大景帝都建安城的晨雾还未散尽，工部尚书王显就已站在朱雀门外，望着那座绵延25公里的巨城，眉头拧成了疙瘩。靴底沾着的露水浸湿了裤脚，他却浑然不觉，只盯着城墙顶端那道裂缝——那是三个月前暴雨冲蚀出的豁口，若不及时修补，来年汛期怕是要酿成大祸。
“王大人，要不……咱们还是先回署衙吧？”随从低声劝道，“宫门侍卫说了，陛下依旧‘未临朝’，您在这儿等也是白等。”
王显叹了口气，摸了摸袖中那份被磨得边角发白的修缮奏折。为了这笔银子，他已经等了五个月。从初夏等到深秋，户部尚书赵宏的回复永远是“需陛下朱批”，可陛下呢？自五个多月前微服私访后，就像人间蒸发了一样，连个加密消息都没传回。
“再等等。”王显咬了咬牙。他还记得叶太祖留下的《营城纪要》里写的——建安城，长25公里，宽20公里，三道城墙环环相扣，呈“回”字形嵌套，8座城门按“3-3-2”模式错落分布。第一道城门入内，需左转582米方能见第四座城门；外层三座城门屏蔽核心，内层城门彼此错开，450米的墙间距足以让来犯之敌陷入重围。
这是叶太祖的骄傲，是大景五百余年未被攻破的根基。可再坚固的城，也经不住岁月侵蚀。28个坊市的排水系统半数淤塞，12座瓮城的吊桥铁链锈蚀，甚至连宫城里的太和殿立柱，都开始出现虫蛀的痕迹。
“大人，您看那儿！”随从忽然指向宫门方向。
王显抬头，只见内侍监的小李公公正被一个世家子弟模样的人拉着说话，那人塞过去一个沉甸甸的荷包，小李公公眉开眼笑地拍着胸脯。王显想起自己上次塞的5两银子，被这太监用“陛下清廉，不敢收受”的话怼回来，气得差点当场发作。
“世风日下，世风日下啊！”王显狠狠跺了跺脚。陛下不在，李阁老监国看似稳妥，实则对世家睁一只眼闭一只眼。如今建安城里流言四起，有说陛下“肾亏静养”的，有说陛下“国库亏空不敢露面”的，甚至还有人说陛下“被守陵村的山野村夫绑架了”。
他转身往回走，心里堵得发慌。路过西市时，几个商贩的闲聊飘进耳朵里——
“听说了吗？南边的陈国，换皇帝了！”
“换皇帝有啥稀奇？这些年换得还少？”
“不一样！新皇帝……姓叶！”
王显脚步猛地一顿。
姓叶？
大景皇室，可不就姓叶吗？
他心里咯噔一下，正要细问，却见那几个商贩被巡逻的金吾卫驱散了。王显站在原地，后背竟渗出一层冷汗。陛下微服私访，去向不明；陈国换了个叶姓皇帝……这两者之间，会不会有什么联系？
五个多月前，御书房。
檀香袅袅中，李铭儒躬身行礼，花白的胡须垂在胸前，透着一股老臣的沉稳。他看着御案后年轻的皇帝，心里有些打鼓——陛下突然召他单独议事，还屏退了左右，绝非寻常。
“李爱卿，坐。”叶宇指了指旁边的紫檀木椅，语气平静无波。
李德全搬来椅子，李铭儒谢恩坐下，目光却不由自主地瞟向御案上那本摊开的账册。封皮上没有字，可露在外面的几行字，却让他眼皮直跳——那上面赫然记着他任湖广巡抚时，用“赈灾款”修缮祖宅的账目，连木料的尺寸、工匠的工钱都写得清清楚楚。
“陛下……”李铭儒的后背瞬间湿了。
“这本账，李爱卿看得懂吧？”叶宇拿起账册，指尖在纸页上轻轻敲击，“贪墨赈灾款，勾结地方乡绅兼并土地，纵容儿子在京城强抢民女……桩桩件件，都够你李家抄家灭族了。”
李铭儒“噗通”一声跪倒在地，声音发颤：“老臣罪该万死！求陛下开恩！”
“朕可以给你机会。”叶宇放下账册，目光锐利如刀，“你在任时，虽贪腐，却也做过实事——疏通了淮河淤塞，推行了‘摊丁入亩’的法子，让湖广的税银涨了三成。朕知道，你是个有才干的，只是被世家的风气染坏了。”
