夜色深沉，丙字柒号房内却无半分睡意。
油灯如豆，微弱的光芒在三人脸上跳跃，映照出劫后余生的庆幸与愈发沉重的紧迫感。
“他娘的，吓死老子了！”吴亦辰拍着胸口，压低声音，仿佛孙执事还在门外，“那死胖子的眼神，真跟要吃了我们一样！还有王瘸子那狗东西，呸！”
宋梓辰默默整理着被翻乱的床铺，动作一丝不苟，借此平复内心的波澜。他看向一直沉默不语的周子墨：“子墨，这次多亏了你。若非你急智，我们此刻怕是已被逐出宗门，甚至更糟。”
周子墨缓缓吐出一口浊气，眼中光芒内敛：“侥幸而已。孙执事并非全信，只是那几件破衣服让他觉得被王瘸子耍了，失了面子，又白得了一筐好薯块，才懒得深究。但经此一事，他定然会对我们多留个心眼。王瘸子更是结了死仇，往后须得万分小心。”
“那怎么办？”吴亦辰急了，“后山那块地怕是不能再去了！孙胖子虽然这次没发现，万一他哪天想起来再去查探呢？我们的薯块……”
那是他们目前唯一能改善体质、辅助修炼的资源来源。
周子墨沉吟片刻，道：“那片草丛暂时不能动了。孙执事刚去过，短期内应该不会再去。但我们也不能再去收取，风险太大。那些剩下的灰斑薯，只能暂且留在那里，或许日后能成为一条应急的后路。”
“啊？那……那我们以后吃什么？光靠食堂那点猪食，猴年马月才能练出个名堂？”吴亦辰脸垮了下来。
宋梓辰也蹙起眉头：“子墨所言有理，安全第一。只是修炼之基，在于精气充盈。若无补充，仅靠吸纳稀薄的天地星辉和文气，进展确实缓慢。”
周子墨目光扫过狭小的房间，最终落在地上那些他们平日耕作使用的简陋农具上，眼神微凝：“你们是否记得，孙执事和王瘸子听到‘后山废田’时，那不屑一顾的语气？”
吴亦辰点头：“记得！那死胖子还说‘那破地方能产出什么好货色’。”
“正是。”周子墨眼中闪过一丝思索的光芒，“宗门为何会将那片田地废弃？仅仅是因为偏远、不易管理？还是另有缘由？我们之前发现的灰斑薯，长势远比普通田地里的好，品相更佳，这难道仅仅是偶然？”
宋梓辰若有所悟：“你的意思是……那片废田，或许藏着我们不知道的秘密？它的‘废’，可能并非因为贫瘠，反而是因为……某种不为人知的‘异常’？”
“不错。”周子墨点头，“寻常杂役视那里为不毛之地，懒于关注。孙执事之流更是嗤之以鼻。但这反而成了我们的机会。若那地里真有玄机，能滋养灵植，哪怕只是最低等的灰斑薯，对我们而言，便是无价之宝！”
吴亦辰听得眼睛发亮：“对啊！要是我们能搞清楚那地为什么能长出好薯块，说不定……说不定我们自己也能种出来？”
“自己种？”宋梓辰微微一怔，“在杂役处？这……风险是否太大了？”
周子墨却道：“吴兄此言，并非全无可能。我们每日都有劳作任务，分配何处，全凭孙执事一言而决。若能想办法被派往那后山废田附近劳作，甚至主动申请负责清理那片区域，未必没有机会暗中探查，甚至……尝试垦殖一小块隐蔽之地。”
这个想法大胆而冒险，却让三人的心跳都加速了几分。自己掌握一片能产出优质食粮的土地，其意义远超偶尔发现一点野生的收获。
“可是，那地方既然被废弃，总有其原因。”宋梓辰保持冷静，“若是有什么隐患或是禁忌，我们贸然触碰，恐招祸端。”
周子墨表示赞同：“梓辰顾虑的是。所以，此事急不得。当前首要，是巩固自身，并小心探查。我们需更加勤奋修炼，哪怕进展缓慢，亦不可懈怠。唯有自身强一分，应对风险的能力便增一分。其次，日后但凡靠近后山那片区域，都要加倍留意，观察土壤、水源、乃至气候是否有异，但绝不可轻易动那里的东西，尤其是我们藏薯块的那片草丛。”
“明白！”吴亦辰重重握拳，“娘的，为了以后能吃上饱饭，能练成高手，拼了！”
宋梓辰也郑重点头：“小心无大错。我会尝试在夜间感应那方向的星辉流动，看是否有异常。”
计议已定，三人压下心中的躁动，重新盘膝坐下，强迫自己进入修炼状态。
经此一夜风波，他们吸收星辉和文气的意念似乎更加凝练了几分。危机感，果然是最好的催化剂。
接下来的几日，风平浪静。
孙执事似乎完全忘了那晚的不快，依旧每日吆五喝六地分派任务，对周子墨三人也没什么特别“关照”，只是偶尔瞥过来的眼神，带着一丝不易察觉的审视。
王瘸子则倒了大霉，整日与臭气熏天的粪桶为伍，累得形销骨立，看到周子墨三人时，眼神怨毒得几乎能滴出水来，但却不敢再有任何动作。
周子墨三人则愈发低调，干活时埋头苦干，休息时便争分夺秒地修炼，对外界的一切似乎漠不关心。他们甚至主动承担了一些更脏更累的活儿，显得逆来顺受。
