“文明方舟”如同暗夜中的潜行者，悄无声息地抵近那处由生物甲壳与金属残骸构成的复合结构体。越是靠近，那股源自求救信号的微弱生命波动就越是清晰，如同风中残烛，带着一种文明将熄的悲凉。
星枢的扫描光束如同无形的手指，细致地抚过结构体的每一寸。
“确认信号源位于结构体内部核心区域。外部结构损伤严重，但存在人工修复痕迹。未发现主动防御系统或能量陷阱。内部生命体征……仅存一个，极度虚弱。”
不是陷阱。至少，不像是主动设置的陷阱。
林默当机立断：“小婉，准备生命维持援助。星枢，寻找入口，保持警戒，我进去。”
苏小婉立刻凝聚起精纯的生命神力，化作一团温和的光晕，准备随时施以援手。星枢则迅速锁定了一处因能量耗尽而失效的隐蔽舱门，利用规则技术悄无声息地将其开启。
林默身形一闪，已进入结构体内部。
内部空间比想象中要宽敞，但此刻却是一片狼藉。破损的控制台闪烁着零星的电火花，墙壁上布满了焦黑的痕迹和巨大的撕裂伤，空气中弥漫着金属烧熔和某种有机质腐败的混合气味。而在主控舱室中央，一个造型奇特的、半嵌入控制台的维生装置内，躺着一个身影。
那并非人类，但也并非完全陌生的形态。他（或她）有着近似人类的躯干，但皮肤呈现出一种暗银色的金属光泽，额头生有一对小巧的、类似水晶的犄角，此刻正黯淡无光。他的双眼紧闭，呼吸微不可查，生命气息如同即将断流的溪水。
林默能感觉到，这身影体内蕴含着一丝极其微弱、却本质极高的能量核心，那正是求救信号中提到的“传承火种”，与他自身的【文明之火】有着某种遥远的、同源的气息。
没有犹豫，林默引动一丝【文明之火】的力量，化为最纯粹的生命滋养，缓缓渡入对方体内。同时，苏小婉凝聚的那团生命神光也从外部渗入维生装置，双管齐下。
“呃……”
一声极其微弱的呻吟响起。那暗银色的身影眼皮颤动，缓缓睁开，露出一双如同融化的黄金般的眼眸。眼眸中先是充满了迷茫与濒死的麻木，但在接触到林默身上那同源而又更加旺盛的“火种”气息时，骤然爆发出难以置信的光彩。
“火种……同行者……”他的声音干涩沙哑，带着某种古老的电子音腔调，却充满了激动，“你们……收到了信号……”
“坚持住，我们在帮你。”林默沉声道，持续输送着滋养之力。
得到外来力量的援助，这异文明幸存者的状态暂时稳定下来，虽然依旧虚弱，但至少脱离了即刻死亡的危险。他，自称“艾尔”，来自一个早已在“观察者”的清理中覆灭的“方舟”文明，是最后的流浪者与记录官。
“是‘清道夫’……”艾尔眼中闪过一丝恐惧与仇恨，“它们追踪到了我们最后的避难所……一艘……伪装成陨石的生态方舟……它们……摧毁了一切……只有我……带着最后的火种数据库……逃了出来……”
他断断续续地叙述着。所谓的“清道夫”，是“观察者”麾下另一种执行单位，不同于“噬界兽”的集群吞噬，也不同于“归零者”的规则抹除，“清道夫”更像是一种精准的“刺客”或“病毒”，擅长潜入、识别文明核心，然后进行定点清除，效率极高。
“它们……有一种特质……能干扰甚至……屏蔽我们对‘虚无之海’的感知……让我们如同瞎子……”艾尔喘息着，“我逃到这里……能量耗尽……本以为……”
他的话没能说完，但意思很明显，他本已绝望等死。
就在这时，星枢的紧急通讯传入林默脑海：“指挥官，检测到高优先级威胁接近！能量签名与艾尔描述中‘清道夫’的残留信号高度吻合！数量三，呈包围态势，已突破外围预警屏障！”
来得太快了！
林默眼神一凛。显然，这些“清道夫”并未放弃追踪，只是一直潜伏在暗处，等待时机，或者……是被他们救援艾尔的能量波动吸引了过来！
“准备迎敌！”林默对艾尔快速说道，“躲到后面去。”
他转身，面向破损的舱壁，【悖论之瞳】已然开启，幽光在眸中流转。苏小婉的身影也瞬间出现在他身侧，翠绿与灰白交织的神力蓄势待发。
外部，三道如同鬼魅般的、不断在实体与能量态间切换的阴影，已经如同附骨之疽般，贴上了这处残骸结构体的外壳。它们没有发出任何声音，只有冰冷的杀机如同实质般蔓延开来。
清道夫，已至。