看到丑陋的九头蛇，化身为俊美到近乎妖异、足以令天地失色、让星辰都为之黯淡的容颜，周围一片死寂。
卫兵们忘记了恐惧，张大嘴巴，眼珠子都快瞪出来了，手中的长矛掉在地上也浑然不觉。农人们更是看得痴了，仿佛见到了传说中的神只。
小柳微微扬起线条完美的下巴，那双妖异的祖母绿竖瞳斜睨着还在发愣的瓃，薄唇轻启，声音不再是之前的洪亮嘶鸣，而是变成了一种低沉悦耳、如同上好丝绸滑过冰面、带着磁性又隐含金石摩擦质感的独特嗓音，充满了玩世不恭的傲慢：
“如何？死丫头，现在，本大爷这‘人样’，可还入得了眼？没吓着那些‘没见过世面’的凡人吧？” 他刻意加重了“人样”和“没见过世面”几个字，语气里的得意几乎要溢出来。
瓃只觉得呼吸一滞，脸颊不受控制地微微发烫。她见过小柳化形小蛇，但从未见他化成人形。
她捂着嘴，震惊地盯着小柳，稍后又有些慌乱地移开视线，不敢再直视那双仿佛能吸人魂魄的妖异竖瞳，声音都小了几分：“…帅…帅得惊天动地…这下好了，估计全镇的姑娘都要被小柳迷晕了…”
“哼！庸脂俗粉，本大爷才懒得看！”柳湘莲嗤笑一声，姿态慵懒地甩了甩宽大的玄色袍袖，动作优雅又带着一股说不出的邪魅。
“另外！不许叫本大爷小柳！从今天开始，本大爷叫柳——湘——莲！”
瓃捂住嘴，忍不住笑了：“柳香莲？”
姬黄吃惊地说：“柳香怜？”
二人会意地一笑，心说：“这不是女人的名字吗？”
小柳知道他们俩不怀好意，却并没有揭穿，只是不屑地冷哼一声。将他们甩在后面。
刚一靠近城镇范围，一队骑着矫健骏马、身着皮甲、手持长矛的卫兵便迅速迎了上来，眼神警惕。但当为首的小队长看清姬黄的面容时，脸上的警惕瞬间化为惊喜和恭敬！
“黄少主？！是黄少主来了！”卫兵们纷纷下马，单膝跪地行礼。
由于严是庶子，所以姬黄虽然年纪小，却是嫡子。姬姓的继承人是黄，不是严。严被分配到姜水，作为部落首领。这也是，这些卫兵叫姬黄为“黄少主”，而非“二少主”的原因。
“不必多礼。”姬黄抬手，声音带着长途跋涉的疲惫，却依旧沉稳，“速速通禀大哥，有重伤者，急需救治！”
“是！”小队长不敢怠慢，立刻翻身上马，如离弦之箭般向城镇中心那座最高大、由巨木和石材构建、充满了粗犷与厚重之美的首领府邸奔去。
消息传递得极快。姬黄一行人刚被卫兵恭敬地引入城镇，走在由平整石板铺就、两旁商铺林立的宽阔主街上，还未走出多远，便看到前方人群一阵骚动。
一个高大健硕的身影，分开人群，大步流星地迎了上来！
来人约莫二十岁上下，身量极高，比姬黄还要魁梧几分。他穿着一身简单的深褐色葛麻短衫，露出的手臂肌肉虬结，充满了力量感。肤色是常年劳作风吹日晒的健康古铜色。方正的脸庞上，浓眉如墨，鼻梁高挺，下颌线条刚毅，一双深邃的眼眸如同蕴藏着大地般厚重沉稳的光芒。最引人注目的是他赤着的双脚，沾着新鲜的泥土，仿佛刚从田间地头赶来。整个人散发着一种如山岳般可靠、如大地般包容的领袖气质，正是姜水部族首领——严！
他的目光第一时间扫过担架上生死不明的雁子和阿离，浓眉瞬间拧紧，眼中闪过一丝凝重。随即，他的视线落在了姬黄脸上，兄弟二人目光在空中交汇，无需言语，那份血脉相连的默契和关切已尽在不言中。
“阿黄！”严的声音低沉有力，如同擂动的鼓点，带着兄长特有的沉稳和关切，“快！跟我来！”
他的目光扫过小柳，微微颔首，小柳也回礼，算是打过招呼，那份骨子里的倨傲丝毫不减。
严的目光随即转向姬黄身旁的瓃。当看清瓃那沾着风霜、带着深深疲惫和悲伤，却依旧难掩清丽灵秀的脸庞时，严那刚毅的脸上，瞬间浮现出极其明显的错愕和一种难以置信的惊喜！
