“北地铁料”四个字，如同惊雷，在肃杀的偏厅内炸响。
刘副总兵身上爆发出的凌厉杀气，几乎凝成实质，将林逸周身空气都冻结了。他虎目圆睁，死死盯着林逸，仿佛下一刻就要暴起杀人，将这不知天高地厚的小子撕成碎片。
林逸却依旧挺直脊梁，面色平静地迎着那足以让普通人瘫软的目光，甚至嘴角那丝若有若无的弧度都未曾改变。他在赌，赌刘副总兵不敢在自家府邸、在没有任何确凿证据的情况下，公然击杀一个刚刚被州牧府长史公开维护的“匠师”。
沉默，如同拉满的弓弦，紧绷欲裂。
半晌，刘副总兵眼中的杀机缓缓收敛，但目光却更加阴沉，如同暴风雨前的海面。他挥退了左右侍从，偌大的偏厅只剩下他们二人。
“小子，”刘副总兵的声音压得极低，带着金属摩擦般的质感，“有些话，说出来，可是会死人的。”
林逸微微躬身，姿态恭敬，话语却寸步不让：“将军明鉴，在下惜命得很。只是这‘趣闻’憋在心里，犹如骨鲠在喉，不吐不快。况且，这铁料转运，似乎绕过了正常的军需渠道，若是被有心人捅到按察司，或者……京城那边，恐怕对将军，也非好事。”
他这是在暗示，自己并非毫无依仗，也掌握了部分信息，甚至可能留有后手。
刘副总兵脸色变幻，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。他死死盯着林逸，似乎在权衡利弊，评估这个突然冒出来的小子，到底知道多少，又想干什么。
“你想要什么？”最终，他从牙缝里挤出这句话。妥协，意味着对方抓住了他的痛处。
林逸心中稍定，知道第一步赌对了。他并未提出过分要求，只是道：“在下只想在州府安稳经商，为朝廷，为百姓略尽绵力。无奈树欲静而风不止，总有人欲除林某而后快。只望将军能明察秋毫，莫要受小人蒙蔽，令亲者痛，仇者快。”
他这话，既表明了不愿与军方为敌的态度，又将矛头指向了背后挑唆的“小人”（钱满仓及其背后势力），给了刘副总兵一个台阶下。
刘副总兵冷哼一声，他自然明白林逸的潜台词。但“北地铁料”之事关系重大，他不敢冒险。
“你的话，本将军记住了。”刘副总兵语气森然，“不过，你若敢在外胡言乱语，或是拿了什么不该拿的东西……哼，就算有十个李文柏，也保不住你！”
这是警告，也是默许。只要林逸守口如瓶，不再深究“铁料”之事，他暂时可以不对林逸动手。
“将军放心，林逸晓得轻重。”林逸行礼告退。
走出刘府，林逸后背已被冷汗浸湿。与虎谋皮，险之又险。但这一步，必须走。暂时稳住军方，才能为他争取更多时间。
与此同时，柳乘风那边也有了新的发现。他利用林逸提供的特别款项，通过数层关系，终于联系上了一个常年在西域与大周之间走私奇珍的的老掮客。
在一处隐蔽的地下仓库，那老掮客看着柳乘风带来的符文布料拓样，浑浊的眼睛里闪过一丝惊惧，压低了声音，用带着浓重口音的官话说道：
“客人……这东西，沾不得啊！这是……‘玄魂阁’的标记！”
“玄魂阁？”柳乘风心头一凛，这个名字他闻所未闻。
老掮客紧张地四下张望，声音更低了：“那是西域那边一个极其神秘古老的组织，传说他们信奉黑暗，精通各种诡秘咒术和暗杀技艺，势力盘根错节，连西域几个大国的王室都对他们忌惮三分！他们很少踏足中原，一旦出现，必然伴随着腥风血雨和巨大的阴谋！”
他指着那符文道：“这‘噬魂鸟’符文，是玄魂阁高等杀手的标志！客人，你怎会招惹上他们？听老朽一句劝，这东西，赶紧扔了，相关的人，也赶紧忘掉！沾上他们，不死也要脱层皮！”
柳乘风心中翻起惊涛骇浪！西域神秘组织？高等杀手？父亲当年的冤案，竟然牵扯到了境外势力？！这远远超出了他最初的预料！
他强压下震惊，追问道：“玄魂阁为何会插手我大周边军之事？他们与朝中之人可有勾结？”
老掮客把头摇得像拨浪鼓：“这老朽就不知道了！玄魂阁行事诡秘，动机难测。或许是为了利益，或许……是为了某种更可怕的目的。至于朝中勾结……这等隐秘，岂是我等小民能知晓的？客人，莫再问了，知道太多，会没命的！”
无论柳乘风如何加价，老掮客都坚决不再多说，甚至开始赶人。
带着“玄魂阁”这个石破天惊的名字和更深的谜团，柳乘风匆匆返回。
而州府商界，在林逸与刘副总兵会面后，似乎进入了一种诡异的平静期。钱满仓及其党羽的明面打压明显减少，但暗地里的窥探和小动作却从未停止。
苏婉清主持的“青州织造商会”发展迅猛，凭借技术优势和林逸巧妙营造的声势，吸纳了越来越多的中小商户，市场份额稳步提升。然而，她也敏锐地察觉到，商会内部似乎混入了一些目的不纯之人，正在暗中打探工坊的核心技术和林逸的日常行程。
就在林逸认为暂时稳住了局面，可以专心应对“玄魂阁”这条新线索时，一个突如其来的消息，打破了表面的平静。
这日深夜，柳乘风正在向林逸汇报“玄魂阁”的调查进展（尽管收获寥寥），一名负责监视钱满仓的商会核心成员，浑身是血、踉踉跄跄地冲进了宅院！
“林……林东家……柳爷……不好了！”他气息奄奄，胸前一道狰狞的伤口还在汩汩冒血，“钱……钱满仓他……他死了！”
“什么？！”林逸和柳乘风同时站起。
“我们……我们按吩咐监视他，今晚发现他秘密去了城北的……的货栈……我们跟过去……看到……看到他和一个穿着黑斗篷的人交易……然后……然后不知怎么就被发现了……兄弟们……都折了……我只听到……听到那黑斗篷说……说‘棋子没用了’……就……就……”
话未说完，这名成员便头一歪，气绝身亡。
钱满仓死了！被灭口！死前还在与神秘的黑斗篷人交易！
林逸和柳乘风对视一眼，都看到了对方眼中的震惊与寒意。
对方下手太快，太狠！钱满仓这条线，彻底断了。
而“棋子没用了”这句话，更是让人不寒而栗。钱满仓是棋子，那下棋的人是谁？是玄魂阁？还是京中的高文远？或者……两者皆是？
柳乘风蹲下身，仔细检查死者伤口，脸色变得更加难看：“公子，这伤口……扭曲诡异，带着一股阴寒之气，不似普通刀剑所伤……倒像是……某种奇门兵器……”
他猛地抬头：“和那晚刺杀老驿卒的符文杀手，手法很像！”
玄魂阁，再次出手了！而且这次，就在州府城内！
林逸走到窗边，看着外面沉沉的夜色，仿佛能感受到无数隐藏在黑暗中的眼睛。军方暂时稳住，商业对手被灭口，而更神秘、更危险的“玄魂阁”却从幕后走到了台前。
他感觉到，一张针对他的、更加庞大、更加恐怖的网，正在缓缓收紧。接下来的对手，将不再是贪官和奸商，而是真正行走于黑暗之中的、信奉死亡的……诡异强敌。
州府的天空，阴云密布，雷鸣隐隐。