乌篷船穿过最后一段湍急的河道，熟悉的姜水镇码头终于映入眼帘。清晨的阳光温柔地洒在青石板铺就的河岸上，空气中弥漫着药草特有的清苦芬芳，混合着稻田、湿润泥土的气息，如同最熨帖的怀抱，瞬间包裹了风尘仆仆的归人。码头上，已有眼尖的镇民认出了姬黄和瓃，惊喜的呼喊声此起彼伏。
“是少主回来了！”
“还有瓃姑娘！”
“快！快去禀告严领主！”
船刚靠岸，一道挺拔温润的身影已疾步迎了上来。正是姜水镇的领主，姬黄的长兄——姬严。他一身素雅的青布长衫，身形略显清瘦，面容俊朗，气质如同他精心培育的药草，温和内敛却蕴藏着坚韧的力量。眉宇间带着挥之不去的忧色，但在看到船上众人虽疲惫却还算齐整时，那忧虑才稍稍化开，随即目光便如同被磁石吸引，牢牢锁定了船头的瓃。
“阿黄！瓃！”姬严的声音带着显而易见的关切，快步上前，目光快速扫过众人，“一路可还顺利？”他的视线最终落在瓃清丽的面容上，那目光深邃而专注，仿佛要确认她是否安然无恙。
“大哥！”姬黄率先跳下船，将缆绳递给迎上来的镇民，“路上有些波折，但总算平安。”
他自然地伸出手，欲扶瓃下船，瓃对上姬严关切的目光，心头一暖，下意识地将手递了过去。
姬严的手掌宽大、干燥而温暖，带着常年侍弄药草的淡淡清苦气息，给人一种奇异的安心感。她借力轻盈地跃下船板，站稳后，才轻轻抽回手，“阿离和雁子…他们怎么样了？”
“伤势凶险，但性命无碍。”姬严的声音沉稳，带着医者特有的笃定。他的目光这才转向柏山和云娘，颔首致意，“柏山，云娘，辛苦了，快随我入院歇息。”
姬严的领主府邸并非奢华之所，更像一处扩大了的、异常整洁的农家院落，处处透着主人对医药和农桑的用心。前院是晾晒着各色药材的宽阔场地，浓郁的药香弥漫。后院则连着药圃与一小片试验田。此刻，阿离和雁子被安置在采光最好、最安静的两间厢房中。
柳湘莲依旧是那副妖孽般惑人的模样，懒洋洋地倚在院中一棵老槐树下，碧眸微眯，看着姬严引着众人进来，嘴角勾起一抹看好戏的弧度。
姬严没有耽搁，立刻引着众人来到安置伤员的房间。阿离躺在榻上，脸色依旧灰败，左肩的伤口虽被仔细包扎，但紫黑色的邪气仍如同活物般在绷带边缘若隐若现，镜面反噬带来的冷热交替让他即使在昏迷中也眉头紧锁，身体不时抽搐。雁子则安静地睡着，但呼吸微弱，小脸苍白得近乎透明，仿佛一碰即碎的琉璃。
“邪气入骨，深入经脉，更引动了本源镜像之力反噬，阴阳逆乱，生机被不断侵蚀。”姬严站在阿离榻前，神色凝重，“雁子姑娘是强行透支本源神魂之力，根基动摇，如同无根之木，若不能及时固本培元，恐有境界跌落、甚至神魂溃散之忧。”
众人闻言，心都揪紧了。
瓃立刻上前一步，小心翼翼地从怀中取出风玄长老赠予的两个玉盒，双手奉上：“严大哥，这是我们在途中一处秘境所得灵药。秘境中的长老说，这金红之液可拔除邪毒，理顺阴阳；碧绿之液能温养神魂，固本培元。请严大哥看看，是否可用？”
姬严接过玉盒，神情专注。他先打开装有金红混合液的玉盒，轻轻拔开水晶管的塞子，一股磅礴的生命力与精妙绝伦的阴阳调和气息瞬间弥漫开来，药香清冽，闻之令人精神一振。他又仔细嗅闻了那碧绿色的养魂液，感受着其中蕴含的温和却坚韧的滋养之力。他的眼中爆发出惊喜与赞叹的光芒！
“好药！神乎其技！”姬严的声音带着激动，“此药蕴含的生命调和之力，远非我姜水镇寻常药材可比！瓃儿，你们遇到的，定是隐世的高人！”
他不再犹豫，立刻着手施为。先为阿离处理伤口，动作轻柔而精准。他用特制的银刀小心剔除被邪气彻底污染的腐肉，露出底下依旧被紫黑气息缠绕的筋骨。然后，他极其小心地取出水晶管中的金红混合液，用一根细如牛毛的玉针，蘸取少许，极其缓慢、精准地滴入伤口深处，尤其是邪气与阿离自身镜面之力纠缠最烈之处。
嗤嗤——！