“是你？！”严的声音第一次带上了一丝波动，目光灼灼地锁定瓃，“是会解毒的小姑娘？！”那深邃的眼眸中，瞬间涌动着复杂的情绪——是震惊，是恍然，更是浓浓的、毫不掩饰的感激和暖意。
瓃也没想到严竟一眼就认出了自己，在那双沉稳如山岳的眼眸注视下，她有些局促地点点头，眼圈微微泛红：“严大哥…是我。”
“好！好！”严重重地点头，眼中暖意更盛，仿佛找到了失散多年的亲人。他没有再多说，但那份厚重的情谊已清晰传递。他大手一挥，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断：“闲话稍后再说！救人要紧！跟我来！”
在严的亲自引领下，一行人畅通无阻地进入了首领府邸。府邸内部并不奢华，却异常整洁宽敞，充满了生活的气息。空气中弥漫着淡淡的、混合了多种草药的清苦香气，令人心神宁静。
化为人形的小柳无疑大大减少了骚动，虽然他那过于耀眼的容貌和独特的气质依旧引得府中侍从频频侧目、脸红心跳，但至少不再有恐慌。
严直接将他们带到了府邸后方一处独立的、光线充足、通风良好的院落。这里是他的药庐兼诊疗之所。甫一进入，浓烈却并不刺鼻的药香便扑面而来。院落四周的架子上晾晒着各种各样的草药，角落的陶罐里煨着药汤，咕嘟咕嘟冒着热气。
“快，把伤者放到干净的榻上！”严语速极快，却丝毫不乱。他一边吩咐侍从准备热水、干净的布巾和几种特定的草药，一边已经大步走到雁子身边，伸出那布满厚茧、却异常稳定的大手，轻轻搭在了雁子冰冷的手腕上。
他的手指修长有力，搭脉的动作却轻柔无比，仿佛在触碰最珍贵的易碎品。浓眉紧锁，深邃的眼眸微闭，全神贯注。片刻后，他又迅速检查了雁子肩背处那虽然被青桑公桑叶净化了混沌之力、却依旧狰狞可怖的伤口。他的脸色极其凝重。
接着，他走到阿离身边，同样仔细地诊脉，并翻开阿离的眼睑，观察他那破碎的瞳孔。当感受到阿离体内那盘踞不散、深入骨髓的极致寒意时，严的眉头皱得更深，眼中闪过一丝惊异。
“这小姑娘…”严的声音低沉，“肩胛骨碎裂，筋脉寸断，失血过多，元气大伤！若非有一股极其精纯的生命本源之力护住了心脉，又有强大的意志支撑，早已…现在最要紧的是固本培元，续接生机，稳住伤势不再恶化！”他一边说，一边迅速走到一旁巨大的药柜前，双手如同穿花蝴蝶般，精准地抓取出几味散发着不同气息的草药。
“至于他…”严的目光落在阿离身上，带着深深的探究，“他的情况…更复杂！除了外伤，体内有一股至阴至寒的力量，几乎冻结了他的生机本源！这绝非寻常寒毒！而且…”他指着阿离的瞳孔，“他的魂魄似乎受到过强烈的冲击和污染，虽然那股阴毒的侵蚀被某种神圣力量净化了，但魂魄本身却如同布满裂痕的冰晶，极其脆弱！需要温养灵魂的奇药，同时设法化解他体内那股冻结一切的寒力！否则，即便外伤痊愈，神魂也将逐渐冻结消散！”
严的诊断精准而迅速，直指要害。他不再多言，立刻开始动手。他亲自调配药粉，用温热的姜水调和成药膏，小心翼翼地涂抹在雁子的伤口上。那药膏呈深褐色，散发出一种奇特的、带着泥土芬芳的清香。药膏敷上，雁子紧蹙的眉头似乎微微舒展了一丝。
他又取出几根细长的、泛着温润玉色的骨针，手法快如闪电，精准地刺入雁子几处大穴。随着骨针的捻动，一股温和醇厚的暖流缓缓注入雁子体内，她灰败的脸色似乎又恢复了一点点极淡的血色。
处理完雁子，严立刻转向阿离。他取出一个古朴的陶罐，里面是早已准备好的、墨绿色粘稠的药液，散发着浓郁的、带着一丝苦涩的草木精华气息。他用特制的玉勺，极其小心地将药液一点点喂入阿离口中。同时，他取出一块巴掌大小、通体温热、散发着柔和橘红色光芒的赤玉，轻轻放置在阿离的胸口膻中穴位置。赤玉的光芒如同有生命般，缓缓渗入阿离冰冷的身体，与那盘踞的寒气艰难地对抗着。
