赵老四的尸体在后山被就地焚化，连同那面邪气森森的小旗和已化为朽木的“子母同心桩”残骸，一同在熊熊烈火中化为灰烬。冲天的黑烟带着刺鼻的腥臭，仿佛将半个月来笼罩在义庄镇上空的阴霾也一并带走。
镇民们得知真相，无不哗然。平日里看起来老实巴交、甚至有些懦弱的赵老四，竟是这一切祸事的帮凶！愤怒的镇民几乎要冲进钱府揪出王管家，还是周玄机与王里正极力劝阻，言明需依法办理，以免生出更多事端。
王管家在被拘押后，面对铁证（周玄机在他家中搜出了绘制符咒剩余的朱砂和黑布），精神彻底崩溃，涕泪横流地交代了原委。原来他嗜赌成性，欠下了巨额印子钱，被那个神秘的“外乡人”找上，许以重金，威逼利诱之下，才答应配合。他的任务就是物色合适的、新死的尸体，并将赵老四绘制好的符咒贴于尸身之上。至于那外乡人和赵老四的真实身份、制造尸变的具体目的，他则一概不知，只隐约听赵老四提过一句“阴先生需要收集足够的‘尸煞怨气’”。
王管家最终被扭送官府，钱老爷也因治下不严，赔了一大笔钱用于安抚受伤的守夜人和受惊的镇民，声誉大损。义庄镇，似乎终于恢复了往日的平静。
但周玄机心中，却没有丝毫轻松。赵老四临死前那疯狂的眼神、对“阴先生”的恐惧、以及对自己阴阳眼的觊觎，都如同沉重的铅块，压在他的心头。这江湖，远比他想象的更加诡谲黑暗。
是夜，月朗星稀。周玄机在客栈房间内，铺开纸张，研墨提笔，将此次义庄镇之行的前因后果、详细经过，尤其是关于“阴先生”和那邪术手段的细节，一一写下，准备托人带给师父。他知道，师父虽然眼盲，心却亮如明镜，必然能从中看出更多端倪。
刚放下笔，一阵极度的疲惫感夹杂着心神放松后的空虚感袭来。他吹熄油灯，和衣躺下，很快便沉沉睡去。
恍惚间，他发现自己并非躺在客栈床上，而是置身于一片朦胧的雾气之中，前方隐约可见师父老瞎子那熟悉的身影，正背对着他，坐在一块青石上。
“师父？”周玄机试探着呼唤。
老瞎子缓缓转过身，那张布满皱纹的脸上看不出喜怒，空洞的眼眶却仿佛能直视他的内心。
“玄机，此事，你做得不错。”老瞎子的声音直接在周玄机的心神中响起，平和而带着一丝赞许，“临危不乱，观察入微，懂得借势，最后也能果断处置。比起离家时，长进了不少。”
得到师父的肯定，周玄机心中微暖，但随即涌起更多的是困惑与沉重：“师父，徒儿只是侥幸。若非您及时传信指点，徒儿恐怕难以轻易破局。只是……徒儿不明白，那赵老四、王管家，皆是与镇民朝夕相处的普通人，为何会为虎作伥，行此伤天害理之事？那‘阴先生’许以的利益或威胁，就真能让他们罔顾人伦，不惜残害乡邻吗？”
这是他心中最大的疙瘩。邪术固然可怕，但驱动邪术的，终究是人心。
老瞎子沉默片刻，幽幽一叹，那叹息声仿佛穿越了无数岁月，饱含着看尽世情的沧桑：“玄机，你需记住，这世间，最险恶的并非深山老林里的精怪，也非古墓荒冢中的僵尸，而是这莫测的人心。贪欲、恐惧、嫉妒、怨恨……这些负面情绪，才是滋生一切邪祟与罪孽的温床，比任何煞气都要污秽，比任何符咒都要难防。”
“那‘阴先生’之流，正是深谙此道。他们窥探人心弱点，或诱以重利，或施以胁迫，将人心中的恶念放大，使其沦为爪牙。王管家贪财，赵老四……或许追求的是一种凌驾于常人之上的力量感，或许同样被抓住了把柄。总而言之，他们并非天生恶徒，却因一念之差，万劫不复。”
“你日后行走江湖，需得时刻谨记：害人之心不可有，防人之心不可无。不仅要提防明刀明枪的邪术妖法，更要学会洞察人心，分辨忠奸。很多时候，看似和善的面容之下，可能包藏祸心；而表面的凶恶，未必是真妖魔。”
师父的话语，如同暮鼓晨钟，敲打在周玄机的心上。他回想起赵老四平日里那副憨厚模样，再对比其暴露后的狰狞，不由得脊背发寒。是啊，画虎画皮难画骨，知人知面不知心。
“师父，那‘阴先生’……”
