天还没亮，牧燃就醒了。
岩洞里很冷，碎石硌得他浑身发疼。他躺在角落，左手不自觉地按在胸口——那里嵌着一块碎片，正微微发烫，像一颗藏在皮肉里的火星，烧得他心口隐隐作痛。他没动，只是用指尖轻轻碰了碰那块碎片，确认它还在。
还好，最后一块登神碎片，没有丢。
他撑起身子，想去拿旁边的布袋，手伸到一半却突然僵住。
袋子……空了。
他盯着那块灰布看了很久，手指攥紧又松开。昨天从祭坛回来时，他还把所有收集到的灰晶都仔细收进了这个袋子。那是他接下来几天唯一的依靠，是他还能继续走下去的资本。可现在，什么都没了，连一点痕迹都没留下。
他低头闻了闻布料，什么味道都没有。可当他手掌贴上去的一瞬间，残存的烬灰忽然轻轻颤了一下，几缕细得几乎看不见的丝线顺着指尖爬出来，在空中微微晃动，然后指向营地深处。
不是被野兽叼走的，也不是风吹散的。这手法太干净了，根本不像是普通人能做出来的。
他慢慢站起来，双腿还有些发软，皮肤薄得好像一碰就会裂开。他靠着岩壁一步步往外走，目光落在营地中央那顶最大的帐篷上——白襄住的地方。帐帘垂着，里面传来低低的说话声。
他没靠近，只在三丈外停下，背靠一块冰冷的石头，闭上眼睛，调动体内仅剩的那点力量，试着感知烬灰的波动。
帐篷里有星辉的气息，还混着一股熟悉的能量——神使来了。
“把这块灰晶给他。”一个声音响起，冷得像铁，“就说是在灰兽巢穴边上捡的。”
“你明知道这些灰晶会加速他崩散。”白襄的声音有点哑，“他已经快撑不住了。”
“正因如此，他才需要力量。”神使语气平静，话却像刀子一样扎人，“没有能量，他怎么找剩下的碎片？又怎么能完成该做的事？”
帐篷里安静了几秒。
接着，传来金属轻碰的声音，像是什么东西被推了过去。
牧燃睁开眼，瞳孔微微一缩。他没再听下去，转身悄无声息地退回岩洞的阴影里。手一直按在胸口，直到确定那块碎片还在跳动，才终于松了口气。
原来不是全没了。
他们只拿走了袋子里的灰晶，却不知道这一块已经融进了他的血肉——也许根本就没发现。
他靠着石壁坐下，把右手残留的灰晶一点点碾碎，撒在地上。粉末落进泥土，像沙漏里的细沙，静静流淌。他用指尖画了几道线，围成一个小圈，又从怀里取出刚凝聚出的一小块灰晶，轻轻放进去。
这是个简单的预警阵，只要有人进来，碎片就会震动一下。他知道神使能用溯洄之力来去无踪，但他不信对方能完全避开烬灰之间的共鸣。
布置好后，他仰头靠在墙上，闭上眼睛，呼吸放得很慢、很轻。
不能再信任何人了。
昨晚的事，他记得很清楚。白襄站在神使面前，既没揭穿，也没拒绝。他接过那块沾着血的灰晶，就像接了个普通任务一样自然。可牧燃看得真切，那灰晶边缘泛着暗红，像是被人硬生生从活物身上挖下来的。
灰兽？
他想起昨夜回营时，那群灰兽一直默默跟在他身后，脚步沉重却安静。它们不会背叛他，但也挡不住神使那样的存在。
除非……命令来自更高处。
他睁开眼，望向那顶帐篷。白襄到底是谁的人？是烬侯府的少主，还是曜阙派来的监视者？他曾为了救他，右臂几乎透明也不肯后退一步。可现在呢？他接过神使递来的东西，连一句质疑都没有。
这不是背叛，也不是保护。
这是一种选择——他选了一个他认为对的结果，然后替别人决定了该怎么走。
