水面上那道影子没有消失，也没有靠近。
它就那样静静地浮着，像一张贴在河面的剪影，一动不动，也不散去。牧燃盯着它，手指悬在半空，离白襄的剑只差一点点距离。他不敢再往前伸，也不敢收回手。刚才那一声“你听见了吗”还在脑子里回荡，不是耳朵听到的，而是直接撞进了心里。
就在他愣住的时候，胸口的碎片突然烫了一下。
不是震动，是灼烧一样的痛。
一股热流顺着身体往上冲，卡在喉咙里。他闷哼一声，左手本能地按住心口，右臂的灰化又蔓延了一点，皮肤干裂，指尖发白。还没缓过劲来，脚边的佩剑忽然嗡嗡作响——不再是轻轻的低鸣，而是尖锐的震颤，像是被人用力拨动了琴弦。
剑身剧烈晃动，泥土被掀开，整把剑慢慢立了起来，剑尖朝天。
一道光从剑柄处溢出，灰中带着金，凝聚成一个模糊的身影。
是牧澄。
她站在一片火池中央，穿着素色长裙，裙摆染了灰，头发凌乱，双眼却睁开了。她看着他，嘴唇微微动着，没发出声音，可他清清楚楚听到了她在叫他。
“哥。”
不是幻觉。这一次，他是真的听见了。
喉咙猛地一紧，他想回应，却发不出声音。整个人像是被什么东西压住，动也动不了。只能眼睁睁看着她抬起手，指尖隔着虚空，指向他的胸口——那里，正藏着第五块碎片。
就在那一瞬间，碎片和剑光同时亮起。
画面变了。
不再是零碎的记忆片段，而是一段完整的影像：归寂塔内部，七条锁链垂下来，每一条都连着她的身体。塔底有一座祭坛，上面刻满了灰色的符文，正不断抽走她的气息，转化成一种能量，送往塔顶。最奇怪的是，那些能量里，混着烬灰的颜色。
跟他体内的灰星脉，一模一样。
他还来不及细看，她忽然转过头，目光仿佛穿透了画面，直直落在他脸上。她的眼睛……变了。瞳孔边缘浮现出灰烬般的纹路，像烧过的炭，又像碎裂的瓷器。
她张了张嘴，声音断断续续：“……他们在……改我……用你的……灰……”
话没说完，画面猛地晃动起来。
水面外，一道星辉猛然劈下，像长枪一样刺穿河水，直击佩剑！
牧燃瞳孔一缩，还没反应过来，人影一闪，白襄已经挡在剑前。他单手横剑，另一只手快速结印，星辉护盾在面前炸开，硬生生把那道攻击偏移了方向。
轰——
水浪翻滚，暗流炸裂，远处河床被撕开一道深深的裂缝。白襄连退三步，嘴角渗出血丝，握剑的手指关节发白。他没有回头，只是低声说：“别松手。”
这时牧燃才发现，自己的左手不知什么时候已经按在了剑格上。
冰冷的剑身贴着手掌，却烫得像烧红的铁。他不敢撒手。他知道，一旦放开，这份联系就会断掉。妹妹的声音、眼神、那双变了的眼睛……都会消失。
他咬紧牙关，把体内最后一丝灰星脉的力量灌进剑里。
嗡——
剑光再次暴涨，牧澄的影子重新清晰起来。她嘴唇又动了，这次说得更清楚：“……祭坛……断链……走暗渠……”
说话的同时，她身后的火池蓝焰忽然扭曲，排列成一道熟悉的图案——那是灰文中“断链之径”的符文。牧燃心头一震，立刻把这图案记进脑海。几乎同一刻，一股坐标信息逆向传入他的意识。
一条路。
通往归寂塔底层祭坛的秘密通道。
他还想问更多，她却突然抬手，指向他身后。
是在警告。
他猛地回头。
十二道星光从河底升起，迅速凝聚成人形——是守卫的残影，正在重组。更远处，水面泛起涟漪，不止一个人影逼近。神使并没有走，他们调整了位置，正从四面八方围过来。
