建安城的夏日常被突如其来的暴雨切割得支离破碎。这日清晨，李德全刚将早膳端进御书房，就见叶宇盯着窗外瓢泼的雨幕，眉头拧成了疙瘩。檐角的雨水汇成瀑布，在青石板上砸出密密麻麻的水花，仿佛要将整座皇城淹没。
“陛下，水利部急报！”通传太监的声音带着哭腔，浑身湿透的身影撞开殿门，手中的奏折被雨水泡得发皱，“楚国云梦泽决堤，洪水顺着长江倒灌，江南三省……江南三省已成泽国！”
叶宇猛地转身，朱笔从指间滑落，在明黄的御案上洇开一团墨渍。江南三省是大景的粮仓，更是新政推行的核心区域，若被洪水冲垮，别说税银、粮草，刚稳住的民心都可能动摇。
“传朕的话！”叶宇的声音在雨声中格外凌厉，“水利部尚书即刻赶赴江南，带着所有会治水的工匠、所有库存的水泥，不惜一切代价堵缺口！”
他顿了顿，目光扫过兵部名册，指尖重重落在“沈安楠”三个字上：“调沈安楠所部三万禁军，携带粮草、药材，从鲁东沿新修的辅路南下，务必在三日内抵达灾区！告诉她，百姓的命比什么都重要，敢耽误时辰，提头来见！”
李德全从未见过皇帝如此失态，慌忙应着“奴才遵旨”，转身时裙角带起的风，吹得烛火剧烈摇晃。
江南三省的雨，比建安城更大。
浑浊的洪水漫过堤岸，吞噬着成片的稻田、村落，灾民们抱着门板、树干在洪水中挣扎，哭喊声混着雷鸣，在天地间回荡。水利部尚书踩着齐腰深的水，指挥工匠用水泥混合沙袋堵缺口，可洪水太猛，刚筑起的堤坝转眼就被冲垮。
“大人！不行啊！”老工匠抹着脸上的泥水，声音嘶哑，“缺口太大，得用沉船、用巨石才能堵住！可咱们没那么多船，也没那么多石头！”
尚书望着眼前咆哮的浊流，心头一片冰凉——他在工部干了三十年，从未见过如此凶猛的洪水，仿佛要将整个江南翻过来。
三日后，沈安楠的军队抵达灾区边缘。
三万禁军踩着泥泞的新路疾行，甲胄上的雨水顺着甲片滴落，在地上汇成小溪。沈安楠勒住战马，望着前方被洪水隔断的道路，眉头紧锁：“怎么回事？按路程，早该到了！”
前锋官浑身是泥地奔回来，带着哭腔：“将军！前面的桥被人拆了！不是洪水冲的，是被人用炸药炸的！附近的百姓说，昨夜看到楚国的船队在下游游荡！”
“楚国？”沈安楠的银枪猛地顿在地上，枪尖扎进泥里半尺，“他们敢！”
她翻身下马，走到岸边，果然看到水面上漂浮着炸药的残骸。更让她心头火起的是，远处的渡口停着几艘楚国商船，船上堆满了粮食，却对着呼救的灾民无动于衷，分明是故意卡着运输线。
“将军，怎么办？”副将急道，“后面的粮草车队被堵在对岸，再耽误下去，别说救灾，咱们的士兵都要断粮了！”
沈安楠望着洪水中挣扎的灾民，又看了看远处楚国商船的影子，银牙紧咬：“传我将令——第一营砍伐树木，搭建浮桥；第二营、第三营随我渡河，去‘拜访’那些楚国商船！”
消息传到楚国郢都，熊拓正在御花园赏雨。
丞相捧着密报，笑得阴恻恻：“陛下，叶宇派沈安楠去救灾，咱们的人已经把桥炸了，粮草运不过去。江南乱起来，大景的税银就断了，看他还怎么推新政！”
熊拓捻着胡须，眼中闪过一丝得意：“当年叶靖设计天牢密道，朕帮了他；如今叶宇想安稳，朕偏不让。江南乱，大景必乱，到时候叶靖的旧部再趁机起事……”