暗地里，周子墨更加留意杂役处关于后山废田的零星传闻。综合那些老杂役的闲谈，他大致了解到：那片田并非天生贫瘠，多年前也曾产出正常，后来不知为何，作物渐渐枯萎，地力仿佛一夜之间流失，且重新播种也难以成活，才被宗门划为废地，弃之不用。有传言说那里地气出了问题，甚至沾染了不干净的东西，故而无人愿意靠近。
这番了解，非但没让周子墨退却，反而更坚定了他的猜想——地气异常？或许这正是灰斑薯长势异乎寻常的原因！寻常作物无法吸收甚至被损害的特异之地气，或许恰恰适合某种特定灵植的生长？
他需要更多证据，也需要一个合适的时机。
这日，机会终于来了。孙执事分配任务时，皱着眉头看着手里一块破损的木质阵牌——那是控制某处区域灌溉水渠的基础阵符。
“后山那边通往废田的旧水渠，阵符好像又失灵了，积水排不出去，漫得到处都是。真他娘的麻烦！”孙胖子骂骂咧咧，目光在杂役中扫过，“你们几个，对，周子墨，吴亦辰，宋梓辰，还有你，王二狗！反正你们也是挑粪施肥，顺路去后山那边，把水渠疏通一下！把坏了的阵牌带回来！”
王瘸子一脸晦气，周子墨三人却心中同时一动。
机会！
四人各怀心思，拿着工具，默默向后山行去。一路上，王瘸子远远落在后面，眼神阴鸷，不知在想什么。周子墨三人则交换了一个眼神，一切尽在不言中。
来到后山，那片废田依旧荒芜，杂草丛生。不远处的水渠果然堵塞，积水淹没了小片低洼地。
“王哥，您经验老道，这疏通水渠的活儿，您看……”周子墨主动向王瘸子示弱，将主导权让出。
王瘸子冷哼一声，似乎找回了点优越感，指挥道：“哼，算你们还有点眼力见！吴亦辰，你力气大，去把前面那块堵住的石头搬开！宋梓辰，你眼神好，看看水渠下面有没有裂缝塌方！周子墨，你去那边看看水渠源头的水闸是不是被烂叶子堵了！”
他看似分配任务，实则将三人支开，尤其是将周子墨派往离他们藏薯点最远的另一端。
周子墨心中暗笑，正好借机观察更远处的环境，痛快答应一声，便向水渠上游走去。
吴亦辰和宋梓辰也依言行动，同时不着痕迹地扩大观察范围。
周子墨沿着水渠前行，仔细感知着脚下的土地。越靠近那片被划为废田的区域，他体内那微弱的文气运转，似乎就越发活泼了一丝，虽然变化极其细微，但他心神专注，还是捕捉到了这丝异常。
同时，他也注意到，这片区域的杂草，看似与其他地方无异，但根茎似乎更为粗壮坚韧，只是叶片泛着一种不健康的微黄色。
他蹲下身，假装清理水闸口的杂物，手指悄悄捻起一点湿润的泥土。
泥土入手微凉，带着一股极其淡淡的、难以形容的涩味，并非寻常土壤的腥气。
就在这时，他眼角余光瞥见水渠旁一处极其隐蔽的石缝下，似乎生长着几株不起眼的、叶片呈暗紫色的小草。
这种草，他从未见过。杂役处发放的《杂植图鉴》里记录的常见植物中，并无此物。
周子墨的心跳微微加速。
他没有贸然去触碰，只是默默记下了位置和特征。
另一边，吴亦辰吭哧吭哧地搬开了石头，宋梓辰也仔细检查了水渠，并向吴亦辰微微摇头，示意藏薯点附近的区域并无异状，未被积水波及。
王瘸子装模作样地巡视了一圈，见积水开始消退，便不耐烦地催促：“好了好了！差不多就行了！这破地方谁还真用心修？赶紧拿了坏阵牌回去交差！”
周子墨收敛心神，拿着那枚已经失效、刻着基础水纹的木质阵符，走了回来。
四人沉默地踏上归途。
回到杂役处上交了阵符，孙执事只是随意挥挥手，并未多问。
夜晚，丙字柒号房内。
三人低声交流着今日的发现。
“那地确实有点邪门，”吴亦辰挠挠头，“我搬石头的时候，感觉那地方的土特别硬，下面好像还有点凉飕飕的。”
宋梓辰道：“我观察了那片区域的星辉，似乎比别处更紊乱一些，难以吸纳，但……却又隐隐有种奇特的凝聚力，很矛盾。”
周子墨分享了自己文气的细微感应、土壤的异常以及那几株奇特的暗紫色小草。
“文气感应、土壤异常、未知植物……”宋梓辰沉吟道，“看来那废田之下，确实藏着秘密。或许，那才是能长出优质灰斑薯的真正原因。”
“那我们……”吴亦辰眼神热切。
“依旧不能急。”周子墨沉声道，“我们对此一无所知，贸然行动，福祸难料。当前首要，仍是修炼。待我们实力稍强，至少能初步掌握星辉或文气的运用，能有几分自保之力，再图深入探查不迟。”
他顿了顿，又道：“而且，我们或许可以从另一个方向入手。”
“什么方向？”吴亦辰和宋梓辰同时看向他。
“那枚损坏的阵符。”周子墨眼中闪过睿智的光芒，“宗门既然曾在那里布置水渠和阵符，说明早年并非完全放弃。或许……杂役处的文书档案中，会留有关于那片废田的只言片语？”
探查废田之秘，需从长计议。而眼下，巩固自身，方是根本。
夜色中，三人再次沉入修炼，吸收着微薄却珍贵的能量，一点一滴地夯实着通往未来的基石。