燕国蓟城的冰宫，终年寒气逼人。慕容烈裹着厚厚的貂裘，看着楚国使者呈上的盟约，手指在“共抗大景，平分其地”的字句上反复摩挲。殿外的风雪拍打着窗棂，发出呜呜的声响，像极了草原上饿狼的嚎叫。
“陛下，大景修通途、练新军，其心可诛！”田文庆的亲信，如今已是燕国御史的张谦适时开口，声音里带着刻意营造的急切，“叶宇年纪虽轻，却比其父更具野心。若让他吞并楚国，下一个必是我燕国！”
慕容烈冷哼一声，将盟约扔在案上。他虽是游牧民族出身，却不傻——楚国与大景打得两败俱伤，凭什么让燕国出头当枪使？但田文庆送来的“大景军械图纸”（实则叶靖伪造），又确实让他心惊。那些精巧的弩箭、坚固的铠甲，若真被大景批量打造，燕国的骑兵优势将荡然无存。
“让朕再想想。”慕容烈揉着眉心，目光扫过殿外——燕国的草原上，牛羊因去年的旱灾死伤过半，国库空虚得连过冬的粮草都快凑不齐了。若真要与大景为敌，军饷、粮草从何而来？
就在这时，内侍匆匆闯入，声音带着几分慌张：“陛下！大景派使者来了，就在宫门外，还带了……带了两车礼物！”
“大景使者？”慕容烈愣住，随即眼中闪过警惕，“他来做什么？难道是来示威的？”
张谦立刻道：“陛下，定是叶宇察觉我与楚国结盟，特来施压！不能见！”
“见。”慕容烈却摇了摇头，“朕倒要看看，叶宇想玩什么花样。”
半个时辰后，大景使者苏文被引入冰宫。
苏文一身青色官袍，在满殿的貂裘、皮甲中显得格格不入，却神色从容，对着慕容烈拱手行礼，既不卑不亢：“外臣苏文，奉大景皇帝陛下之命，特来向燕皇陛下问好。”
“叶宇有何话，直说便是。”慕容烈语气冰冷，手按在腰间的弯刀上。
苏文微微一笑，示意随从呈上礼物：“我皇说了，燕、景两国接壤，本应守望相助。听闻燕国去年遭了旱灾，特备薄礼——这是五十石新粮种，是我朝农业部培育的抗旱品种，亩产可比寻常粮食多三成；这是二十张新式农具图纸，用此农具耕田，可省一半力气。”
他顿了顿，指向另一侧密封的箱子：“还有这个，是我皇特意为燕国百姓准备的——‘双色球’特许经营权。”
“双色球？”慕容烈皱眉，这个名字他在商队口中听过，说是大景的“摇钱树”，三文钱一注，却能让举国疯狂。
“正是。”苏文打开箱子，里面是一套崭新的摇奖机和厚厚的规则手册，“我皇愿将燕国境内的双色球经营权授予陛下，所得利润，燕国得七成，大景得三成。只需陛下派官吏配合管理，每月就能有至少五千两白银入账，足够养活一支精锐骑兵了。”
此言一出，满殿皆惊。
张谦脸色骤变，厉声喝道：“苏文！你敢用这些小恩小惠收买陛下？燕国岂是贪财之国！”
苏文却看都没看他，只对慕容烈道：“陛下，外臣并非劝您背弃盟约，只是想让您看看——与大景合作，能得到什么。”
他从袖中取出一份账册，递了过去：“这是大景半年来的双色球收益，每月纯利均在万两以上。燕国若引入，不出一年，便能填满国库，让百姓有余粮，士兵有军饷。而与楚国结盟，陛下能得到什么？是楚国承诺的‘平分大景土地’，还是……让燕国的男儿去为楚国流血？”
慕容烈接过账册，手指飞快地划过上面的数字，呼吸渐渐急促。五千两白银……足够他给草原上的牧民发过冬的粮食了；抗旱粮种……若能推广，明年的收成或许能翻一倍。
“你说的是真的？”慕容烈的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“外臣可立军令状。”苏文坦然道，“若一年内收益达不到预期，外臣愿以项上人头谢罪。”
他话锋一转，语气变得严肃：“我皇说了，大景从不愿与邻国为敌。但若有人非要逼着燕国与大景为敌，让燕国百姓流离失所，那大景也不惧——毕竟，我朝的新军已在蓟城边境待命，水泥路能让他们三日之内抵达冰宫。”
软中有硬，恩威并施。
慕容烈握着账册的手微微发抖，看向张谦的目光多了几分审视——田文庆说大景野心勃勃，可叶宇送来的是粮种、农具、白银；熊拓说要“共抗大景”，可楚国连一粒粮食都没送来。
