似随意地扫过静室。室内陈设简单，一床一桌一蒲团，唯有空气中残留的淡淡药香和未散尽的气血波动，显示着主人方才正在修炼。她的视线在那蒲团前略作停留——那里空无一物，林缝早已在开门瞬间将碎片与枯根收起。
“听闻师弟闭关疗伤，特备了些药膳。”她将食盒放在桌上，声音平稳无波，“乃是以宁神花、蕴脉草辅以赤梗米熬煮，对稳固神魂、温养经脉略有裨益。矿洞之中，多谢师弟援手。”
食盒打开，一股温和醇厚的药米清香弥漫开来，令人心神一宁。确实是用了心的滋补药膳。
林缝心中警惕不减，面上却露出恰到好处的谢意：“师姐太客气了，同门互助，理所应当。区区小事，劳师姐挂心。师姐的伤势可大好了？”
“已无大碍。”林清璇的回答依旧简洁，目光转向林缝，那清冷的眸光似乎在他脸上停留了半息，像是在观察他的气色，“师弟此次临危受命，力挽狂澜，救治万民，如今名声鹊起，声望之隆，年轻一代无人能及，实乃林家之幸。”
她的语气平淡得像是在陈述一个与己无关的事实，但林缝却从那极度平稳的声线底下，捕捉到了一丝极其细微的、几乎被完美掩盖的探究意味。她此行，绝不仅仅是送药膳和道谢那么简单。
“师姐谬赞了。”林缝摇头，神色坦然中带着一丝恰到好处的疲惫，“时势使然而已，侥幸未辱使命，岂敢居功？尽本分罢了。”
两人之间陷入短暂的沉默。空气里仿佛有无形的丝线在轻轻拉扯，一种微妙而略显尴尬的气氛在静室中弥漫。林清璇本就不是多话之人，林缝也乐得谨慎观察。
片刻后，竟是林清璇再次主动开口，她的声音下意识地压低了几分，在这寂静的夜里显得格外清晰：“近日城中虽看似平静，实则暗流涌动。纳兰家经此重挫，表面沉寂，偃旗息鼓，但暗地里的小动作恐不会停止。我…偶然听闻一些未经证实的传言，称他们在黑风山脉人迹罕至的深处，可能另设有极其隐秘的据点，似乎在秘密转运某些…特殊物资。师弟眼力超凡，感知敏锐，若日后察觉任何异常动向，还需…务必多加小心。”
黑风山脉？秘密据点？转运特殊物资？
林缝心中猛地一动。这像是在…提醒？示警？还是…一种更隐晦的试探？或者，她想借他之手，去探查某些她自己不便或不能去触碰的东西？
他面上不动声色，只是郑重颔首：“多谢师姐提醒，我会留意周遭，谨慎行事。”
林清璇静静地看着他，面具下的眸光似乎极其轻微地闪烁了一下，像是对他这平淡的反应有所预料，又像是透过他在审视着什么。最终，她只是淡淡地说了一句：“如此便好。”
说完，她微一颔首，转身便向门外走去，素白的衣裙拂过门槛，没有丝毫停留。
就在她转身离去的那一刹那，林缝的目光下意识地掠过她的背影。高度凝聚的感知力让他视线所及，纤毫毕现。就在她那素白衣衫的背心正中，凭借超凡的目力以及对能量气息的极致敏感，他竟看到了一丝极其微弱的、几乎与布料纹理完美融合在一起的暗紫色能量残留！
这丝残留极其淡薄，却带着一种令人极不舒服的阴寒、诡谲的特性，与他从蚀牙杀手身上、从那枚神秘碎片上感受到的蚀气同源！但它更加隐晦，更加…内在，不像沾染，更像是一种从内部透出的…标记？或者说…某种难以察觉的追踪印记？！
她接触过核心的蚀之源？还是…在她不知情或不得已的情况下，被某种恶毒的手段标记了？
林清璇本人似乎毫无所觉，身影很快消失在院外走廊的黑暗中，步履平稳如常。
林缝站在原地，房门未关，夜风涌入，带来一丝凉意，却吹不散他心头的重重迷雾。他眉头紧锁，缓缓关上门，回到桌前。
林清璇这次的来访，看似寻常的礼节性往来，却处处透着一股难以言喻的古怪。送药膳道谢？时机微妙。出言提醒？内容敏感。还有那背后诡异的能量印记…
“她到底想做什么？”林缝的手指无意识地轻轻敲击桌面，脑海中飞速回放着刚才短暂的会面，分析着她的每一句话、每一个细微的表情变化和肢体语言。
“黑风山脉…秘密据点…”他的目光再次落回桌面，仿佛能穿透木板，看到被他收起来的那两件东西。纳兰家在青阳城附近的矿脉合作已名存实亡，若在黑风山脉那等险恶之地另设据点，所图必然极大，也必然极其隐秘。林清璇特意提及，绝非无的放矢。结合她后背那令人不安的印记，一个念头浮上心头：她是在暗示自己什么？或者…她自身正陷入某种困境，身不由己，试图以这种方式传递信息？
去，还是不去？
风险显而易见。可能是陷阱，可能是借刀杀人，可能是纳兰家或者说其背后势力设下的又一个圈套。
但机遇也同样诱人。可能找到纳兰家阴谋更核心的证据，可能揭开“蚀”之力的更多秘密，可能发现那枚碎片的来历，甚至…可能找到彻底治愈林炎、乃至解决林傲功法隐患的关键线索！
他在静室中踱步，权衡利弊。许久，他眼中闪过一丝决断。风险固然存在，但被动等待，只会让敌人不断积蓄力量。有些线索，必须主动去触碰。
他来到书案前，铺开纸张，研墨提笔，开始书写。并非修炼，而是调阅权限内所有关于黑风山脉的地理志、家族巡哨记录、以及近期一切异常事件报告。他要尽可能多地了解那片区域。
【黑风山脉：位于青阳城东北三百里，山脉连绵，地形险峻复杂，多深壑幽谷、毒瘴沼泽，乃低阶妖兽聚集之地。林家曾在此设有三处小型矿点（均已因资源枯竭或事故频发而废弃），纳兰家有一处合作矿点（现已封锁）。】
【近期异常报告：山脉深处（大致方位：东北向，落魂涧一带）疑似有高强度、非自然的能量波动（疑为大型阵法运转或高阶修士战斗残留），有数批采药猎户称见到速度极快的“鬼影”穿梭林间，避人不及，部分区域植被出现大面积异常枯萎及蚀化迹象，与已知妖兽毒瘴特性不符。】
情报显示，那里绝非善地，危险程度极高，且近期异常频发，绝非空穴来风。
“看来，有必要再去会一会这位冷面师姐了。”林缝放下卷宗，目光变得深邃而锐利。或许，只有从她那里，才能得到更确切的线索，弄清楚她今日这番举动背后真正的意图，以及…她身上那枚印记的来历。
他收起碎片与枯根，仔细置于贴身处。整理了一下略显褶皱的衣袍，目光仿佛穿透墙壁，望向林清璇离去消失的方向。
无论她身负怎样的秘密任务，无论前方是陷阱还是机遇，这趟黑风山脉之行，恐怕都已势在必行。