柳媚儿斜倚在铺着雪狐裘的软榻上，指尖捻着一朵娇艳欲滴的红芍药，眼神却冰冷如霜。
心腹丫鬟垂手立在下方，大气不敢出。
“一个贱婢也想翻身？”柳媚儿的声音轻柔，却带着刺骨的寒意。
她抬眸，眼中闪过一丝算计的精光。
“去，请掌管外门资源分配的刘执事过来一趟。就说，我新得了一罐云雾山产的‘灵雾茶’，请她一同品鉴。”
……
片刻后，一位身着执事服饰、面容精明的中年女修——刘执事，笑着踏入房内。
“媚儿师侄今日怎么有如此雅兴，想起我这老婆子了？”
“刘姨快请坐。”
柳媚儿起身相迎，亲手斟上一杯灵气氤氲的热茶，笑容甜美。
“瞧您说的，侄女得了好东西，自然第一个想到您。这灵雾茶，最是滋养神识不过了。”
两人寒暄几句，柳媚儿话锋一转，似是不经意地道。
“刘姨，听说这次新晋的炼气三层弟子里，有个叫琉璃的，天资似乎……颇为‘不错’？想进入炉鼎大比前十。”
她将“前十”二字咬得微重。
刘执事何等精明，立刻心领神会，放下茶盏，叹了口气。
“唉，资质嘛，是还过得去。就是心思似乎不太安分，上次任务听说还惹了些麻烦，评定只是个‘丙下’。”
“这等弟子，若资源给得太足，恐生骄纵之心，反而不美啊，不利于长远发展。”
柳媚儿嘴角勾起一抹满意的弧度。
“刘姨慧眼如炬。宗门资源有限，自当用在那些‘懂事’、‘知进退’、更有‘前途’的弟子身上。”
“像她这样的，磨磨性子，沉淀一下，也是为她好，将来才能更好的服侍主子，对吧？”
她顿了顿，压低声音。
“我柳家前几日恰巧得了一批西域进贡的‘清心玉’，打磨成佩，于稳定心神、辅助修炼大有裨益。”
“晚些我让人给刘姨送几块过去，您可一定要赏脸收下。”
刘执事眼中瞬间闪过一抹贪婪喜色，脸上笑容更盛。
“媚儿师侄真是太客气了！放心，宗门规矩，刘姨自然晓得。定不会让那些‘努力’、‘本分’的弟子寒心。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
柳媚儿心中得意无比，没了资源，我看你怎么修炼，怎么拿到炉鼎大比的前十。
……
月末，资源堂外排起了长队。
琉璃站在队伍中，心中带着些许期盼。
修为刚突破，需要灵石巩固，小雪的成长也需要资源，这次的月例对她至关重要。
终于轮到她。
她将身份木牌递进窗口。
窗口后的执役弟子接过木牌，在一个暗淡的玉盘上划了一下，眼皮都不抬，机械地报数。
“琉璃，本月灵石，五块下品。凝气丹，一粒。”
说着，推出一个小布包。
琉璃一愣，以为自己听错了。
“这位师兄，是否弄错了？宗门规定，炼气三层弟子月例应是十块下品灵石，三粒凝气丹。”
那弟子这才抬起头，不耐烦地瞥了她一眼，语气生硬。
“没错！刘执事亲自吩咐的！你上月任务评定‘丙下’，损耗宗门资源过大，成效不显，故扣罚半数，以儆效尤！下一个！”
声音不小，周围等待的弟子纷纷侧目，窃窃私语声响起。
“丙下？啧啧，这得差成什么样……”
“扣一半？真狠啊……”
“听说得罪人了呗，活该……”
……
琉璃的脸瞬间涨红，指尖掐进掌心，强压着怒火。
“任务评定需经管事复核！我要见王管事！”
那执役弟子嗤笑一声，满是讥讽：“王管事？这就是王管事点头的！怎么，还不服？爱要不要，不要滚蛋，别挡着后面的人！”
屈辱和愤怒像火焰一样灼烧着琉璃的理智，但她知道在这里闹事吃亏的只会是自己。
她死死咬着下唇，抓起那个轻飘飘的布包，转身快步离开，身后似乎还能听到隐隐的嘲笑声。
……
琉璃胸口剧烈起伏，直接冲向药园寻找王管事。
她在药圃旁找到了正在查验灵草长势的王管事。
自从她修为上了炼气三层后，王管事对她的态度还算不错。
“王管事！”琉璃声音带着压抑的颤抖，“弟子上月完成任务，为何评定‘丙下’？宗门月例乃修炼根基，此举不公！”
王管事抬起头，看到是她，又看了看她手中紧握的小布包，脸上闪过一丝复杂，叹了口气，示意她走到一旁僻静处。
“琉璃啊……”王管事压低了声音，“你月例的事，我知道。”
“那为何……”
“唉！”王管事打断她，左右看了看，声音更低。
“木秀于林，风必摧之。你这丫头……是不是不小心得罪什么不该得罪的人了？”
他眼神往内门方向瞥了瞥。
“刘执事那边……我也难做。听我一句劝，眼下这关头，忍一时，风平浪静，退一步，海阔天空。”
“马上就是炉鼎大比了，好好准备才是！资源……再慢慢想办法吧。”
“实在不行，凭你的姿色，当个炉鼎也不差的。”
琉璃的心彻底沉了下去。
果然是柳媚儿！
她利用家族影响力，通过刘执事来打压自己！
王管事显然知情，但也无力或者说不想为了她一个杂役弟子去得罪柳家。
“弟子……明白了。”
琉璃的声音有些沙哑，所有的愤怒和委屈都被一种深深的无力感取代。
她向王管事行了一礼，默默转身离开。
她紧紧握住胸口的玉佩，那冰凉的触感让她混乱的头脑清醒过来。
柳媚儿，你想用这点资源就压垮我？
想让我道心崩溃，自毁前程吗？
休想！
琉璃的眼神燃烧着火焰，比之前更加坚定。
……
夜色如墨，万籁俱寂。
杂物房内，门窗被破布条仔细塞紧，只有一丝微弱的月光从缝隙透入。
琉璃盘膝坐在冰冷的地面上，面前摊着一块粗布，上面小心翼翼地摆放着三株刚刚从药园边缘费力寻来的、最普通不过的“宁神花”幼苗。
植株蔫黄，灵气微弱。
她深吸一口气，从怀中取出那枚贴身佩戴的玉佩。
玉佩在昏暗中触手冰凉，表面有微不可察的温润光泽流转。
她双手合十，将玉佩紧握在掌心，闭上双眼，集中全部精神，尝试引导其中那丝奇异的力量。