“苏使者远道而来，先去驿馆歇息吧。”慕容烈最终道，“此事，朕明日给你答复。”
苏文退下后，冰宫内炸开了锅。
张谦急得直跺脚：“陛下！万万不可信苏文的鬼话！双色球是小利，大景的野心才是大患！”
户部尚书却忍不住道：“陛下，五千两白银啊……若能到手，今年的军饷就有了着落，还能给牧民发粮，百姓定会感念陛下恩德。”
“而且那抗旱粮种，”农业部官员也道，“若是真的，明年草原的收成……”
慕容烈看着争吵的群臣，忽然想起苏文最后那句话——“让燕国百姓流离失所”。他征战半生，难道不是为了让族人能安稳放羊、吃饱穿暖吗？若与大景开战，这点念想怕是都要成空。
“够了。”慕容烈猛地起身，“张御史，你说大景有野心，可他们送来的是能让百姓活命的东西；你说楚国可信赖，可他们连盟约都没签，就想让朕出兵。”
他盯着张谦，目光锐利如刀：“你与淮南城的田文庆过从甚密，这事，朕早就知道了。他让你说这些话，给了你什么好处？”
张谦吓得面无人色，“噗通”一声跪倒在地：“陛下！臣……臣是为了燕国啊！”
“拖下去，杖责三十，关进大牢。”慕容烈冷冷道，“彻查他与田文庆的往来。”
次日清晨，慕容烈召见苏文。
“叶宇的好意，朕心领了。”慕容烈的语气缓和了许多，“双色球经营权，朕要了；粮种和农具图纸，也谢过大景。”
他顿了顿，补充道：“至于楚国的盟约……朕不会签。燕、景两国，从此井水不犯河水，若有商队往来，朕会下令沿途善待。”
苏文抚掌笑道：“陛下英明！我皇说了，待燕国的双色球开业，大景会派彩池司的人来指导，保证半年内就让陛下见到收益。”
消息传回建安城，叶宇正在御花园查看新粮种的长势。
李德全捧着捷报，笑得合不拢嘴：“陛下，慕容烈不仅拒了楚国的盟约，还把张谦下了狱，听说正派人查田文庆呢！苏使者真是厉害，三言两语就破了局！”
叶宇摘下一粒饱满的谷穗，放在手心揉搓着：“不是苏文厉害，是利益厉害。慕容烈需要钱，需要粮，咱们给了他；他怕打仗，咱们告诉他‘不打也能活得好’。换作是你，你选哪个？”
他看向燕国的方向，眼中闪过一丝深意：“田文庆在淮南城经营多年，不会轻易倒台。但慕容烈起了疑心，他们之间就会生嫌隙。这就够了——咱们不需要燕国帮咱们，只要他不站在叶靖那边，就是胜利。”
李德全似懂非懂，却觉得陛下这招“以利诱人”，比十万大军还管用。楚国的盟约是空头支票，而大景的双色球、粮种是实实在在的好处，换谁都会选后者。
楚国郢都，熊拓收到燕国拒绝结盟的消息，气得当场吐血。
“废物！一群废物！”他砸碎了楚国使者带回的空礼盒，“五千两白银就把他买通了？慕容烈这个草原蛮子，目光短浅！”
丞相在一旁唉声叹气：“陛下，现在怎么办？叶靖占了云梦泽三城，世家还在顽抗，大景又稳住了燕国……咱们已经孤立无援了。”
熊拓瘫坐在龙椅上，望着空荡荡的大殿，第一次感到了深入骨髓的无力。他忽然想起叶宇在报纸上说的话——“皇帝不长寿，是因为天道不允”。难道，楚国的气数，真的要尽了？
而云峰城的叶靖，得知田文庆被查，燕国倒向大景，气得将密信撕得粉碎。
“慕容烈！你这个见利忘义的小人！”他在密室里咆哮，眼中血丝密布，“叶宇！你好大的手笔，竟用几个破球、几袋种子就破了孤的局！”
属下颤声道：“七爷，现在……现在怎么办？楚国的世家已经开始跟熊拓议和，咱们的处境……”
叶靖猛地转身，眼中闪过疯狂的光：“怎么办？孤还有最后一张牌！”
他从怀中掏出一枚刻着狼头的令牌，声音嘶哑：“传孤的命令，让草原上的‘黑风部’动手，劫掠大景与燕国的商队，嫁祸给燕国！我要让叶宇和慕容烈反目成仇，让这天下，彻底乱起来！”
一场新的风暴，正在草原的边缘悄然酝酿。而建安城的叶宇，似乎早已预料到这一切，正让敬明司加派人手，盯紧了草原与燕国的边境。
博弈，远未结束。但大景的筹码，显然越来越多了。