他话未说完，就见内侍跌跌撞撞跑来：“陛下！不好了！沈安楠率军冲过了浮桥，楚国商船被她扣了，押运的粮官被……被她斩了！”
“什么？”熊拓猛地站起，踢翻了手边的茶桌，“她敢杀朕的人？！”
“沈安楠还放话，”内侍抖着嗓子，“说若楚国再敢阻挠救灾，她就率军荡平云梦泽沿岸的楚军大营！”
熊拓气得浑身发抖，却猛地冷静下来——沈安楠敢这么做，定是得了叶宇默许。楚国刚经历水患，国力空虚，真要是打起来，未必占得上风。
“传令下去，”熊拓咬牙道，“让沿岸楚军退十里，别跟沈安楠硬碰硬。但……”他眼中闪过阴狠，“让那些灾民知道，是大景皇帝无能，救不了他们！”
江南灾区，沈安楠的军队终于将粮草送了进来。
禁军们一边用水泥加固堤坝，一边给灾民分发粮食、药材。沈安楠亲自带人搜救被困百姓，银枪挑着落水的孩童，铠甲上沾满泥浆，却在灾民眼中比救苦救难的菩萨还可靠。
“是大景的军队！是沈将军！”灾民们跪在泥地里哭喊，“谢谢朝廷！谢谢陛下！”
有老人颤巍巍地捧出藏在怀里的半块发霉的饼，非要塞给士兵：“孩子，你们吃，你们比俺们苦……”
沈安楠看着这一幕，眼眶发热——她终于明白，陛下为何说“百姓的命比什么都重要”。这些人或许不懂什么是新政，什么是军制，但谁真心对他们好，他们比谁都清楚。
建安城的御书房，叶宇收到了两份奏报。
一份是沈安楠的：“已控制灾情，堤坝正在加固，百姓安稳。楚国商船的粮草已充作救灾物资，斩粮官一人，楚军退避。”
另一份是敬明司的：“楚国暗中散布谣言，称‘大景无力救灾，不如归顺楚国’，但灾民不信，反而骂楚国‘趁火打劫’。”
叶宇放下奏报，对李德全笑道：“你看，民心这东西，骗不来，抢不来，只能一点点暖热。熊拓想借洪水搞事，反倒让百姓看清了谁真心为他们。”
他提笔写下批复：“嘉奖沈安楠，升正二品镇国将军。令水利部彻查堤坝溃决原因，若有贪腐、偷工减料者，督查部立刻拿下，不必请示。”
窗外的雨渐渐小了，阳光透过云层，在积水上映出斑斓的光。叶宇走到舆图前，指尖划过江南三省的位置——这场洪水，虽是天灾，却也成了试金石，试出了新部门的效率（水利部、督查部反应迅速），试出了军队的战力（沈安楠三天抵达），更试出了民心向背。
“李德全，”叶宇道，“让新闻宣传部把江南救灾的事登在报纸上，多画些禁军救人、百姓感恩的插画。告诉天下人，大景或许有难，但绝不会丢下任何一个百姓。”
李德全躬身应诺，转身时忽然觉得，这场洪水虽然凶猛，却像一块磨刀石，将大景这把新铸的剑，磨得更加锋利。
而楚国郢都的宫殿里，熊拓望着窗外放晴的天空，第一次对叶宇生出了深深的忌惮。他原以为能借天灾撼动大景，却没想到，这场洪水反而让叶宇的新政更加深入人心。
“陛下，”丞相小心翼翼地问，“要不要……再做点什么？”
熊拓沉默良久，摇了摇头：“算了。叶宇这小子，比他爹难对付多了。先稳住再说。”
只是他不知道，叶宇的目光，已越过江南的洪水，落在了楚国的云梦泽——那里的堤坝，用的还是旧法子，若真要修，大景的水泥和工匠，或许能派上“别的用场”。
洪涛未平，暗锋已起。这场天灾带来的，不仅是满目疮痍，更是两国之间一场无声的较量，而胜负的关键，早已藏在灾民们那句“谢谢陛下”里。