雨水冰冷，无情地冲刷着山林，也冲刷着她们身上的血污、泥泞以及来自地底的阴森气息。炎拓半扶半架着沈寻，背上驮着昏迷的聂九罗，还要分神留意精神恍惚、深一脚浅一脚跟在旁边的沈珂，行进的速度不可避免地慢了下来。
沈寻的左腿几乎完全失去了知觉，只是机械地随着炎拓的带动向前挪动。每一次落地，即便有炎拓分担大部分体重，那钻心的疼痛依旧让她眼前发黑，冷汗混着雨水流进眼睛，一片涩痛。但她死死咬着牙，没有发出一点声音，将所有力气都用在了跟上步伐上。
不能停。绝对不能停。
炎拓选择了一条极其难走的路径，并非下山的大路，而是沿着陡峭的山脊，在密林和乱石中穿行。他显然在刻意避开任何可能被监视或追踪的路线。雨水让岩石湿滑，让泥土泥泞，每一步都充满了危险。
沈珂的状态很不稳定。她时而安静地跟着，时而又会突然停下，惊恐地望向某个黑暗的角落，嘴里喃喃着“光……影子……”之类破碎的词语。炎拓不得不时时停下，用冷静却不容置疑的语气将她拉回现实，催促她继续前进。
聂九罗伏在炎拓背上，无声无息，像一片没有重量的羽毛，唯有她肩头重新渗出的、在雨水中迅速晕开的淡红，证明着她生命的微弱流逝。
不知走了多久，也许半小时，也许更久，沈寻的意识已经开始模糊，全凭一股意志在支撑。就在她觉得自己下一秒就要彻底散架时，炎拓停了下来。
“前面有个地方，可以暂时避一避。”他的声音在雨声中有些模糊。
沈寻勉强抬头望去，前方是一片更加茂密的灌木丛，后方隐约可见一个黑黢黢的、被藤蔓和岩石半掩着的洞口，像是一只野兽沉默张开的嘴。
炎拓警惕地观察了四周，确认没有异常后，才拨开湿漉漉的藤蔓，率先钻了进去。沈寻被他带着，也踉跄着跟入。沈珂则有些抗拒地停在洞口，直到炎拓回头看了她一眼，那眼神平静却带着一种无形的压力，她才怯生生地跟了进来。
洞内空间不大，勉强能容纳几人站立，地上是干燥的沙土和碎石，空气中弥漫着泥土和岩石的气息，虽然阴冷，却比地下那甜腻腐败的味道好闻千万倍。最重要的是，这里暂时隔绝了冰冷的雨水和追兵的目光。
炎拓将聂九罗小心地放在洞内最干燥的角落，让她靠坐在岩壁上。然后他迅速检查了一下洞口，用一些枯枝和石块从内部做了简单的伪装和遮挡，只留下几个不易察觉的透气缝隙。
做完这一切，他才松了口气，但身体的姿态依旧没有完全放松。他走回洞内，靠着另一侧的岩壁坐下，从战术背心里拿出水壶，仰头灌了几口，然后将水壶递给沈寻。
“喝点水。”
沈寻接过水壶，冰冷的水滑过干涩冒烟的喉咙，带来一丝短暂的清醒。她也顾不得许多，将剩下的水小心地喂给眼神空洞、嘴唇干裂的沈珂几口。
洞内陷入了短暂的寂静，只有洞外淅淅沥沥的雨声和彼此压抑的呼吸声。
炎拓拿出那个带屏幕的仪器，再次检查聂九罗的状况，眉头依旧紧锁。
“她的生命力在缓慢恢复，但速度很慢。那股混乱的能量似乎暂时平静了，但像休眠的火山，不知道什么时候会再次爆发。”他看向沈寻，“你之前……对她做了什么？我感觉到一股不同寻常的能量波动，才顺着找过去的。”
沈寻沉默了一下，看着聂九罗苍白安静的脸，低声道：“我用我的血……碰了她的手。当时情况危急，门外全是地枭，我……我不知道会那样。”
“血？”炎拓眼中闪过一丝锐光，“你的血能引动她的血脉力量？”他上下打量着沈寻，眼神里充满了探究，“你到底是什么人？普通人的血不可能有这种效果。”
沈寻摇了摇头，疲惫地说：“我不知道……我只是想救她，救我们。”她顿了顿，反问道，“你呢？你又是谁？为什么对聂九罗，对林喜柔的事情这么了解？老赵说你在留意她。”
炎拓没有立刻回答，他拿出一些高能量的压缩食物分给沈寻和沈珂，自己也默默吃着。洞外的雨声似乎小了一些，但天色依旧阴沉。
“林喜柔……”良久，炎拓才缓缓开口，声音在狭小的空间里带着回响，冰冷而压抑，“她为了她的野心，需要‘容器’，需要‘养分’。我的家人……成了她的实验品。”他没有细说，但那简短的语句里蕴含的痛苦与恨意，却沉甸甸地压在听者心上。
“聂九罗的家族，掌握着一些古老的秘密和力量，是林喜柔计划的关键，也是可能的变数。我找她，是为了合作，也是为了……弄清楚一些事情。”他看向沈寻，“至于你，沈寻，你的出现，你的血……或许也是个意外，或许，是另一个变数。”
变数。沈寻咀嚼着这个词。她只是一个想找回妹妹的普通人，却莫名其妙地卷入了这场远超她想象的神秘战争，甚至自身也成了谜团的一部分。
她看向蜷缩在自己身边、终于因为疲惫和惊吓而昏睡过去的沈珂，又看向昏迷不醒的聂九罗，心中一片茫然。
就在这时，一直昏迷的聂九罗，忽然发出了一声极其微弱的呻吟。她的睫毛颤动了几下，似乎想要睁开眼，却最终没能成功。但她苍白干裂的嘴唇，却轻轻翕动着，吐出几个模糊不清的音节：
“……石……眼……钥匙……”
沈寻和炎拓同时一怔，立刻凑近了些。
“她在说什么？”沈寻急切地问。
炎拓凝神细听，脸色微变：“石眼……钥匙？难道是……‘石矛头’？那个传说中女娲炼石补天时遗落碎片的地方？”
聂九罗似乎耗尽了力气，再次陷入沉寂，只有微弱的呼吸证明她还活着。
石矛头！沈珂日记里提到的地方！聂九罗在无意识中提到的“钥匙”又是什么？
线索似乎再次指向了那个充满诡异传言的山区。
洞外的雨渐渐停了，山林间弥漫着破晓前最深的黑暗与寒意。
短暂的喘息之后，更深的谜团和未知的危险，已然在前方等待。