火石部落的篝火在身后跳跃，渐渐融入莽茫群山的轮廓。新的同盟结成，目标直指西南那片传说中焚尽万物的死亡之地——熔心火山。队伍中多了一个魁梧如山的身影，穗。他告别了依依不舍的族人，只背着一柄沉重的石斧和一个鼓鼓囊囊的皮囊，里面装着部落特制的、能抵御酷热的赤色盐晶和风干的耐储肉脯。
有穗这位“活地图”加入，行程陡然加快。他熟悉这片山域的每一条兽径，每一处水源，避开了许多天然的陷阱与毒瘴弥漫的深谷。他行走在山林间，步伐沉稳有力，仿佛与脚下的大地融为一体，体内那来自女娲伏羲的古老火种隐隐散发着温热，驱散了深山的湿寒。
随着不断向西南深入，周遭的环境悄然发生着诡异的变化。原本葱郁的植被开始变得稀疏、焦黄，空气中弥漫开一股越来越浓郁的硫磺气息，刺鼻而灼热。脚下的泥土也由肥沃的黑褐色，逐渐变成了暗红、赭黄，最后是如同凝固血液般的深褐与漆黑。裸露的岩石嶙峋怪异，表面覆盖着一层灰白色的、如同骨粉般的火山灰。
“快到了。”穗停下脚步，抹了把脸上的汗水，汗水在布满火山灰的脸上留下道道沟壑。他指向远方天际，“看那边！”
众人循着他所指望去，心头俱是一沉。
遥远的天际，不再是澄澈的蔚蓝，而是被一种沉重、污浊的暗红与铅灰色所笼罩。那暗红并非晚霞，而是从大地深处蒸腾而起的、永不消散的火山烟尘！烟尘如同巨大的、污秽的幕布，遮蔽了天空，将阳光过滤成一种病态的、令人窒息的暗橘色。
烟尘之下，隐约可见连绵起伏的、漆黑如墨的山峦轮廓，那些山峦的形状狰狞扭曲，仿佛是被地狱之火灼烧后凝固的巨兽骸骨。空气中那股硫磺的恶臭愈发浓烈，还夹杂着一种金属被高温灼烧后的焦糊味，每一次呼吸都带着灼烧肺腑的刺痛感。
更令人心悸的是，那弥漫天地的暗红烟尘之中，似乎有某种不祥的、粘稠的紫黑色雾气在缓缓流动、汇聚，如同潜伏在火山烟幕中的毒蛇，散发着与青柏山巅那混沌祭坛同源的、令人作呕的邪恶气息！
“烈敖的爪牙…已经污染了这里！”姬黄的声音低沉而冰冷，手按在腰间刀柄上，龙鳞甲肩部的骨片感应到主人的杀意，发出细微的嗡鸣。他体内的炎阳之力本能地运转，抵抗着空气中无孔不入的灼热与污秽。
瓃颈间的红玉散发出温润的光芒，形成一层薄薄的护罩，抵御着邪气的侵蚀。她看着那末日般的景象，秀眉紧蹙：“好浓的邪气…碎片的气息完全被掩盖了。”
柳湘莲那双妖异的碧眸微微眯起，瞳孔收缩成一条细线，他伸出修长的手指，凌空捻了捻，指尖竟沾染上一丝极淡、却带着强烈腐蚀性的紫黑气息。“啧啧，混沌的臭味…还混着点别的东西…像是…腐烂的岩浆？”他甩掉指尖的污秽，脸上露出一丝嫌恶与凝重，“这鬼地方，比本大爷在归墟海眼泡澡还难受。”
阿离的“镜影战甲”表面水银般的光泽似乎都黯淡了几分，他缩了缩脖子：“乖乖，这还没到山脚呢…我感觉自己快被烤熟了。”
雁子小脸发白，紧紧靠着云娘，她身上的“飞羽衣”在污浊的热浪中也显得光芒微弱。柏山和云娘面色凝重，默默握紧了武器。
穗的神情最为复杂。他望着那片被污染的家园，眼中充满了痛苦与愤怒的火焰。他深吸一口气，那灼热刺鼻的空气仿佛点燃了他体内的火种。他猛地一拳砸在旁边一块漆黑的火山岩上，岩石竟发出“嗤”的一声轻响，留下一个浅浅的、带着焦痕的拳印！
黛瓃小心翼翼地打开装着地火莲莲心和冰魄丹的盒子，那莲心散发着微弱的红光，而冰魄丹则是通体透明，宛如冰晶一般。她深吸一口气，然后将这些珍贵的丹药一颗一颗地分发给在场的每一个人。