“撑不住了。”白襄喘着气，声音沙哑，“剑要裂了。”
牧燃低头一看，剑脊上出现了一道细纹，正缓缓延伸，从护手一路爬到剑身中间。每一次震动，裂痕就加深一分。他明白，一旦剑彻底碎了，信物的联系就会中断，妹妹那边也会暴露。
不能再等了。
他闭上眼，右手食指狠狠掐进掌心，剧痛让他清醒了几分。然后，他做了一件事——用食指划过左胸，割开皮肤，一滴血珠冒了出来，带着淡淡的灰烬色，缓缓浮起。
这是心头血，带着烬的气息。
他轻轻一弹，血珠落入剑槽。
当血液渗入古老铭文的刹那，剑光猛然爆发！
牧澄的幻影剧烈一颤，随即重新凝实。她终于完整地看了他一眼，眼神复杂，有痛苦，有焦急，还有一丝他说不清的情绪。然后，她轻轻启唇，吐出最后几个字：
“别信……溯洄……”
话音未落，星辉再次降临。
这一击更强，三道锁链交织成网，直扑剑身。白襄怒吼一声，挥剑迎上，背后浮现出一头灰兽虚影，与星辉猛烈相撞。爆炸的冲击波将牧燃狠狠掀翻，摔进泥沙里，右臂传来撕裂般的剧痛——又一段血肉化作灰烬，随水流散。
他挣扎着抬起头。
白襄跪在水中，剑插在身前，裂痕已经蔓延到剑柄。他低着头，肩膀起伏，显然已经耗尽力气。而那把剑，光芒正在飞快变暗。
牧澄的幻影开始模糊。
她还在动嘴，好像还想说什么，可声音断了，画面碎了，像风中的烟，一点点消散。最后一刻，她抬起手，指尖轻轻点在自己心口，然后朝他推了一下——像是在传递什么，又像在告别。
接着，消失了。
剑光熄灭。
裂痕贯穿整把剑，只剩一丝没断。
牧燃趴在地上，呼吸急促。右臂的灰化已经到了肘部，完全没有知觉。他死死盯着那把残剑，喉咙发紧，一句话都说不出来。
白襄缓缓转过头，看了他一眼。
“你还活着，她就还有机会。”他说。
牧燃没回答。他慢慢爬起来，踉跄几步走到剑边。弯腰，伸手，握住剑柄。
裂痕摩擦着掌心，割破了皮肤。血混着灰，滴在剑身上，既没被吸收，也没蒸发，只是静静滑落。
他抬头看向水面。
涟漪还在荡，但刚才那些逼近的星辉，已经退去了。不是走了，而是停住了。仿佛连神使都被刚才那一幕震慑住，一时不敢再上前。
他懂原因。
妹妹开口了。她不再是那个被动囚禁的人，她醒了，她能传消息了。对曜阙来说，这不是泄露，是失控。
更大的风暴，要来了。
他紧紧握住剑，指节发白。
“断链之径……”他低声念了一遍，把坐标牢牢刻进脑海。
然后他看向白襄：“你还能走吗？”
白襄擦掉脸上的血，撑着剑站起来：“走不了也得走。他们不会给我们喘息的时间。”
牧燃点点头，正要动身，忽然一顿。
他低头看向胸口。
那块碎片，还在微微发烫。不是共鸣，而是……跳动。像心跳。
他掀开衣襟，借着微弱的光看去——碎片表面，竟浮现出一丝极淡的灰金色纹路，和刚才牧澄瞳孔里的颜色，一模一样。
他怔住了，呼吸渐渐变重。
就在这时，白襄猛地伸手，一把将他拽倒。
头顶上，三道星辉交叉斩下，劈在他们刚才站的地方，泥土炸裂，水柱冲天。远处，六个神使踏水而来，步伐整齐，手中星链缠绕，杀意锁定。
白襄翻身站起，剑横在前，裂痕触目惊心。
牧燃也站起身，左手死死攥着那把残剑，右臂垂着，灰化已经蔓延到肩膀。
他盯着越来越近的神使，声音低哑：“你说得对，他们不会等。”
话音落下，他抬手，高高举起残剑。
剑尖指向水面，裂痕之中，一点微光忽明忽暗。