在黑夜彻底吞噬大地之前，白振邦已经按照计划，将那辆如同移动堡垒般的半挂车稳稳地停在了实验楼门口。白风的存在让这辆车不仅仅是交通工具，更成了一座可移动的防御前哨。夜魇只对鲜活的生命气息感兴趣，对冰冷的钢铁造物视若无睹。有白风在楼下，既能借助幻境和无形壁障干扰可能的袭击，又能让大家低头就能看到这坚实的希望，心理上的安全感增加了不止一分。
黑夜如期而至，但众人的应对已显得有条不紊，甚至带着几分“熟练工”的从容。
「叙事书」被再次安置在楼梯拐角，那诡异的混乱力场成为了抵御正面冲击的第一道，也是最有效的一道屏障。负责天台边缘防御的人分成两组轮换，轻松地处理着零星试图攀爬上来的夜魇。其余人则抓紧时间在相对安全的室内休息，保存体力。整个防御体系运转顺畅，压力远非前几次可比。
趁着轮换休息的间隙，迟磊和白振邦靠在墙边，低声交谈着。
“照这个趋势看，”迟磊推了推并不存在的眼镜，分析道，“未来，这种单纯依靠本能行事的夜魇，给我们带来的压力会越来越小。只要我们不大量减员，不制造新的夜魇，它们最终会变成一种可以规避的环境威胁，而不再是生存的主要障碍。”
白振邦灌了口水，咧嘴笑道：“那不是好事吗？等这些鬼东西没了，咱日子不就太平了？”
迟磊却摇了摇头，脸上没有多少喜色，反而带着更深沉的忧虑：“恰恰相反。当外部环境的压力减小，我们真正的敌人，恐怕就不再是这些没有理智的怪物了。”
“敌人？谁啊？”白振邦不解。
“人。”迟磊吐出一个字。
“人？”白振邦差点被水呛到，连连摆手，“老迟你读书读多了吧？咋还说上胡话了？这世道，人不抱团取暖就算了，还能成敌人？井水不犯河水不就完了？”
“如果大家都一无所有，那的确没什么可争的。”迟磊叹了口气，目光扫过房间里的众人，最终若有若无地瞟了一眼楼梯口的方向，“但是，觉醒的能力有强有弱，这本身就是最大的不平等。比如我，也就只能模糊地‘听’点表面的心思，真要说分析人心，还不一定有虞老师专业。再比如……云忆那孩子。”他示意白振邦看向那本立在阴影中的书。
白振邦顺着他的目光看去，想起李辞钟的死，以及这辆车“巧合”般的出现，不由得打了个寒颤。
“这还只是她书页寥寥无几的情况。”迟磊的声音压得更低，带着一种近乎预言般的沉重，“未来，她要是找到了方法，把书页数量扩张起来……你觉得，到那时候，这世界上还有谁能制约她？一句无心之言，就可能改写现实。这种力量，本身就是最极致的‘特权’。”
白振邦倒吸一口凉气，他脑子直，但不傻。迟磊的话像是一把锤子，敲碎了他那“井水不犯河水”的朴素幻想。是啊，人性……只要出现了无法逾越的力量差距，贪婪、嫉妒、掌控欲……这些恶念就会像野草般滋生。今天可以为了食物和车辆背叛，明天就可能为了更强大的力量、更绝对的权力而掀起腥风血雨。
“嘶……那，那咋办？”白振邦挠着头，感觉脑子有点不够用。
迟磊看了他一眼，吐出三个词：“投资，装傻，随大溜。”
“啥玩意儿？”白振邦一脸懵，“说了跟没说一样！咱这脑子，学不会你们文化人那些弯弯绕绕的勾心斗角。我就会一件事：找着靠谱的人，跟着走！”他拍了拍胸脯，语气笃定。
迟磊被他这直白的话逗笑了，拍了拍他的肩膀：“嗯……听话，在某些时候，也算是个难得的优点。”
