地下河畔的空气粘稠而冰冷，带着河水腥气与那股若有若无的焦糊味，沉甸甸地压在人的胸口。短暂的“五分钟休息”更像是一种精神上的强制暂停，两人谁也没有真正放松。
沈寻靠在一块巨大的、表面湿滑的岩石上，尽量调整着呼吸，试图让过度紧张的神经和疲惫不堪的肌肉得到一丝缓解。她偷偷观察着聂九罗——对方正半蹲在浑浊的暗河边，用一个小巧的金属容器小心翼翼地采集水样，侧脸在背包里拿出的备用冷光棒映照下，显得格外专注冷凝。
聂九罗的动作依旧稳定、精准，仿佛刚才那场惊心动魄的逃亡从未发生。但沈寻注意到，在她转身将水样放入背包侧袋时，左肩的动作有极其细微的凝滞，虽然瞬间即逝，却没能逃过沈寻的眼睛。那个承受了两人下坠重量的肩膀，不可能毫发无伤。
“你的肩膀……”沈寻忍不住开口，声音在空旷的地下空间里显得有些突兀。
聂九罗拉上背包拉链的动作没有丝毫停顿，甚至没有看沈寻一眼，只是淡淡地回了两个字：“没事。”
一如既往的拒人千里。
沈寻抿了抿唇，没有再问。她知道，追问不会有结果。聂九罗就像她工作室里那些坚硬的雕塑，将自己包裹在冷硬的外壳之下，不容他人窥探。
休息时间结束。聂九罗站起身，目光扫过沈寻，确认她状态尚可后，便指向地下河下游的方向。“顺着水流走，找到出口的可能性更大。”
没有多余的话，她率先迈开了步子。沈寻深吸一口气，握紧挂在胸前的强弩，跟了上去。
脚下的路并不好走。河滩上布满了大小不一的卵石和松软的淤泥，踩上去深一脚浅一脚，稍有不慎就会滑倒。两侧是怪石嶙峋的岩壁，在冷光棒摇曳的光晕下投射出张牙舞爪的阴影。地下河水流缓慢，几乎听不见水声，只有她们踩踏碎石和淤泥的细微声响，以及彼此压抑的呼吸声，在这片死寂般的地下世界里显得格外清晰。
聂九罗走在前方，步伐稳定，但速度并不快，显然也在保存体力并时刻警惕。她的感官如同最精密的雷达，不时停下，侧耳倾听远处的动静，或者蹲下身检查地面和岩壁上的痕迹。
走了约莫半个多小时，除了偶尔看到一些属于小型地下生物（如盲虾、洞穴鱼）的残骸外，并没有发现更多地枭或者那种诡异怪物的踪迹。这反而让气氛更加凝重——暴风雨前的宁静，往往最是难熬。
沈寻的神经一直紧绷着，目光不断扫视着周围无尽的黑暗，生怕那幽绿的光点会突然从某个角落里冒出来。同时，她的大脑也在飞速运转，消化着进入哑巴谷后接收到的海量冲击性信息。青壤、第七小队、非地枭的怪物、聂九罗与“守门人”讳莫如深的关系……这一切交织成一张巨大的、令人窒息的网。
“等等。”走在前面的聂九罗忽然再次停下，这次她的声音带着一丝明显的凝重。
沈寻立刻停下脚步，心脏一提：“怎么了？”
聂九罗没有回答，而是将冷光棒的光芒聚焦在右侧的岩壁上。那里，距离地面约一人高的位置，有一片区域的颜色与周围深灰色的岩石略有不同，呈现出一种被长期高温炙烤过的暗红色泽。
她走近几步，用短刃的刀尖轻轻刮擦那片暗红色的岩壁。一些细碎的、类似熔融玻璃碴的物质簌簌落下。
“高温灼烧的痕迹。”聂九罗低语，眉头紧锁，“但不是火焰……更像是……某种能量瞬间释放造成的。”
能量释放？沈寻想起那个第七小队成员胸口恐怖的、非撕裂性的伤口，以及笔记本上提到的“深度共鸣测试”。难道……
不等她细想，聂九罗的目光已经向下移动，落在了岩壁底部，靠近水线的位置。那里，淤泥中半掩着一个东西。
她小心地用刀尖将其挑了出来。那是一个巴掌大小、已经严重变形、表面覆盖着灼烧痕迹和凝固的暗绿色粘液的金属仪器残骸。依稀能辨认出它原本可能是一个带有显示屏和几个按钮的便携设备，但此刻已经完全报废，线路裸露，散发着刺鼻的焦糊味。
“探测仪……或者信号发生器。”聂九罗辨认着残骸的碎片，“第七小队的装备。”
她将残骸翻过来，在它的背面，一个熟悉的符号，尽管有些扭曲变形，却依旧清晰可辨——“缠尾蛇之眼”。
又是这个符号！它似乎无处不在，如同一个诅咒，烙印在每一个与哑巴谷秘密相关的事物上。
聂九罗盯着那个符号，眼神变幻不定。她站起身，沿着河岸向前走了几步，冷光棒的光芒向前延伸。很快，她们发现了更多散落的装备碎片，甚至还有一小块被撕裂的、带有同样符号徽章的灰绿色布料，上面沾染着早已发黑的血迹。
这里，显然发生过一场激烈的、并且是一边倒的战斗。第七小队的成员，在这里使用了某种设备，可能引发了剧烈的能量反应，但最终依旧未能逃脱，留下了这些残骸和血迹。
“他们到底在这里做了什么？”沈寻感到一阵寒意，声音有些发颤。
聂九罗没有回答。她沉默地站在河边，看着浑浊的、泛着诡异磷光的暗绿色河水，看着河岸上这些无声诉说着惨烈过去的痕迹，看着岩壁上那片不祥的暗红灼痕。良久，她才缓缓开口，声音低沉得仿佛来自地底深处：
“他们在玩火。而火，已经烧起来了。”
她的目光投向地下河下游那片更加深邃的黑暗，仿佛能穿透岩石，看到那被惊醒的、蛰伏在谷底最深处的恐怖。
“继续走。”聂九罗收回目光，语气恢复了惯常的冷静，但那冷静之下，似乎涌动着更加汹涌的暗流，“答案，可能就在前面。”
沈寻看着她的背影，又看了一眼地上那些刺目的残骸和血迹，一种不祥的预感如同藤蔓般缠绕上心头。这哑巴谷，不仅仅是一个充满怪物的巢穴，更像是一个被打开了的、通往未知灾难的潘多拉魔盒。
而她们，正一步步走向魔盒的深处。