晨光被乌云吞没，最后一滴雨落在窗台的瞬间，陈清雪推开了研究所地下室的铁门。霉味扑鼻而来，空气中漂浮着细碎的尘埃，在微弱灯光下像一群无声的幽灵。
冉光荣已经翻开了桌上的文件，指尖划过那些密密麻麻的星图符号。他的耳后疤痕隐隐作痛，像是有人在用针轻轻挑动皮肤。
“这些不是普通的古代星图。”他低声说，“这是河图残卷的变体。”
陈清雪站在实验台前，盯着那把蚩尤剑。它仍在呼吸，剑身泛着幽蓝的冷光，仿佛刚从冰水中捞出。她伸手触碰剑柄，胎记骤然亮起青光，一道低语在她耳边响起：
“九鼎……献祭……婴儿……”
她猛地缩回手。
“你在发抖。”冉光荣抬头。
“我听到了什么。”她说，“不是幻觉，是某种记忆残留。”
冉光荣沉默片刻，将蚩尤剑推到一边。他从乾坤袋里取出一包花生米，手指捏着三枚乾隆通宝，在桌面画了个圈。
“我们得找个能说话的陶片。”他说，“赵王陵那边，有东西想告诉我们。”
……
刘淑雅咬着一枚指甲盖大小的陶片，嘴角渗出黑血。
“别咽下去。”冉光荣提醒，“只让舌尖尝到味道就行。”
她点点头，闭上眼睛。下一秒，她的瞳孔翻白，整个人猛地向后仰去，若不是陈清雪扶住她肩膀，恐怕已经摔在地上。
画面浮现——
邯郸郊外，赵王陵深处。青铜鼎冒着浓烟，一个身穿玄色长袍的男人跪在鼎前，手中抱着一个襁褓。婴孩啼哭不止，男人却神色平静。
“九鼎需活人魂魄维持。”他喃喃道，“唯有守界人之子，方能镇千年之乱。”
鼎中忽然伸出无数铜手，将婴孩夺走。男人没有挣扎，只是低头叩首。
刘淑雅猛然睁开眼，喘息不止。
“那是……”她声音沙哑，“初代守界人？”
“不止。”冉光荣看着她，“你还看到什么？”
“那个孩子……”她舔了舔嘴唇，“和我长得一模一样。”
空气骤然凝固。
“你是容器。”陈清雪缓缓开口，“你不是僵尸新娘预备体，你是……守界人的转世。”
刘淑雅笑了，笑得有些苦涩：“所以你们到底要不要我？”
冉光荣没回答。他抓起一把花生米，撒成锁灵阵，地面微微震动，一道古老的符文从石砖缝隙中浮现出来。
“赵王陵的鼎……还在。”他说，“但不在邯郸。”
“在哪？”陈清雪问。
“宁乡。”
……
宁乡，一座不起眼的小城，藏匿着不为人知的秘密。
他们找到了那座青铜猪尊，埋在一片废弃的祠堂地下。猪尊表面刻满符文，四角拴着粗大的青铜锁链，直插入地底。
“这玩意儿封印的是谁？”刘淑雅皱眉。
“镇鼎兽。”冉光荣轻声道，“自愿成为器灵的人。”
陈清雪拔出开山刀，刀刃泛起青光。她深吸一口气，一刀斩下。
锁链断裂，轰鸣声震得脚底发颤。猪尊缓缓开启，一股腐臭气息扑面而来。
紧接着，一个女人的声音从内部传出——
“黎波……我不是死了，我只是……不想再做人。”
陈清雪瞳孔收缩：“她是黎波的妻子？”
“不对。”冉光荣摇头，“她早就死了。”
“可她为什么会在里面？”
“因为她自愿进去。”刘淑雅突然开口，“为了阻止庹亿帆完全控制黎波。”
话音未落，猪尊底部浮现出一段模糊的《河图》符号。陈清雪蹲下身，眯眼辨认。
“这段……彭涵汐的父亲也写过。”
冉光荣脸色变了：“她在敦煌发现饕餮源头，但我们现在找到了它的起点。”
“什么意思？”
“饕餮不是自然形成的。”他说，“它是人为制造的鬼胎。”
刘淑雅打了个寒颤：“谁干的？”
“不是一个人。”冉光荣站起身，看着远处阴沉的天际，“是一整个体系，从赵王陵开始，一直到今天。”
……
夜幕降临，首富私宅灯火通明。
冉光荣站在院中央，掌心摊开花生米。他以乾隆通宝为阵眼，哭丧棒轻轻点地，花生米竟缓缓排列成笏板形态。
“来了。”他低声道。
地面一阵剧烈震动，泥土裂开，露出一个圆形入口。入口边缘刻着古老的黄河水纹，与嘉庆年间黄河改道的地图完全吻合。
“龙宫。”陈清雪轻声说，“就在这里。”
“但它还没醒。”冉光荣摸了摸耳后的疤痕，那里又开始渗血，“有人在等我们下去。”
刘淑雅看着入口，眼神复杂：“我们真的要进去？”
“必须。”陈清雪握紧开山刀，“因为真相，就在下面。”
三人对视一眼，迈步走入黑暗之中。
就在他们踏入的一瞬间，一道孩童的哭泣声从地底传来。
与八年前，冉光荣在火海中听到的哭声，一模一样。