他顿了顿，抛出诱饵：“朕要微服私访一段时间，由你监国。在此期间，整顿吏治，压制世家，守住建安城。做得好，朕回来后，封你为定安侯，世袭五代。做得不好……”
叶宇没再说下去，但那眼神里的寒意，让李铭儒浑身发冷。
“老臣……老臣遵旨！”李铭儒咬了咬牙。他知道，这是陛下的试探，也是他唯一的活路。定安侯世袭五代，这是多少世家求都求不来的荣耀。
“陛下要去多久？”
“不好说，短则两月，长则一年。”叶宇道，“对外，就说朕倦于朝政，不愿临朝。有重要奏折，用太祖定下的加密通道传给朕。”
“老臣明白。”
“你退下吧。”叶宇挥了挥手，忽然又补了一句，“李爱卿，建安城是太祖的心血，是大景的根基。你可别让朕失望。”
“老臣万死不辞！”李铭儒重重叩首，起身退了出去。
走出御书房，李铭儒才发现自己的官服已被冷汗浸透。他望着建安城那层层叠叠的城墙，忽然明白了陛下的用意——让一个有污点的老臣监国，既能用他的才干压制世家，又能随时以贪腐罪处置他，这是帝王的制衡之术。
五个多月后，建安城，李府。
李铭儒坐在书房里，看着手中的密报，眉头紧锁。报上写着：陈国易主，新帝姓叶，手段雷霆，推行的新政竟与大景如出一辙。
“姓叶……”李铭儒捻着胡须，眼神复杂。除了那位微服私访的陛下，他想不出第二个可能。
这五个月，他按陛下的吩咐，一边假意纵容世家散布“陛下肾亏”“陛下缺钱”的流言，麻痹那些蠢蠢欲动的势力；一边暗中用加密通道联系守陵村，让他们盯紧陈家、齐家等老牌世家的动向。
他甚至借着修缮城墙的名义，从户部抠出一笔银子，悄悄加固了建安城的三道城墙，更换了瓮城的机括——叶太祖设计的“3-3-2”回字形防御，经他修缮后，比五百年前更加坚固。
可陛下在陈国登基的消息，还是让他心里没底。
“老爷，户部赵大人求见，说工部王大人又去宫门哭求拨款了。”管家进来禀报。
李铭儒冷笑一声：“让赵宏拖着。王显那点修缮银子，等陛下回来再批不迟。现在的银子，要用在刀刃上。”
他起身走到窗边，望着远处巍峨的宫墙。建安城的28个坊市依旧繁华，可他知道，平静之下暗流汹涌。齐家在江南私练兵马，赵家偷偷给托儿胡族送铁器，甚至连宫里的几个太监，都被世家收买了。
“陛下，您到底在哪儿？”李铭儒低声自语。他不怕世家作乱，就怕那位年轻的陛下在外有个三长两短。一旦陛下出事，建安城的三道城墙再坚固，也挡不住分崩离析的人心。
忽然，管家匆匆进来，手里拿着一个火漆封口的竹筒：“老爷，守陵村的密信！”
李铭儒接过竹筒，拆开一看，里面只有八个字：“新陈已定，不日北归。”
他猛地攥紧信纸，眼中闪过狂喜！
新陈！陛下果然在陈国！而且，他要回来了！
李铭儒走到墙边，看着那幅建安城防图，手指划过三道城墙的轮廓。叶太祖的骄傲之作，即将迎来它的主人。那些盘踞在城里的蛀虫，那些散布流言的世家，怕是要迎来灭顶之灾了。
“传我的话，”李铭儒转身，语气带着前所未有的坚定，“让金吾卫加强巡逻，关闭外城三座城门，只留朱雀门通行。告诉赵宏，把王显的修缮款批了，让他赶紧把城墙补好——陛下要回来了。”
管家领命而去，书房里只剩下李铭儒一人。他看着窗外，仿佛已经看到了那位年轻的皇帝，正带着新陈的雷霆之势，穿过建安城的三道城墙，回到属于他的紫宸宫。
建安城的风，从第一道城墙吹到第三道城墙，带着五百年的沧桑，也带着即将变天的气息。李铭儒知道，他的监国生涯快要结束了，而定安侯的爵位，正在向他招手。
至于那些还在做梦的世家……李铭儒嘴角勾起一抹冷笑。等陛下回来，他们就会知道，叶太祖留下的不仅是一座易守难攻的城，更是一个能让他们万劫不复的铁血帝王。