当人们接过这些丹药时，都能感受到一股凉意从掌心传来，仿佛能穿透肌肤，直达骨髓。有些人迫不及待地将丹药放入口中，只觉得一股清凉的气息在喉咙中散开，瞬间传遍全身，让人感到无比舒畅。
众人的脸上都露出了欣喜的笑容。
黛瓃嘴角微微上扬，露出一抹如春花绽放般的笑容，她的目光温柔地扫过在场的每一个人。她笑着说：“这一切都要归功于姬严大哥啊！”黛瓃的声音清脆悦耳，仿佛天籁一般，在空气中回荡着。
她的话语中透露出对姬严的深深敬意和感激。
“跟我来！我知道一条相对好走的路！”穗的声音带着压抑的怒火，他当先迈步，踏上了那片焦黑死寂的土地。
脚下的触感坚硬而滚烫，如同踩在烧红的铁板上。每一步落下，都带起细小的、灰白色的火山尘埃。视野变得极其糟糕，空气中飘浮着厚重的灰烬颗粒，能见度不足百步。怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼影。空气中除了硫磺和焦糊味，还弥漫着一种浓烈的、类似铁锈般的血腥气，令人作呕。
“小心脚下！”穗沉声提醒，“这些黑色的硬壳下面是松软的火山灰，踩空了会陷进去！还有，避开那些冒着白烟的裂缝！那是地热蒸汽，能烫熟皮肉！”
众人依言，小心翼翼地跟在穗身后。穗对这里的地形果然熟悉，他总能避开那些看似平坦实则暗藏杀机的灰坑，绕开嘶嘶喷吐着致命蒸汽的地裂。他体内的火种如同指路的明灯，让他能在这片被混沌邪气污染的炼狱中，勉强分辨出相对“安全”的路径。
越靠近那巨大的、如同巨兽匍匐的火山群，温度越高。空气扭曲着，热浪肉眼可见地翻滚。汗水刚渗出皮肤，瞬间就被蒸发，只在皮肤上留下一层白色的盐渍。呼吸变得极其困难，每一次吸气都感觉肺部在被灼烧。
饶是众人修为在身，又有地火莲莲心和冰魄丹，也感到酷热难当，口干舌燥。
“看那边！”走在侧翼的柏山突然指着左前方一片相对开阔、地势稍高的黑色台地。
只见那片台地上，散落着一些巨大的、闪烁着幽暗金属光泽的黑色晶体！晶体形状不规则，表面布满了尖锐的棱角，如同巨兽的獠牙。
更诡异的是，晶体周围的地面，覆盖着一层厚厚的、粘稠的紫黑色物质，如同凝固的污血，散发着浓郁的邪恶气息。一些形态扭曲、散发着微弱红光的、类似蜘蛛或蝎子般的怪异生物，正在那紫黑色的“污血”中缓缓爬行，发出令人牙酸的“沙沙”声。
“是‘地火魔晶’！被混沌邪气彻底污染了！”穗的声音带着惊怒，“那些东西…是吸食邪气和地火毒气长大的‘火毒虿’！剧毒无比！”
仿佛是为了印证他的话，一只拳头大小、通体暗红、长着十几条细长步足和一对巨大毒螯的火毒虿，似乎被众人的气息惊动，猛地从一块魔晶后窜出，口器中喷出一股细小的、散发着恶臭的紫黑色毒液，如同箭矢般射向距离最近的雁子！
“雁子小心！”云娘惊呼，想拉她已来不及！
雁子吓得小脸煞白，下意识地想启动飞羽衣闪避，但在高温和邪气压制下，飞羽衣的反应慢了半拍！
就在毒液即将沾身的刹那！
嗡！
一声轻微的机括震鸣！一道暗金色的流光如同闪电般从瓃的小臂射出！速度之快，撕裂了粘稠的空气！
噗！
一声轻响！那支由星辰金打造、箭头淬着冰魄寒毒的短箭，精准无比地贯穿了那只火毒虿的头颅！冰魄寒毒瞬间爆发！那狰狞的毒虫连惨叫都未及发出，整个身体瞬间被一层幽蓝色的冰霜覆盖，随即“咔嚓”一声碎裂成无数冒着寒气的冰渣！那喷射出的紫黑毒液也被箭矢带起的冰寒气流冻结在半空，化作几滴冰珠坠落。
是“灵枢”！
瓃稳稳地站在原地，她的手臂高高抬起，臂弩展开的金属翼翅在昏暗的光线下反射出冷冽的寒光，仿佛随时都能射出致命的箭矢。她的眼神异常锐利，紧紧地盯着前方，不放过任何一丝风吹草动。
