另一侧，孙世章的脸色则愈发阴沉。
孙家军前期因一次冒进，被沈家军打了个漂亮的伏击，损失惨重。
此刻只能眼睁睁地看着沈聿琛高歌猛进。
“父亲，沈聿琛太嚣张了！”
孙传禹咬着牙，低声道。
孙传禹冷哼一声。
“急什么？
木秀于林，风必摧之。
他沈家……哼，未必就能笑到最后。”
就在沈家军前锋营已经突破最后一道防线，眼看就要拔下对方指挥部旗帜，锁定胜局的关键时刻。
突然，一辆汽车如同离弦之箭，冲破演习场的警戒线，不顾卫兵的阻拦，疯了一般直冲向北城军的后方指挥所。
汽车鸣笛急行，扬起大片的草屑与尘土。
车里是一个穿着洋装，鬓发散乱的年轻女子。
她的脸色煞白，眼中满是惊惶与焦急。
正是沈聿琛的继妹，跟着许光启来沪市的沈清澜！
“琛哥哥！聿琛哥哥！”
沈清澜没有等汽车完全停稳，便迫不及待地打开了车门。
她踉跄着冲向正在沙盘前凝神部署最后总攻的沈聿琛。
“清澜？”
沈聿琛剑眉紧蹙，眼中闪过一丝诧异与不悦。
演习重地，岂容她如此胡闹？
“你怎么来了？
这里不是胡闹的地方！”
“我不是胡闹！
哥，出大事了！”
沈清澜抓住沈聿琛的手臂，因为急促的奔跑和恐惧，声音都在发抖。
“我……我偷听到了沪市军阀总部几个高参的谈话……
他们，他们在这次的演习上设了个圈套！”
指挥所内，所有的参谋副官等人的目光，都集中过来。
沈聿琛神色一凝，挥手屏退左右，只留下心腹张副官。
“慢慢说，什么圈套？”
沈清澜喘着粗气，语速极快地说道。
“沪市总部这边，他们的财政早就入不敷出了！
对于今年的军演，他们根本就拿不出什么像样的奖励！
但是……但是沪市西边山区又新崛起一股悍匪，号称‘黑风寨’。
他们的势力不小，烧杀抢掠，无恶不作。
总部几次围剿都损兵折将……”
沈清澜咽了口唾沫，脸上的惊惧更甚了。
“他们……他们就想出一条毒计！
利用这次的演习，让获胜的第一名去负责剿灭这股土匪！
名义上说……说是剿匪成功，给予十倍于往年的演习奖励，还加封剿匪英雄的称号……”
“十倍奖励？”
张副官倒吸了一口凉气。
“总大帅部什么时候这么大方了？”
“画大饼！
这都是他们画的大饼！”
沈清澜急得跺脚。
“我亲耳听到他们说，那根本就是空头支票！
总部根本没钱！
他们就是想借刀杀人……”
沈清澜看着沈聿琛越来越沉的脸色，继续道。
“聿琛哥哥，你想想！
那股土匪盘踞深山，地形复杂，易守难攻！
我们去剿，赢了，消耗的是我们自己的弹药粮饷，折损的是我们自己的兄弟，总部只会给个虚名，拍拍手说句辛苦了。
可万一……万一要是输了，或者伤亡惨重，他们立刻就会把责任全推到我们头上！
说我们指挥不力，损兵折将，到时候不仅没有奖励，恐怕还要军法处置！
这根本就是个吃力不讨好，专门坑人的火坑啊！”
张副官脸色发白。
“少帅……这……若真是如此，我们眼看就要赢了。
这第一名……岂不是成了烫手山芋？”
外面，演习最终进攻的号角已经吹响，北城军的士兵们正呐喊着发起最后的冲锋，胜利在望！
沈聿琛站在原地，身姿依旧挺拔，但那双深邃的眼眸中，已是冰霜凝结，暗流汹涌。
他缓缓握紧了拳头，骨节发白。
好一条毒计！
沪市大帅部这是看沈家军风头太盛，借演习之名，行削弱之实！
赢了，他们坐享其成，清除匪患。
输了，他们推卸责任，打击沈家威望。
无论输赢，沈家都要付出惨重的代价！
“哥！不能赢啊！
这个第一，我们绝对不能要！”
沈清澜带着哭腔喊道。
就在这时，前方传来震耳欲聋的欢呼声。
“北城军的旗帜，已经插上了敌方指挥部的山顶！”
“我们胜利了……”
演习裁判的哨声长鸣。
立即就有人宣布：“北城沈家军获得本次联合军事演习的第一名！”
观礼台上，祝贺的掌声响起。
沈文山在众人的恭维中站起身，准备去迎接儿子的胜利。
然而，沈聿琛站在指挥所内，听着外面的欢呼，脸上却没有半分喜色。
他目光锐利如刀，穿透帐篷，仿佛看到了观礼台上那些道貌岸然者嘴角隐藏的算计冷笑。
“少帅……”
张副官忧心忡忡地看着他。
沈聿琛沉默良久，嘴角缓缓勾起一抹邪笑。
“清澜，你赶紧回去，装做什么也不知道！”
“聿琛哥哥？”
“放心，我自有办法，你赶紧趁这会还没人注意到你，悄悄离开！”
“好吧，聿琛哥哥，你们一切小心！”
“张副官，你去……”
沈聿琛俯耳叮嘱了一番。
张副官越听，眼中的亮光越盛。
“是，少帅，属下这就去办！”
张副官扭头往外冲。
一年一度的军事演习大赛终于结束了，各部的军阀都回去休整，准备第二天的颁奖大会。
演习结束的当晚，北城军驻地一片欢腾。
他们为这来之不易的胜利，为沈家军的赫赫威名而尽情庆祝。
篝火燃起，肉香四溢，沈聿琛甚至还破例允许饮酒庆祝驱寒。
沈聿琛的麾下有一名年轻的连长，名叫赵猛，是个性子直爽打仗勇猛但心思简单的汉子。
他曾在讲武堂与孙兆英手下的一名参谋，名叫王睿，是同窗，关系还算不错。
此刻，赵猛几杯酒下肚，兴致高昂。
酒意上涌，他看见王睿独自在不远处孙家军的营地边缘巡视，便端着酒碗踉跄着走了过去。