林昭把图纸贴身收进怀里，手指还压在那行小字上——“需民心值5000，当前余额：4823”。他站在堤顶没动，雨水顺着发梢滴进衣领，冷得像铁线穿骨。阿福被人扶着坐起来，陈小虎盯着敌营方向，苏晚晴肩上的血还在渗。
没人说话。
他知道，这东西不能等。也不能藏太久。
天刚亮，他就在临时住处的油灯下摊开了图纸。纸面泛着微光，线条密得像蛛网，但他一眼就看懂了结构逻辑。锅炉、管道、活塞、传动轴……每一部分都标注了材料规格和受力参数。问题卡在三处：耐压铜管本地没有现成工艺，水力驱动缺稳定水源，铸铁缸体容易炸裂。
他盯着“耐压管道”四个字看了半炷香，忽然想起城西废弃的水磨坊。那里有老式锻铜炉，还能引河水分流。至于材料，系统提示可用“多层卷焊+榫接加固”替代现代焊接。他提笔在草纸上画出改造方案，又算了一遍热胀系数，确认可行。
第二天天不亮，他就叫来阿福。
“去工坊司报备，就说河道清淤要用新式抽水泵，申请调三个铜匠、两个铁匠，再拿一份废料清单回来。”
“理由呢？”
“就说是我林某人亲自督办的‘防洪善后工程’。”
阿福点头要走，他又补了一句：“别提蒸汽，别提动力，只说修器械。”
人一走，林昭换了身旧布衣，直奔惠民医馆。白芷正在熬药，见他进来，头都没抬：“又来蹭火？锅还没洗。”
“不是蹭火。”他从怀里掏出一张纸，“是来借名。”
纸上列着七项防疫成果：隔离区设置、井水消毒法、鼠迹标记图、草药配比表……全是系统记录的真实数据。他让百姓挨个签名作证，每百人联署加10点民心值。
“你这是要搞联名信？”白芷挑眉。
“不是告状，是立功。”他说，“只要签了名，名字就记进《抗疫民册》，官府存档，子孙读书可加分。”
消息传得快。当天下午就有上百人排队签字。到第七日，差额补足，系统提示弹出：「民心值达标，解锁【蒸汽机原型建造权限】。」
秘密施工点定在水磨坊地下隔间。阿福带人连夜拆墙扩地，铺了防震木架。第一批铸件出炉那天，铁匠盯着扭曲的缸体直摇头：“这玩意儿烧一次裂一次，根本不成形。”
“换料。”林昭蹲在炉边，把银砂样本递过去，“按这个比例掺。”
工匠接过一看：“这是边角银屑？你从哪弄来的？”
“柳三爷欠我个人情。”
第二次试铸，冷却后敲击声清脆，无裂纹。众人松了口气。
组装那晚，苏晚晴来了。她手里端着一碗药汤，眉头拧成结：“你三天没合眼了。”
“快好了。”
“再好也不能拿命填。”她把碗塞进他手里，“喝完再说。”
林昭低头吹了口气，药味刺鼻。他喝了一半，放在旁边架子上。苏晚晴看着他手背凸起的青筋，声音低下来：“你要倒了，这东西谁来管？”
“你不信我能撑住？”
“我信你，但我不信这世道会给你时间。”
她说完转身走了，门轻轻带上。
最后一夜，所有人到场。锅炉吊装到位，铜管盘绕如蛇，活塞嵌入缸体，木轮用铁条加固后与传动轴咬合。林昭亲自检查每一道接口，确认密封泥涂抹均匀。
“点火。”
炭火燃起，水温渐升。起初只有轻微咕嘟声，接着蒸汽从泄压阀喷出，发出尖锐哨音。活塞开始颤动，一下，两下……突然“砰”地推进一寸！
阿福猛地抓住柱子：“动了！真动了！”
木轮缓缓旋转，带动横轴，连着的石磨也开始转。速度越来越稳，一圈，两圈，十圈……持续三刻钟未停。
林昭盯着压力计，直到指针稳定在安全区，才低声下令：“熄火。”
屋里静了几秒，然后爆发出欢呼。阿福跪在地上，抱着轮轴不撒手。一个老匠人摸着滚烫的铁壳，喃喃道：“这不是人能想出来的……这是神仙手段。”
林昭没笑。他知道，真正的考验还没开始。
第二天清晨，皇帝驾临工部试车场。消息是赵衡连夜递进去的。他只写了一句话：“林昭造出不用牛马自行运转之器，力可抵百人。”
朝臣跟来一群。有人冷笑：“怕不是机关木偶糊弄人？”
言官直接开骂：“此物逆天而行，必遭雷劈！”
林昭没辩解。他站在机器旁，等锅炉重新加热。
当白汽再次升腾，活塞推动木轮转动，全场鸦雀无声。一个御史还想开口，赵衡走上前，伸手摸了摸传动轴，感受着稳定的震动，回头沉声道：“这叫巧技，不叫妖术。你们没见过，不代表不存在。”
皇帝皱眉盯着机器转了十圈，忽然问：“能做战车吗？装上弓弩，冲阵如何？”
林昭单膝跪地：“回陛下，此机眼下最适合漕运。若装在船上，逆流一日可行百里，朔方粮道可通，军粮不断，民心自安。”
“你就只想运粮？”
“打仗靠兵将，也靠后勤。前线饿一天，士气掉三成。现在北境最缺的不是兵器，是粮食。”
系统光幕悄然浮现：【科技适配度85%，建议小规模推广】。
皇帝沉默良久，看向赵衡。赵衡点头：“臣以为可行。”
“那就准了。”皇帝终于开口，“建试验船台，由林昭督造。所需物料，工部优先拨付。”
退朝的钟声响起，官员陆续离开。有人边走边嘀咕：“迟早惹出祸来……”
林昭没听清，也不打算听。
他站在试车场中央，蒸汽机静静停着，余温让空气微微扭曲。阿福蹲在一旁记录数据，苏晚晴靠在门框上看他，没再说话。
林昭伸手摸了摸滚烫的缸体，掌心被灼了一下。
他收回手，发现指尖沾了点黑灰。