营火噼啪作响，火星溅落在潮湿的腐叶上，艾菲斯用匕首削着狼肉，肉块泛着暗红的血丝，凑近鼻尖还能闻到一股腥臊味，然后将狼肉扔进锅里烹煮。
他还往锅里撒大把混合扎利卡南香料和辣椒，看着锅子里浑浊的汤汁咕嘟冒泡，眉头越皱越紧——这已经是他第三次尝试烹饪野兽肉，可炖煮出的肉依旧柴硬难嚼，汤汁更是带着股挥之不去的腥味，即便是加入了很多香料和辣椒也都去除不了。
“啧啧，浪费好肉。”沙哑的声音从身后传来。独眼大汉不知何时站在一旁，独眼中映着跳动的火光，他布满刀疤的脸上挂着似笑非笑的神情，腰间挂着的铜锅随着动作叮当作响，“小崽子，让开。”
不等艾菲斯回应，独眼大汉大踏步上前，粗壮的手臂一挥，将陶罐里的狼肉尽数倒进溪流。他从随身的兽皮袋里掏出个沾满油渍的布包，解开后露出五颜六色的香料：“光靠那些大路货，煮出来的肉连魔兽都嫌弃。”
他一边说，一边熟练地将狼肉切成巴掌大的肉块，动作快得几乎带起残影。
铜锅架上营火，独眼大汉往锅里扔了块动物油脂，等油温升起，便将切好的狼肉丢进去。
肉块在油中发出刺啦声响，瞬间泛起诱人的金黄。紧接着，他依次撒入深褐色的胡椒粒、艳红的辣椒碎，还有几种艾菲斯从未见过的紫色香料粉末，空气中很快弥漫起混合着肉香与辛香的味道。
“这是我从米尔斯王国带出来的秘方。”巴鲁特往锅里加了勺溪水，盖上锅盖，“这种紫罗香专克兽肉的腥味，配上辣椒和胡椒......”
他舔了舔嘴唇，独眼微微眯起，“当年在米尔斯，我可是靠着这一手，在军营里混得风生水起。”
艾菲斯咽了咽口水，目不转睛地盯着铜锅：“可魔兽的肉......也能用这个方法？”
独眼大汉嗤笑一声，从腰间拔出酒囊灌了口酒：“魔兽和普通野兽可不一样，肉里藏着暴戾之气，寻常方法根本压不住。”
他的眼神变得悠远，仿佛陷入回忆，“我曾跟着商队深入魔兽山脉，见过有人用魔法植物作为调料烹饪魔兽肉，那味道......”
他咂咂嘴，“不过代价也大，魔法植物价格实在太高了，普通人根本吃不起，一般魔法植物都被用来炼制药剂，更别说来做调料了。”
说到这里，独眼大汉突然压低声音：“小子，你知道为啥鲁尔斯和米尔斯这两个信仰光明女神的大国，至今没能吞并卡顿公国吗？”
不等艾菲斯回答，他朝火堆里添了块干柴，火苗猛地窜起，照亮他脸上狰狞的刀疤，“就因为这两个王国都挨着魔兽山脉。每隔一段时间，兽潮就会从山里涌出来，它们横冲直撞，见人就杀。两国的士兵都忙着驻守边境，哪有精力去对付卡顿？”
他顿了顿，仰头又喝了口酒，这时，铜锅发出 “咕嘟咕嘟” 的声响，浓郁的香味扑鼻而来。独眼大汉掀开锅盖，用匕首挑起一块炖得软烂的狼肉，递到艾菲斯面前：“尝尝，以后想吃好肉，就别再用那些糊弄人的香料了。”
艾菲斯接过狼肉，入口的瞬间，他瞪大了眼睛。原本腥臊的狼肉变得鲜嫩多汁，香料的味道恰到好处地渗透其中，丝毫尝不出之前的干柴。
他抬头看向独眼大汉，朝艾菲斯笑笑：“如果喜欢的话我可以教你，我这里值钱的东西没有，但香料还有些，可以都给你，算是你今天帮了大忙的回报。”
......
几天后，艾菲斯跟随车队终于到达了王都卡列佩尔，看着那高耸入云的玄青色城墙，路上赤鳞地龙拉的车驾、银鳞重甲的卫兵骑着晶角羚马、一群狮鹫编队在空中巡逻......
这一幕幕熟悉的景色再次勾起了艾菲斯的记忆，当年他只身一人来到王都卡列佩尔学习魔法，见到王都的一切都那么地新奇，现在再次回到这里时，仿佛已经过去了很久很久。
然而艾菲斯还是记得此次来王都的目的，他进城后就直奔恩特莱斯商会。
再次来到这个商会前，艾菲斯就想起了当时他就读皇家魔法学院的好友莱文哈特，这是他的父亲所在的商会，不知道现在莱文哈特怎么样了，当时还和他一起参加过恩特莱斯商会的拍卖会。
但此刻，他没有时间去沉思过往。进入商会后就询问天赋测试石的价格，果不其然，价格昂贵得令人咋舌，一枚一次性使用的天赋测试石竟然要价3金币。他原本想省下这笔钱。
毕竟，现在4金12银已经是他全部的财产，买完天赋测试石后，又将几乎身无分文。但他最终还是咬牙决定购买。了解自己的天赋，是踏上强者之路的第一步。
离开商会时，他手中紧紧攥着那枚天赋测试石。艾菲斯找到一家偏僻的旅馆，他小心翼翼地将石头放在掌心，闭上眼睛，集中精神，发动自己的天赋技能。片刻后，石头表面泛起微弱的光芒，颜色逐渐从灰白转为紫色，紫色再次转变，最终天赋测试石的颜色变成了青色。
“d阶……”他睁大双眼，心跳加速。这不是普通的变化，而是天赋等阶的一次飞跃！要知道，他之前只是F阶的天赋，而一枚兰心果就让他的天赋提升至了d阶！
艾菲斯大喜过望，不过这个结果却又合乎情理，毕竟兰心果甚至有几率可以将b阶的天赋提升至A阶，而对于最低阶的天赋，提升效果更好也是理所当然。
如果条件允许，艾菲斯真想在吃几颗兰心果，不过这也只是想想，毕竟如此珍贵的果实获得方法实在有限。
这份惊喜一扫他一直以来的阴郁，莉娜队伍解散、寻找冒险队被拒、开设药剂店被威胁、争吵退出克里斯队、被米卡队伍的剥削、差点死于海德拉的魔法下，这两年来凡此种种都给了艾菲斯巨大的压力，这或许是命运给予他的第一份礼物。