整个救治过程，严全神贯注，动作行云流水，带着一种近乎虔诚的专注。汗水从他古铜色的额角渗出，他却浑然不觉。那份沉稳如山的气度，精湛无双的医术，以及对生命无言的尊重与守护，让一旁焦急守候的瓃和姬黄，心中充满了敬意和希望。
时间在煎熬和希望中一点点流逝。
夕阳的余晖透过窗棂，洒在药庐内，给一切都镀上了一层温暖的金边。雁子的呼吸终于彻底平稳下来，虽然依旧微弱，却不再有随时中断的危险，脸上也恢复了些许血色，在药物的作用下陷入了深沉的睡眠。阿离虽然依旧昏迷，身体冰冷，但胸口的赤玉持续散发着温暖的光芒，他那破碎瞳孔中无序转动的银光似乎也稳定了一些，不再像之前那样混乱躁动。
严长长地吁了一口气，用干净的布巾擦了擦额头的汗水，脸上露出一丝疲惫却欣慰的笑容：“暂时稳住了。小姑娘需要静养至少月余，骨头才能开始愈合。阿离…需要更长时间，更需要找到化解他体内寒源的方法。不过，在我这里，他们的命，算是保住了。”
“大哥！多谢！”姬黄重重地抱拳，声音带着真挚的感激和如释重负。看着严那疲惫却温暖的眼神，那份血浓于水的兄弟情谊，在这一刻无比清晰。
瓃泪盈于睫，对着严深深一礼：“严大哥…谢谢您！”千言万语，都化作了这一句最朴素的感激。
严摆摆手，笑容宽厚，如同包容的大地：“一家人，不说两家话。当年崖洞之恩，严也从未敢忘。”他看向瓃的目光，充满了兄长般的温和与关切。
“不过，”严话锋一转，神色重新变得严肃起来，目光扫过姬黄、瓃和小柳，“你们此行，恐怕并非只为求医吧？那碎片之事…”他显然已经从姬黄之前的只言片语和碎片拼合时的异象猜到了几分。
姬黄点点头，将寻找天蚕碎片的前因后果，以及冰峰、烈敖的威胁，简明扼要地告知了严。当听到烈敖的名字时，严那沉稳如山的眼眸深处，也掠过一丝极其深沉的忌惮和忧虑。
“听你们的描述，第五块碎片在姜水镇后方的青柏山…”严沉吟片刻，手指在粗糙的木桌上划过，仿佛在勾勒地图，“青柏山乃姜水圣山，山势险峻，终年云雾缭绕，更有天然迷阵守护。寻常人根本无法靠近山巅。而且…最近山中确实有些异常，鸟兽不安，雾气也变得更加浓重诡异。”
他抬起头，目光坚定地看着姬黄：“你们需要帮手，熟悉山路，能避开迷阵的人。”他顿了顿，提高声音对着门外喊道：“柏山！云娘！”
药庐的门应声而开。一男一女两道身影走了进来。
左边是一位身材高大魁梧、几乎与严不相上下的十八九岁的青少年。他面容方正，皮肤黝黑，浓眉大眼，眼神沉稳坚毅，如同山岩。他穿着一身便于行动的短打，肌肉虬结的臂膀裸露在外，背着一柄沉重的开山石斧，腰间挂着绳索和几把锋利的短刃，浑身散发着一种磐石般的可靠气息。他沉默地抱拳行礼，声音浑厚：“柏山在！”
右边则是一位身形娇小玲珑的女子。她约莫十五六岁，穿着一身利落的青色劲装，勾勒出矫健的身姿。面容清秀，一双眼睛却如同林间小鹿，灵动异常，闪烁着聪慧和好奇的光芒。她腰间缠着一根柔韧的青色长鞭，斜挎着一个鼓鼓囊囊、散发着药草清香的布囊。她笑嘻嘻地对着众人抱拳，声音清脆悦耳：“云娘见过少主，见过族长，见过各位贵客！”
“柏山是部族最好的猎手和向导，力大无穷，熟悉柏皇山每一寸土地，能辨识山中绝大部分陷阱和毒瘴。”严指着魁梧青年介绍道，随即看向娇小女子，“云娘心思机敏，身法灵动，尤其擅长辨识草药和破解一些简单的机关迷障，她的青藤鞭在山林间行走如履平地。有他们二人相助，你们上山会顺利许多。”
柏山沉稳地点点头，目光扫过姬黄和小柳，带着一种战士的审视和认可。云娘则好奇地打量着瓃和昏迷的雁子、阿离，灵动的大眼睛忽闪忽闪。
“有劳二位。”姬黄郑重抱拳。小柳也难得没有出言嘲讽，只是鼻孔里哼了一声，算是认可。