艾菲斯见到兰斯特莱克，眼中顿时浮起真切的笑意，在这座协会中，能遇到一位亦师亦友的故人，实在难得。
“兰斯特莱克，好久没见！”他快步上前，语气中带着久别重逢的欣喜，“真没想到会在这里遇见你。”
兰斯特莱克也露出温和的笑容，将怀中的文献换到一只手臂下，另一只手轻轻拍了拍艾菲斯的肩：“我可是一直惦记着你啊！你都好几年没来古代符文译厅了，前段时间我本来还想找你的。”
他顿了顿，略带责备地摇头：“结果你人却像蒸发了一样，都没见着人。后来才听说……你居然去了魔物山脉做任务？那地方可是凶险得很呐，那时候我还担心你会不会有危险。”
艾菲斯低头笑了笑，语气轻缓却带着一丝不易察觉的疲惫：“……确实差点回不来。不过还好，命硬。”
说到这儿，兰斯特莱克再次仔细打量了艾菲斯一番，开玩笑地向艾菲斯问道：“看来传闻是真的，你真的晋阶四阶了，我现在是不是要叫你艾菲斯大人了？”
艾菲斯连忙摆手，脸上带着一丝窘意：“你就别打趣我了，纯粹是运气好罢了。要不是有凯琳娜大人相助，我哪能这么快顺利进阶？再说了……”他顿了顿，眼中闪过促狭的笑意，“你也应该也快了吧？”
兰斯特莱克轻叹一声，语气里带着几分自嘲：“嗯，还差一点火候。我在三阶这道门槛上……已经卡了快十五年了。”
他低头拍了拍怀中那叠泛黄的文献，苦笑了一下，“要不是我只是个埋首古纸堆的学者，没你那份胆魄去那种地方搏命磨砺，或许也早就突破了吧。”
说到这儿，他眼神微微黯淡了一瞬，但很快，他又恢复了往日的从容，目光重新明亮起来。
“不过，既然今天难得遇见你，不如来我办公室坐坐？”他语气转暖，甚至带了几分期待，“前几日刚从米尔斯王国那边弄来一批‘月露银叶’，这是他们国家的特产茶种，能清心凝神、缓解精神疲劳，也跟我讲讲这些年你在做什么？”
艾菲斯当即欣然应允，两人并肩而行，穿过回廊与拱门，不多时，便来到兰斯特莱克位于古代符文译厅的办公室。
房间不大，却堆满了卷轴、各种魔物皮手稿与成排的典籍，空气中弥漫着旧纸、墨水与魔物皮混合的独特气息，墙上挂着几幅复原的古代符文图谱。
刚落座，兰斯特莱克便一边烧水准备茶具，一边笑着问：“说起来，你这几年都在忙什么？都不来我们译厅露露脸？”
艾菲斯接过他递来的热茶，轻啜一口——那“月露银叶”入口清冽，精神为之一振。他放下茶杯，如实道：“这几年在忙着接任务攒卓越贡献积点，目标是兑换《四阶法环凝聚法》，你也知道的，兑换这个需要十点卓越贡献积点，我只能硬着头皮接些外出委托。”
“先是赤炎同盟讨伐任务，后来又去了魔物山脉……不过好在也终究是有回报，不仅凑齐了卓越积点，也成功晋升四阶。”
兰斯特莱克听得连连摇头：“你啊，真是拿命去换卓越点。”
艾菲斯问道：“那你呢？应该也快四阶了吧？”
兰斯特莱克轻轻叹了口气，目光落在手中那杯茶上，语气平静却透着一丝积年的滞重：“这些年，我替协会翻译了不少古籍与文献，卓越贡献点早就攒够了，《四阶法环凝聚法》也早已兑换，而魔力方面，也差不多达标了。”
“不过啊，”兰斯特莱克语气里带着一丝无奈，“我虽然兑换了《四阶法环凝聚法》……可里面的内容，却出乎我的意料，很多地方还需要系统性地学习。”
艾菲斯心道果然如此，和自己当时的情况如出一辙。
兰斯特莱克继续说道，语气里带着学者特有的执拗与无奈：“你也清楚，我这一生专注的都是古代文字与符文体系——本以为四阶法环的凝聚，不过是三阶的延伸，无非更复杂些罢了。
可真正翻开《四阶法环凝聚法》才发现，里面涉及的内容远不止法环的构筑，其涉及的魔法知识广度和深度都远超我的预期。要真正吃透这些理论，我估计……至少还得再花两三年时间。”
艾菲斯略一思索，问道：“以你在协会里的资历和人脉，找个熟悉的四阶法师指点一下，应该不难吧？”
兰斯特莱克点点头，“确实有几个相熟的四阶，表示愿意协助，但也希望我加入他们的派系。
可我啊，只想过清净日子，埋首古卷，解译那些被遗忘的语言。派系之争、资源争夺、立场站队……这些事，我既不擅长，也不想沾。”
艾菲斯皱眉：“不加入他们派系，他们就不会帮你了吗？”
兰斯特莱克笑了笑，继续道：“这倒不至于，凭我和他们的交情，这点事情他们还是愿意的，但他们背后都有各自的派系或直属上级，一举一动都得顾及所属阵营的立场与利益。
他们阵营顾虑的是等我晋升四阶后，突然某一天转而投向其他派系，那他们‘无私相助’，反倒成全了对手，我也不想让他们为难。”
艾菲斯眉头微蹙，眼中流露出一丝担忧。
兰斯特莱克一眼看穿了他的心思，连忙摆手笑道：“你不用替我发愁。其实我早有打算——这些年我通过帮助协会翻译典籍和各类魔法卷宗，积攒了很多积点，其中卓越贡献点也还剩下不少。”
他语气从容，带着学者特有的缜密：“等我把这本凝聚法大致理清后，我打算在协会内部发布任务，公开招募四阶法师来为我讲解四阶的进阶方法，协助我凝聚四阶法环。这样一来，对方是按任务流程行事，不涉及私人情面，也不牵扯派系立场。”
艾菲斯放下茶杯，神色认真：“我刚晋升四阶不久，整套流程、每个阶段的要点、甚至那些进阶的注意事项，我都记得清清楚楚。如果你不嫌弃，我可以提供帮助。”