“去你的！”白振邦配合地翻了个大白眼，两人之间的玩笑冲淡了些许凝重的气氛，也引得旁边几个听到只言片语的老师笑了起来。
这时，苏婉走了过来，加入了谈话，她显然听到了部分内容，眉头微蹙：“老迟，照你这么说，我们是不是得重新打算一下？万一那个所谓的庇护所，本身就是个吸引幸存者然后一网打尽的阴谋？或者，它根本不存在，只是绝望中流传的谣言怎么办？”
“这个问题我想过。”迟磊显然早有腹案，“到了地方，我们不全部下车。只派出一半人手，以交换情报、获取少量补给为主要目的进行接触。我们无法，也不应该在那里久住。”他的目光不经意地扫向门外卡车的方向，意思很明显——林父的存在，是绝对无法被正常幸存者群体所接纳的。
“抱歉……”一直默默坐在不远处听着他们谈话的林玥，没等迟磊说完，就急忙站起身，朝着众人弯腰道歉，小脸上满是惶恐和不安。
“哎，丫头，不必这样，不必这么拘谨。”迟磊连忙摆手，语气温和，“我们既然投票决定了，就会共同承担这个风险。哈哈哈，放轻松点。”
他继续对苏婉分析道：“如果是前者，是个陷阱，那我们凭借白风的幻境和这辆车的速度，想跑应该不难。如果对方真有能轻易留下我们的实力，那也不必守株待兔，早该出来主动清剿了，所以我们遭遇强力埋伏的可能性不大。”
“至于后者，庇护所根本不存在……”迟磊顿了顿，脸上露出一丝坚毅，“那也没关系。没人建立，那就我们自己去建立。有这辆车，有大家的能力，收集物资，寻找合适的据点，虽然艰难，但并非不可能。算不得什么难事。”
他侃侃而谈，逻辑清晰，考虑周全，展现出了一位领导者应有的远见和规划能力。
在房间的另一头，虞薇和云忆依旧安静地坐在一起。她们没有参与讨论，只是享受着这片刻的宁静和相互陪伴的温暖。
就在这时，一个慵懒而带着奇异回响的声音，同时在三人的脑海中（虞薇、云忆，以及正在高谈阔论的迟磊）响起：
“在如今的人类当中，这家伙，倒也算得上是个智者了。”
是薇奥菈！她不知何时又开始“旁听”，或者说，她根本从未真正离开过。
虞薇微微一惊，但很快镇定下来，在脑中回应，同时也算是对云忆解释：“迟主任以前是重点中学的校长，据说是因为他力排众议，取消了很多在他看来是‘形式主义’的活动，比如一些沽名钓誉的专家的公开课，触及了不少人的利益，后来被排挤，撤了职。但他没放弃教育，来到我们学校从最基础的数学老师重新做起，靠能力和口碑，近几年才又当上了年级主任。他确实是个很有想法，也愿意做实事的老师。”
“我对你们那些无聊的权力斗争和励志故事不感兴趣。”薇奥菈毫不客气地打断了虞薇，语气中带着一丝不耐烦，但紧接着，她的声音陡然变得严肃起来，如同冰锥刺破温暖的空气：
“还有，你们这群沉浸在规划和幻想里的蠢货，完全没发现一件事吗？”
“什么？”虞薇和云忆同时心中一紧。
薇奥菈的声音冰冷，一字一句地敲打在她们的意识上：
“黑夜……已经持续了超过四个小时了。”
这话如同惊雷，在虞薇和云忆的脑海中炸响！
两人瞬间僵住，所有的思绪都被这简单的一句话彻底冻结。
对啊……按照之前观测和广播信息，纯粹的黑夜应该只有四个小时！而现在……墙上的挂钟指针清晰地显示，从天色完全黑透到现在，早已超过了这个时间！
窗外，依旧是一片浓得化不开的、死寂的黑暗。夜魇的嚎叫声，似乎……也比之前更加密集和焦躁了？
一股寒意，从脊椎骨猛地窜起，瞬间席卷了全身。