江南的风带着水汽，拂过柳西镇外的万亩良田。两尺多高的禾苗密密匝匝，在风中掀起绿色的浪涛，阳光洒在叶片上，折射出细碎的金光。
田埂边，一个四十多岁的男子盘膝而坐，指尖捻着一株刚拔起的杂草。他鬓角已染霜白，眉眼间却藏着一股久居上位的沉敛，即使穿着粗布短褂，也难掩那份曾指点江山的气度。
“陈家没了，齐家、赵家也岌岌可危……”他望着无边的禾苗，忽然低笑一声，语气里带着几分嘲弄，“这些世家，就像这地里的苗，咱们伺候了这么多年，浇水施肥，盼着他们能顶用，结果呢？被叶宇那个小王八蛋说拔就拔了。”
身后站着的汉子浓眉大眼，肩宽背厚，一身精悍的气息如同出鞘的刀。他叫刘猛，曾是禁军百夫长，如今虽穿着农夫的衣裳，露在外面的胳膊上仍能看到虬结的肌肉。
“七爷，难道就这么算了？”刘猛的声音带着不甘，拳头攥得咯咯作响，“咱们在这柳西镇蛰伏十年，看着您从皇子变成田舍翁，难道就眼睁睁看着那小子坐稳江山？”
他往前凑了两步，眼中闪烁着兴奋的光：“如今天下暗流涌动，大景世家惶惶不可终日，陈国又被他搅得天翻地覆，正是乱世！末将愿带旧部起事，帮七爷打下一片江山！您也姓叶，论辈分还是他叶宇的皇叔，这龙椅本就该有您一份！”
被称作“七爷”的男子缓缓转头，目光深邃如潭。他正是当年争储失败、传闻早已病逝的先帝第七子，叶靖。
“起事？”叶靖摇了摇头，将杂草扔在地上，“刘将军，你跟了我十年，还是这么急。当年若不是急着争那储位，大哥不至于被污，二哥不会战死，我也不必假死脱身。”
他站起身，拍了拍沾着泥土的裤腿，望着远处的炊烟：“叶宇能在短短半年内稳住大景，拿下陈国，绝不是运气。你没在建安城，不知道他手段有多狠——张家满门抄斩，陈家凌迟处死，朝堂上那些跳得欢的世家，被他用一份报纸就搅得自乱阵脚。”
刘猛有些不服：“可他毕竟年轻！听说他离京期间，连皇宫里的太监都敢糊弄他，说他肾亏、缺钱……”
“那是他故意放出来的饵。”叶靖打断他，嘴角勾起一抹冷笑，“你以为他真的缺钱？我怀疑，太祖留下的黄金库传说，是真的。不然他哪来的银子赈济灾民，哪来的底气跟世家硬耗？”
他走到田边，弯腰掬起一捧水，看着水珠从指缝漏下：“干大事，要忍。不能像那些世家，跳到台面上硬碰硬，那是找死。当年我培养他们，本就是‘有枣没枣打一杆子’，成了，我借势而起；败了，正好让他们替我挡枪。”
刘猛愣住了：“七爷您……早就料到了？”
“不是料到，是做好最坏的打算。”叶靖的目光投向北方，仿佛能穿透千里江山，看到建安城的金銮殿，“争储失败那年，我就明白了，老四能哄得父皇开心，靠的不是才干，是藏拙。叶宇这小子，比他爹更会藏——你看他又是微服私访，又是自己造自己的反，看似荒唐，实则每一步都在把水搅浑，趁机清除障碍。”
他转过身，拍了拍刘猛的肩膀：“咱们现在要做的，不是跟他硬碰，是给他‘上强度’。不争一城一地，要让他四面楚歌。”
“上强度？”
“对。”叶靖眼中闪过一丝厉色，“你辛苦一趟，去趟魏国。魏国兵部尚书曹宏远，是当年我安插的人，他欠我一条命。你告诉他，就说叶宇想一统南北，陈国已在他手，下一个就是魏国。”
刘猛眼睛一亮：“七爷是想……借刀杀人？”
“是借魏国的刀，耗他的力。”叶靖冷笑，“叶宇在大景根基未稳，又占了陈国，正是兵力分散的时候。魏国皇帝本就对他吞并陈国不满，曹宏远再一撺掇，不愁魏国不出兵。”
他望着禾苗深处，仿佛看到了建安城的乱象：“到时候，魏国出兵南线，托儿胡族袭扰北疆，齐赵两家的余党在内部作乱，我倒要看看，他这个年轻的皇帝，能不能招架得住。”
“那七爷您呢？”
“我？”叶靖笑了，笑得有些莫测，“我就在这江南，看着我的好大侄子怎么应对。他不是会耍手段吗？不是能哄得百姓和老臣团团转吗？这次，我倒要看看他还能不能靠嘴皮子过关。”
他模仿着叶宇的语气，带着几分戏谑：“皇叔我在暗，你在明，咱们就慢慢玩。看看最后是谁笑到最后。”
阳光穿过叶隙，在他脸上投下斑驳的光影，那笑容里既有皇叔对侄子的不屑，也有蛰伏十年的隐忍，更有对那至尊之位从未熄灭的觊觎。
刘猛单膝跪地：“末将这就动身！定不辱使命！”
“去吧。”叶靖挥了挥手，“记住，隐蔽行事，别让人看出破绽。咱们的每一步，都要踩在他想不到的地方。”
刘猛领命，转身疾步离去，身影很快消失在田埂尽头。
叶靖独自站在田边，望着随风起伏的禾苗，忽然低低地笑出声。
“叶宇啊叶宇，你以为清除了几个世家就高枕无忧了？”他轻声自语，“这天下，从来不止明面上的刀光剑影。你爹当年靠哄骗上位，你现在靠铁腕立威，可这龙椅，终究要看谁的手段更狠，谁的耐心更足。”
江南的风依旧和煦，吹动着绿色的禾浪，也吹动着田埂上这颗不甘蛰伏的心。一场新的风暴，正在看不见的角落悄然酝酿。建安城的年轻皇帝还不知道，他最大的威胁，不是那些已经浮出水面的世家，而是这位藏在江南田埂间、与他流着相同血脉的皇叔。
而这场叔侄之间的暗战，才刚刚拉开序幕。