一旁的雁子被这突如其来的一幕吓得不轻，她惊魂未定地拍着胸口，心有余悸地说道：“姑娘好厉害啊！”
姬黄看向瓃，眼中闪过一丝赞许。他对瓃的反应速度和臂弩的威力都颇为赞赏，心想：“这小姑娘果然不简单。”
而柳湘莲则抱着手臂，饶有兴致地看着瓃，嘴里啧啧两声，说道：“哟，丫头，这个玩具不错嘛，挺快的啊。不过嘛，对付这种小虫子，下次直接喊本大爷一声就好啦，我一口毒雾喷过去，保证它们立马死翘翘，也省得你浪费箭头啦。”
虽然柳湘莲说得轻松，但他那碧绿的眼眸中却掠过一丝认真。显然，他也注意到了此地环境的凶险，对瓃的警惕性不禁又提高了几分。
“此地不宜久留！这些魔晶和污血区域是邪气巢穴，会吸引更多毒虫！”穗沉声道，“快走！”
众人不敢怠慢，加快脚步，绕过那片散发着不祥气息的魔晶区域。然而，麻烦并未结束。
轰隆隆——！
一阵沉闷的巨响从前方传来，地面开始剧烈震动！众人立足不稳，踉跄后退。
只见前方一处陡峭的、覆盖着厚厚火山灰的山坡，在剧烈的震动下，表层灰白色的尘埃如同雪崩般轰然滑落！露出了底下暗红色的、如同被剥了皮的肌肉般的山体！更恐怖的是，随着尘埃滑落，山体上赫然出现了十几道巨大的裂缝！裂缝深处，暗红色的光芒涌动，散发出毁灭性的高温！
“是地脉躁动！火山要喷发前兆？！”柏山骇然变色。
“不！是人为！”穗怒吼一声，指向裂缝深处，“看那里面！”
众人凝目望去，只见那些涌动着暗红光芒的巨大裂缝深处，竟然盘踞着数个模糊的、由紫黑色邪气凝聚而成的身影！它们形态扭曲，如同巨大的蠕虫或节肢动物，身体半透明，隐约可见内部翻腾的污秽能量。
它们正疯狂地吸食着裂缝中涌出的地火能量，同时将更加浓郁的混沌邪气注入山体之中！每一次吞吐，都引起山体更剧烈的震动和裂缝的扩张！它们的存在，如同给沸腾的火山注入了狂暴的催化剂！
“是‘噬火魔’！它们在强行抽取地火，催化火山爆发，同时污染地脉，阻止任何人靠近核心！”穗目眦欲裂，体内的火种感应到地脉的痛苦与邪魔的亵渎，爆发出愤怒的轰鸣！
“必须阻止它们！”姬黄眼中金红光芒暴涨，龙鳞甲上的狰龙头骨图腾仿佛活了过来，散发出凶戾的气息，腰间的长刀发出渴望饮血的嗡鸣！“否则不等我们找到碎片，整个火山群都会被引爆！”
“哼！”伴随着一声冷哼，柳湘莲的声音仿佛来自九幽地狱一般，冰冷而又带着无尽的杀意。他那张原本妖孽般俊美的面庞，此刻也被一层寒霜所覆盖，让人不寒而栗。
只见他猛地向前踏出一步，那墨绿锦袍如同被一股无形的力量所吹动，猎猎作响。而在他的周身，空间似乎都因为他的这一步而产生了一丝扭曲，仿佛整个世界都在为他的愤怒而颤抖。
然而，柳湘莲并没有如众人所想的那样变回他那恐怖的蛇身，他只是缓缓地抬起了自己的右手。就在他抬起右手的瞬间，他颈间那原本不起眼的九道纤细银链颈环，突然像是被注入了生命一般，骤然亮起了幽绿的光芒！
这光芒如同来自地狱的鬼火，阴冷而又诡异，让人毛骨悚然。而随着这光芒的亮起，一股无法形容的、粘稠、剧毒、仿佛沉淀了万载岁月、能腐蚀万物的恐怖气息，如同沉睡的凶兽被唤醒一般，从柳湘莲的身上缓缓地释放出来！
这股气息如同瘟疫一般迅速蔓延开来，所过之处，空气都变得腥甜而致命，那原本灼热的硫磺味在这股气息面前也被硬生生地压了下去！
而在柳湘莲的指尖，一点深邃得如同九幽深渊的墨绿色光点开始凝聚。这光点周围的空气发出“滋滋”的哀鸣，仿佛被那剧毒所腐蚀，痛苦不堪。