“此事暂且放下。”老瞎子打断他，“此人隐藏极深，目的不明，且已注意到你，尤其是你的阴阳眼。日后你需更加谨慎，努力提升修为。唯有自身足够强大，方能在这波涛暗涌的江湖中，守住本心，护住你想护的一切。”
梦境渐渐模糊，老瞎子的身影如同水中倒影，缓缓消散。周玄机猛地睁开双眼，窗外已是天光微亮。梦中的对话却清晰无比，字字烙印在心。他坐起身，感觉心境似乎又通透了几分，少了几分初出茅庐的稚嫩，多了一丝历经风雨后的沉淀。
接下来的两日，周玄机协助镇民彻底清理了义庄，用生石灰混合艾草熏烤，又以符水净化，确保再无煞气残留。镇民们对他感恩戴德，几乎要给他立长生牌位。
林小婉时常来找他，有时是送些家里做的吃食，有时是借口请教书中不懂的字句。少女的情愫，如同初春的嫩芽，单纯而美好，写在她亮晶晶的眼睛里和微微泛红的脸颊上。
这日傍晚，周玄机决定明日一早便离开。他在镇口的石桥边遇到了前来送行的林小婉。
“周大哥，你……你一定要走吗？”林小婉低着头，手指绞着衣角，声音细若蚊蚋，“镇上挺好的，我爹说，可以……可以帮你找个营生……”
周玄机看着眼前这个善良单纯的少女，心中掠过一丝暖意，但更多的是一种清晰的认知。他温和却坚定地摇了摇头：“小婉，谢谢你的好意。但我身负家传使命，还有许多事情需要去做，许多地方需要去走。江湖路远，不能在此久留。”
林小婉抬起头，眼眶微红，却努力挤出一个笑容：“我……我知道的。周大哥你不是普通人。那……那你以后还会回来吗？”
周玄机沉默了一下，诚实地回答：“前途未卜，归期难定。”他从怀中取出一个用红绳系着的小小三角符包，递了过去，“这个‘平安符’送你，贴身戴好，可辟邪保平安。愿你日后一切安好。”
这是他亲手绘制，注入了一丝微薄却纯净的阳气，虽不能抵挡大灾大难，但寻常阴秽之物难以近身。
林小婉接过还带着体温的符包，紧紧攥在手心，用力点了点头：“嗯！周大哥，你也一定要平安！”
翌日清晨，周玄机婉拒了镇民的挽留和馈赠，背着简单的行囊，踏着晨露，离开了义庄镇。他回头望了一眼那在晨曦中逐渐苏醒的小镇，这里是他真正踏入江湖的第一站，经历了生死考验，也收获了成长与感悟。
他转身，步伐坚定地走向通往远方的官道。
在他身后不远，镇外路旁一个简陋的茶摊上，一个头戴宽边斗笠、身材魁梧彪悍的汉子，正大口喝着粗茶。他目光如鹰隼，越过喧闹的茶客，牢牢锁定在周玄机渐行渐远的背影上。
汉子嘴角勾起一抹玩味的弧度，对身旁一个做脚夫打扮的同伴压低了声音，那声音粗粝沙哑：
“就是他？身怀异宝，年纪轻轻就能独自破了这‘养尸局’，有点意思……看来这趟差事，不那么无聊了。”
同伴闻言，也顺着他的目光望去，压低声音问道：“大哥，这小子看起来不简单，咱们要不要现在动手？”
汉子摆了摆手，眼中闪过一丝精明：“不急。这小子能破煞局，必有些门道。贸然动手，万一打草惊蛇，反倒麻烦。先跟着，摸清他的底细和去向，等到了荒僻处再动手不迟。”
同伴点头，又有些担忧地问：“可万一他背后有师门撑腰，或者半路遇到同道中人，咱们岂不是……”
汉子冷笑一声，眼中寒光一闪：“就算有师门，也不过是个刚出茅庐的小子，能有多大能耐？至于同道中人……这偏僻地方，谁会多管闲事？再说了，‘阴先生’交代的事，咱们要是办砸了，后果你我都清楚。”
同伴打了个寒颤，不再言语，只是默默盯着周玄机的背影，眼神中多了几分忌惮与狠厉。
汉子又喝了一口茶，低声自语：“听说这小子有双能洞彻阴阳的眼睛，若真能到手，‘阴先生’定有重赏。到时候，咱们兄弟还用得着在这穷乡僻壤喝这苦茶？”
同伴闻言，眼中闪过一丝贪婪，低声道：“大哥英明。那就等他落单，咱们给他来个措手不及！”
汉子点了点头，目光阴冷地望着周玄机远去的方向，仿佛一头潜伏的猛兽，正等待着最佳的出击时机。