药液滴落，如同滚油泼雪！紫黑色的邪气发出痛苦的尖啸（虽无声，却仿佛在灵魂层面响起），剧烈地翻滚、退缩！金红与黑白交融的药力霸道而精妙，如同最高明的调停者，一边强势净化驱逐污秽邪气，一边温和地梳理着阿离体内狂暴冲突的阴阳镜像之力，引导其归于平衡。阿离在昏迷中发出一声闷哼，身体剧烈颤抖，但灰败的脸色却开始以肉眼可见的速度褪去，一丝血色悄然浮现。
严又吩咐道：“取‘九转还阳玉髓’三滴，配以‘阴阳和合草’根茎粉末，调和‘温泉’为引，速速为阿离拔除邪毒，理顺阴阳！”
只见他将三滴金红玉髓滴入玉碗，加入一小撮黑白粉末，最后倒入少许温泉水。三者接触的瞬间，玉碗中升腾起氤氲的雾气，散发出一种奇异的、令人精神一振的清香。他用一根碧玉细针，小心地将这混合药液，滴入阿离肩头的伤口。
他体内那紊乱的、时而冰寒时而滚烫的镜面反噬之力，似乎也在药力的引导下，开始缓缓归于平衡。
姬严全神贯注，额角渗出细密的汗珠。足足耗费了一个时辰，才将阿离伤口内盘踞的邪气基本拔除干净，并用干净的特制药棉和绷带重新包扎好。阿离的呼吸明显平稳了许多，紧蹙的眉头也舒展开来。
接着，姬严又为雁子服下碧绿色的养魂液。药液入口即化，如同最温润的春雨，无声地滋养着她干涸的神魂。雁子在睡梦中发出细微而满足的呓语，苍白的小脸上终于泛起一丝健康的红晕，原本微弱的气息也变得悠长平稳。
“好了。”姬严长长舒了一口气，疲惫却欣慰，“邪毒已除，阴阳渐复，阿离只需静养调理，辅以我姜水镇的固元汤药，不日便可恢复。雁子姑娘神魂根基无碍，每日按时服用此养魂液，我再配以安神定魄的针法，假以时日，定能复原。”
压在众人心头的大石终于落地，由衷的感激之情溢于言表。柳湘莲在一旁挑了挑眉，嘀咕了一句：“这老好人倒真有两把刷子。”
接下来的日子，姜水镇成了他们最温暖的港湾。姬严每日亲自为阿离和雁子诊脉换药，调配汤剂。柏山和云娘帮忙照料伤员，也帮着打理药圃田亩。
姬黄则利用这难得的休整时间，或是在镇中巡视，与守卫交流，或是独自在院中练刀，调整状态，为下一段熔心火山的凶险旅程做准备。
柳湘莲则神出鬼没，有时在镇中闲逛，引得大姑娘小媳妇脸红心跳，有时又不知溜达到哪里去品尝他心心念念的百花酿了。
而瓃，她喜欢待在姬严的药圃里。
清晨，薄雾未散，晶莹的露珠挂在碧绿的药草叶尖。瓃便提着一个小小的藤编水壶，穿梭在整齐的田垄间。她学着姬严的样子，小心翼翼地避开那些娇嫩的幼苗，为需要浇水的药草洒下清冽的井水。阳光透过薄雾，洒在她专注的侧脸上，颈间的红玉在晨曦中泛着温润的光泽。
姬严常常会站在不远处回廊的阴影里，静静地看着她。看着她纤细的身影在碧绿的药草间移动，看着她微微俯身时垂落的几缕青丝，看着她指尖轻触叶片时那份自然而然的温柔。心头那埋藏多年的情愫，如同这药圃里生命力最顽强的藤蔓，在重逢的阳光下，不受控制地滋长蔓延。
他想起两年前的那天。由于他痴迷医道，故意吃毒草，没猜到中毒昏迷，是瓃救了他。
大风大雨的夜晚，她小小的手紧紧握着他冰冷的手，清澈的眼眸里满是焦急和不容置疑的坚定：“坚持住！你不能死！” 那温暖，那眼神，如同烙印，刻进了他的骨髓里。
从那一刻起，他就知道，这个像冰雪精灵又像温暖朝阳的女孩，是他想用一生去守护的人。他默默等待，等她长大，等他足够强大，能够堂堂正正地去西陵提亲。
然而，命运弄人。瓃长大了，出落得亭亭玉立，却肩负起了寻找天蚕碎片的重任。她身边有了勇毅果决、与她并肩作战的姬黄。他看着他们默契的眼神，看着姬黄对瓃不动声色的回护，看着瓃在危急时刻下意识望向姬黄寻求支撑的目光…那份默契，如同无形的壁垒，将他隔绝在外。
他知道，自己那份未曾宣之于口的等待，或许终究只是自己一厢情愿的幻梦。苦涩与失落如同藤蔓缠绕心脏，但他生性温和内敛，更不愿让瓃为难。他只能将这份情愫更深地埋藏，用兄长般的关怀和这满园的药香，为她提供一片暂时的宁静港湾。
“瓃儿，这种‘七叶星魂草’清晨的露水最有灵性，用来配‘养魂液’，效果更佳。”姬严收敛心神，微笑着走上前，指着药圃一角几株叶片如同星辰般散开的奇异小草。
