突破宗师境回府城客栈后，吴卫国专心读书，备考院试。
院试报名结束后，吴卫国刚回到客栈坐下，端起热茶抿了一口，门外便传来急促的敲门声。
“咚咚咚！”
吴卫国整了整衣袍，从容打开房门。门外站着两名衙役，神色倨傲，眼神中带着几分不屑。
“吴案首，知府大人有请，速速随我们前往府衙。”为首的衙役语气生硬，好像是传达命令而不是邀请。
吴卫国心中冷笑，面上却不动声色：“有劳二位带路。”
来到府衙，只见堂上端坐着学政大人，两侧是知府和同知。令人意外的是，帝师周鸿飞竟然也在座，向吴卫国投来关切的目光。
“学生吴卫国，拜见各位大人。”吴卫国执礼甚恭。
学政大人微微点头，语气平和：“吴案首，院试在即，本官听闻你才学出众，特召你来勉励几句。望你专心备考，莫负众望。”
吴卫国恭敬应答：“学生定当竭尽全力，不负大人厚望。”
这时，坐在旁边的同知刘大人突然开口，语气阴冷：“吴案首年轻有为，确实难得。不过考场规矩森严，还望你好自为之，莫要行差踏错。”
吴卫国抬眼看去，认出此人正是州府同知刘大人——本届院试副主考之一，其子刘远强也是本届考生，靠着父亲的权势在县试中博得虚名，本是府试案首的热门人选。不料府试案首被吴卫国夺走，认为吴卫国抢了他的案首，恨之入骨。
周鸿飞淡淡接口：“刘大人多虑了。吴卫国乃我亲自考查过的学子，品行才学，老夫最为清楚。”
刘同知脸色微变，不再多言，但眼中闪过一丝狠厉。
退出府衙后，周鸿飞特意叫住吴卫国，低声道：“刘同知此人心胸狭隘，其子刘远强靠父亲官威打击异己才获得县案首，才学远不及你。你府试夺了案首，他定会针对你。院试之时，务必小心。”
吴卫国郑重谢过周鸿飞，心中已有计较。
三日后，院试正式开始。考生们天未亮就来到考场外排队，经过严格搜身后依次入场。
当吴卫国拿到考牌时，眉头微皱——丁字第九号，正是臭名昭着的“厕号”，紧邻茅房，臭气熏天。往年分配到此号的考生，无不难忍恶劣环境而发挥失常。
“有意思。”吴卫国心中冷笑，面上却不动声色，坦然走向自己的考棚。
发现这考棚简陋异常，顶上的瓦片缺了一半，阳光直射进来。提供的烤炭不仅数量稀少，而且明显被水浸湿过。更糟糕的是，茅房的恶臭随风阵阵飘来，令人作呕。
周围几个分配到差号的考生已经面露苦色，有人甚至开始干呕。
然而吴卫国却神色如常。前世特种兵训练时，在粪坑里打滚、身上涂满粪便、在臭气熏天的环境中进食都是家常便饭。这点小把戏，对他而言简直不值一提。
他平静地整理考具，铺好试卷，仿佛置身雅室。
考试开始后，更有多名衙役频繁在吴卫国考棚前走动，大声交谈，甚至故意碰撞考棚，制造噪音。
若是普通考生，早已心烦意乱。但吴卫国两世为人，心志坚定如铁，完全不受影响，下笔如有神助，文章一气呵成。
不到两个时辰，他已答完所有试题，写了一篇精彩绝伦的八卦文章。检查无误后，静坐养神。
闲来无事，他运转北冥神功，凝聚精神力向监考处延伸，想探听些内幕消息。
这一探，却让他听到了惊心动魄的阴谋。
只听刘同知低声问一个亲信衙役：“那个吴卫国考得怎样？”
衙役回报：“回大人，已经答完题，正坐着休息呢。文章似乎写得不错。”
刘同知冷笑：“你去那里制造点混乱，趁机将墨汁洒些在他的试卷上。哪怕文章再好，试卷污了也就作废了。这届的案首必须是我儿子的！”
稍作停顿，他又补充道：“另外，其他几县的案首和前五名也关注一下，将他们的卷子都泼些墨汁。敢争夺我儿子的案首，别让他们太轻松。”
吴卫国闻言大怒！这刘同知为了一己之私，竟要毁掉这么多寒窗苦读的学子前程，实在可恶！
他心念电转，前世特种兵对人体结构的了解此刻派上用场。他凝聚精神力成针，精准刺向刘同知的耳朵里的一个穴位。
“啊！”刘同知突然感觉耳中一阵刺痛，不禁失声惊呼，随后发现自己听力大减，不自觉地提高音量对衙役喊道：“你听见没有？快去将吴卫国和各县前五名的试卷都泼上墨汁！绝不能让他们超过远强！”
这一声大喊，在安静的考场中格外刺耳。学政、知府以及其他考官全都听得一清二楚！
学政大人勃然大怒，拍案而起：“刘大人！你刚才说什么？”
刘同知这才惊觉失言，脸色瞬间惨白：“下、下官...”
知府也怒不可遏：“好你个刘同知！为了一己之私，竟敢在院试中行此卑劣之事！来人啊，将刘同知拿下！”
众考生听到刘同知的话，全都怒火中烧，考场顿时大乱。
衙役们面面相觑，一时不知该如何是好。
吴卫国趁乱收回精神力，嘴角泛起一丝冷笑。多行不义必自毙，这刘同知是自食恶果。
学政大人当即宣布：“鉴于刘同知舞弊行为，本次院试暂停！所有考生保留试卷，三日后重新考试！”
场中一片哗然。许多考生对刘同知怒目而视，同时也感激上天对刘同知的严惩，及时揭露了这一阴谋，让众多寒窗苦读的学子，有展露才华的公平机会。
三日后，院试在学政亲自主持下重新进行。这一次考场秩序井然，监考格外严格。
吴卫国毫无悬念再拔头筹，高中案首。放榜那日，全城轰动。今日刚好十五岁的吴卫国连中三元，成为府城有史以来最年轻的院试案首！
周鸿飞亲自前来道贺，欣慰地拍着吴卫国的肩膀：“好！好！不愧是我周鸿飞看好的学子！接下来到府学学习，好好准备，参加今年秋天乡试，中个举人回来！”
然而喜庆之余，影无双却带来密报：永王得知他连中三元后，已派高手前来府城，目的不详。同时，首领太监苟富贵的人也出现在府城，好像在暗中调查什么。
更令人担忧的是，刘同知虽然被革职查办，但其子刘远强却不知所踪。据暗夜堂眼线报告，刘远强投靠了苟富贵麾下的锦衣卫，扬言要吴卫国血债血偿。
吴卫国望着北方阴沉的天空，心中明白，真正的风暴，即将来临。
宗师境的修为，加上蛟龙所赠的龙鳞护身，让他有足够的底气面对任何挑战。
“来吧，让我看看，这大夏朝的水，到底有多深。”吴卫国轻声自语，眼中闪烁着自信的光芒。
此时，客栈外的一处阴影中，一个冰冷的声音轻轻响起：“吴卫国，院试案首...可惜啊，你怕是没机会参加乡试了。”
远在西南封地的永王府和京城皇宫中，两道目光同时投向了这个不起眼的府城。一场围绕吴卫国的明争暗斗，正在悄然拉开序幕！