旬日之后，秘阁深处，沈檀已渐入佳境。
他五心朝天，默运玄功，周身灵气不再如初时般澎湃外溢，反而化作涓涓细流，绵绵不绝地汇入丹田。
那枚金丹悬于气海之上，滴溜溜旋转，每转一圈，其上的淡金光华便内敛一分，形态却愈发凝实沉重，犹如一颗真正孕育着生命与能量的种子。
沈檀心神空明，依照法诀所述，不再强行约束，而是将神识轻柔包裹金丹，似温水浸润，如春风拂蕊。他体悟着“抱元守一，丹自成真”的妙谛，引导体内阴阳二气自然交泰，徐徐温养。
不知过了多久，金丹忽地轻轻一震，表面流转的华光尽数收敛入内，只余一枚古朴无华、暗蕴道纹的金丸静静沉浮。一股圆融饱满、生生不息的力量感自丹田涌向四肢百骸。
沈檀睁开眼，眸中金芒一闪而逝，周身气息沉静如山岳——金丹之境，至此方算真正稳固。
……
青云宗，议事大殿。
香炉青烟笔直，却压不住殿内沉滞的气氛。宗主玄矶真人高坐上位，两侧长老面色皆是不豫。
“清河郡之事，不能再拖了。”戒律长老声音沉硬如铁，“七日间，三批巡查弟子失联，魂灯尽灭。凡俗百姓更是死伤惨重，怨气冲霄，几成鬼域！”
任务玉简被重重按在沈檀面前。
“沈师侄，”玄矶真人开口，目光落在她身上，带着审视与不易察觉的压力，“你初晋真传，正需历练。此次便由你领队，率二十内门弟子，前往清河郡平乱，查清根源，诛灭邪祟。”
殿内微微一静。几位长老交换着眼神。
清河郡？那地方邪门的很！派个刚结丹的小丫头去？众人心中嘀咕，却无人出声。这明显是块烫手山芋，谁接谁倒霉。
沈檀垂眸，指尖划过玉简。
情报语焉不详，只提及“民变”、“邪气”，但三批弟子有去无回，其中甚至有一位金丹中期的师兄，此事绝非简单的民变。
她抬起眼，迎上宗主的目光，平静无波：“弟子领命。”
“师姐三思！”一出大殿，同来的几位与沈檀相熟的内门弟子便围了上来，面露急色，“清河郡分明是个死局！宗门分明是……”
分明是拿你当探路的石子，甚至……弃子。这话没人敢说出口，但眼神都已表明。
沈檀脚步未停，声音清晰冷静：“召集人手。一炷香后，山门集合。”
“师姐！”
“执行命令。”她回眸，眼神不容置疑，“我要见过去半年所有关于清河郡的宗门卷宗，尤其是物资调度和人员派遣记录。立刻去取。”
一炷香后，山门前。
二十名内门弟子集结完毕，人人脸上带着不安与疑虑，看着那位立于最前、身姿挺拔的新任真传师姐。
沈檀快速扫过名单，目光在其中几个名字上微微停顿——有两人，与戒律长老一脉关系匪浅。
她收起名单，并未多言，只抛出一艘小巧的白玉飞舟：“登舟。”
飞舟破云而行，速度极快。
舟舱内，气氛压抑。终于有人忍不住开口：“沈师姐，我们……就这般直接去清河郡？是否该先制定个章程？”
沈檀正对着摊开的一幅灵图，闻言头也未抬：“章程有。”
她指尖点向灵图一角，那是一片荒芜的山坳，离清河郡城尚有百里。
“由此处潜入。所有人收敛气息，伪装成散修。”
“为何不直接御舟入城？亮明宗门身份，岂不更能震慑邪祟？”那戒律长老门下的弟子挑眉问道，语气带着一丝不易察觉的挑衅。
沈檀终于抬眼，目光清凌凌落在他身上：“前三批师兄师姐，皆是亮明身份后失联的。你想步他们后尘？”
那弟子顿时语塞，脸色涨红。
“师姐是怀疑…城中有变？或者…有人专门针对我青云弟子？”另一名心思灵敏的弟子惊疑道。
沈檀不再回答，重新低下头，指尖划过卷宗上一处细微的、几乎被忽略的灵力波动记录，眸色渐深。
不是怀疑。
是肯定。
沈檀在飞舟内仔细翻阅过去半年清河郡的宗门卷宗，眉头越皱越紧。她重点查阅了物资调度与人员派遣记录，更将目光锁定在几份现场弟子留下的残缺笔录上。
“……夜半忽闻低语，如虫鸣蚁聚，又似千万人在耳畔呢喃……”一名弟子如此描述。
另一卷里提到：“彼时街市寂静，忽有童谣隐约传来，词调古怪，初闻似儿戏，细思却句句藏咒……”
沈檀指尖一顿，这些所谓“魔语”，并非寻常邪祟低吟，而更像是某种传承久远、专摄心神的蛊心魔言，能令人神魂恍惚，渐失灵智。
她目光幽沉，看来清河郡背后，藏着比想象更古老、更诡谲的存在。
沈檀闲口喏喏，近乎仿学得维妙维俏！
飞舟悄然降落在荒僻山坳。众人收敛气息，换上寻常衣物。
沈檀最后走下飞舟，她未换衣，依旧那身真传弟子的月白法衣，甚至刻意让袖口的云纹更加显眼。
“师姐，你这……”弟子们愕然。
沈檀将一枚气息古朴的玉佩塞入为首那名沉稳弟子手中：“你带队，按计划潜入郡城暗中调查。以此玉佩联络。”
“那师姐你呢？”
沈檀望向郡城方向，眼底掠过一丝冷光。
“我？”她轻轻整理了一下衣袖，语气平淡无波，“我去明访。”
“我去告诉他们，青云宗的真传弟子——来了。”
话音未落，她已化作一道惊鸿流光，毫不掩饰那金丹期的修为气息，径直朝着那死气沉沉的郡城方向，破空而去。
耀眼，夺目，如同投入深潭的一颗明珠，瞬间吸引了所有黑暗中的视线。
身后众弟子目瞪口呆地看着那毫不掩饰的行迹，只觉得这位新晋的真传师姐，不是疯了，便是…
深不可测。