瓃闻声回头，看到姬严，脸上立刻绽开明媚的笑容，如同拨云见日：“严大哥！你来了！这星魂草真好看。”她顺着姬严的手指看去，眼中满是好奇和信赖，“原来还有这样的讲究。严大哥，你懂的真多。”
那明媚的笑容和全然的信赖，让姬严的心跳漏了一拍，随即是更深的酸涩。他温和地笑了笑，掩饰住眼底的复杂情绪，俯身示范如何采集露水而不伤及草叶。
傍晚，夕阳熔金。姬黄在院中练完刀，浑身热气蒸腾。他走到回廊下，看到瓃正坐在廊下小凳上，膝上摊开一块素绢，上面摆放着流光溢彩的天蚕碎片。
她正对着夕阳，仔细地观察着碎片上细微的纹路，指尖无意识地轻轻摩挲着颈间的红玉，似乎在尝试与碎片建立某种更深层的联系。夕阳的金辉勾勒着她专注而柔美的侧影，静谧而美好。
姬黄放轻脚步走过去，在她旁边的石阶上坐下，没有打扰。只是静静地看着她，看着那些蕴含着蚕神意志的碎片在她掌心流转生辉。
一种难以言喻的安宁感弥漫开来。并肩作战的默契，生死相托的情谊，早已在他们之间滋长出超越寻常的情感，只是前路凶险，使命沉重，谁也没有点破那层薄纱。
姬严端着一碗刚熬好的、给雁子的安神汤药，从厨房走出。看到回廊下并肩而坐的两人，夕阳将他们身影拉长，交织在一起。瓃专注地看着碎片，姬黄专注地看着瓃。那画面，和谐得…有些刺眼。姬严的脚步顿在回廊的转角阴影里，端着药碗的手指微微收紧。心头那根名为苦涩的藤蔓，瞬间勒紧，几乎让他窒息。他默默垂下眼帘，将翻涌的情绪压下，再抬头时，脸上已恢复了一贯的温和平静。他端着药碗，悄然转身，走向雁子的房间，将那片刻的宁静与和谐，留给了廊下的两人。
夜深人静，领主府的书房内还亮着灯。姬严正在灯下仔细研读一卷古老的医书，试图为阿离和雁子寻找更好的调理方案。门被轻轻敲响。
“严大哥，还没休息？”瓃端着一碗热气腾腾的莲子羹走了进来，脸上带着关切，“我见书房的灯还亮着。熬了点羹，你尝尝。”
姬严放下书卷，看着灯光下瓃温婉的身影，心头一暖，随即又是一阵酸楚。“瓃儿，怎么是你？这些事让下人做就好。”他连忙起身接过碗。
“没事的，我反正也睡不着。”瓃笑了笑，目光落在书案上摊开的医书上，“严大哥还在为阿离和雁子费心…真是辛苦你了。”
“医者本分，何谈辛苦。”姬严温声道，舀了一勺莲子羹送入口中，清甜温润，直入心脾。他看着瓃，昏黄的灯光柔和了她的轮廓，颈间的红玉散发着朦胧的光晕。一股冲动几乎要冲破喉咙，他想问，想确认…但最终，他只是更紧地握住了汤匙，将那些话连同莲子羹一起咽了下去。
他不能，也不该。她的路在远方，她的身边已有能并肩作战之人。
他能做的，就是守护好这片她可以暂时停靠的港湾。
“瓃儿，”姬严放下碗，声音温柔而郑重，“前路艰险，熔心火山更是烈火焚天之地。万事小心。”他顿了顿，从书案抽屉里取出一个用细密藤条编织、小巧玲珑的手串，上面串着三颗打磨光滑、温润如玉、散发着淡淡草木清香的青色小珠。“这是我用百年‘护心藤’的芯材，加上几味清心辟火的草药汁液浸泡后制成的。虽不是什么神物，但贴身佩戴，或可稍阻外界酷热邪气侵扰心神。”
瓃接过手串，入手温润微凉，一股令人心神宁静的草木清气萦绕鼻尖。她心中感动，知道这看似简单的手串，定是姬严费了心思制作的。“谢谢严大哥！”她珍重地将手串戴在腕上，青色的珠子衬得她手腕愈发纤细白皙。
姬严看着她腕上的手串，眼中情绪翻涌，最终只化作一个温和至极的微笑：“早些休息吧。”
瓃离开后，书房内只剩下姬严一人。他走到窗边，推开窗户，夜风带着姜水的湿润气息和远处稻田的芬芳涌入。他望着院中那棵老槐树婆娑的树影，望着瓃房间窗棂透出的、刚刚熄灭的灯光，久久伫立。月光洒在他清俊的侧脸上，映出眼底深藏的、无法言说的落寞与祝福。
情丝如药香，缠绕心间，苦涩自知。但他选择了守护，以兄长的姿态，将那份悸动，永远封存在这弥漫着药草清香的姜水夜色里。