牧燃嘴角轻轻扬了下，笑得极淡，几乎看不出。
他抬起左手，把心口那块碎片往深处压了压，直到一阵刺痛传来。然后用烬灰一层层裹住它，封住光，断掉气息。接着，他故意让右臂剩下的灰晶缓缓扩散，沿着手臂爬到肩膀。皮肤迅速变得灰白脆弱，像随时会碎的玻璃。
他在装病。
装作快要不行了。
只有这样，他们才会放松警惕；只有这样，他才能看清，谁在演戏，谁在等机会，谁是真的希望他还活着。
他慢慢躺下，一只手垂在身侧，指尖离预警阵只有一寸；另一只手搭在胸口，像是已经无力支撑。呼吸越来越弱，体温也在下降，没过多久，整个人看起来就跟昏迷了一样。
帐帘掀开了。
白襄走出来，脚步很轻。他手里握着一块灰晶，边缘带着褐色的血迹。他在原地站了一会儿，望着牧燃的方向，没走近，也没叫他。然后转身朝营地外走去，身影很快消失在晨雾中。
牧燃没睁眼，但心口的碎片轻轻震了一下。
他知道白襄去了哪儿。
灰兽巢穴在西边山坳，离营地不到两里。如果真在那里发现了灰晶，不该只带回一块。除非——那块灰晶本来就不属于灰兽，而是被人故意放的。
饵。
他等了半个时辰，体内的碎片再次轻微震动。
有人来了。
不是白襄，也不是神使。
一头灰兽出现在岩洞口，体型比其他的更大，额头上有一道旧疤。它是灰兽首领，曾经在他第一次坠入灰洞时救过他。
它没进来，只是趴在地上，双眼紧紧盯着他。
牧燃缓缓睁眼，坐起身，抬手示意它靠近。灰兽慢慢走进来，低下头，额头轻轻碰了碰他的掌心。
他把手覆上去，闭上眼睛，送了一缕烬灰进入它的意识。
“守好入口。”他在心里说，“盯住每一个人，包括白襄。”
灰兽喉咙里滚出一声低吼，声音不大，却沉得像雷。
它转身离开，趴在营地入口处的一块高岩上，眼睛一直没闭。
牧燃重新躺下，这一次，是真的累了。透明的皮肤下，血管像蛛网一样清晰，每一次心跳都带来撕裂般的疼痛。他把手放回胸口，确认那块碎片还在跳动。
他还活着。
哪怕只剩一口气，他也必须走下去。
帐帘再次掀开时，天已经大亮。
白襄回来了，手里多了个布包。他走到牧燃身边蹲下，打开包袱，露出那块染血的灰晶。
“我在西边发现了这个。”他低声说，“和其他灰晶一起，藏在灰兽巢穴外的石缝里。”
牧燃没动，眼皮微微抖了抖。
白襄看着他，眼神复杂：“我知道你不信我。但听着，我没动你的东西。神使让我转交这块灰晶，我没问为什么。但我可以告诉你——它上面的气息，和你之前用的不一样。”
牧燃终于睁开了眼。
他看了白襄很久，才沙哑地开口：“你说它不一样？”
“嗯。”白襄点头，“像是……刚从谁身体里取出来的。”
牧燃笑了笑，笑得很轻。
“那你有没有想过，”他声音低低的，“他们为什么偏偏现在给我？”
白襄沉默了。
风刮过营地，卷起几粒小石子。高岩上的灰兽首领耳朵动了动。
牧燃抬起手，没有去接那块灰晶，而是轻轻拍了拍白襄的肩膀。
“谢谢。”他说。
说完，他闭上眼，重新躺了回去，仿佛又要睡着了。
白襄坐在那儿，握着灰晶，很久都没动。
过了好久，他才起身离开。
就在他走后不久，牧燃睁开了眼睛。
他没有看帐篷，也没有看那块灰晶，而是望向西边山坳的方向。
那里，一道淡淡的血痕，正从石缝中渗出来，缓缓滴落在枯黄的草叶上。